Dunia menantikan nasib sandera Filipina

Manila, Filipina – Filipina – yang masih mengharapkan pembebasan seorang sopir truk Filipina yang diculik – pada hari Minggu menolak tuntutan para sandera untuk penarikan awal pasukan dari Irak.

Kelompok yang mengguncang Angelo dela Cruz (Mencari), 46, dekat kota yang damai Fallujah (Mencari) memberi Manila waktu hingga Rabu pukul 15.00 EDT untuk memajukan penarikannya sebulan hingga tanggal 20 Juli.

“Sesuai dengan komitmen kami terhadap kebebasan rakyat Irak, kami menegaskan kembali rencana kami untuk mengembalikan kontingen kemanusiaan kami sesuai jadwal pada tanggal 20 Agustus 2004,” Menteri Luar Negeri Delia Albert mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan kabinet darurat mengenai krisis penyanderaan.

Albert mengatakan negosiasi untuk pembebasan dela Cruz terus berlanjut melalui “jalur formal dan informal,” dan menambahkan, “Kami berharap bahwa dengan dukungan dan doa yang terus-menerus dari masyarakat, kami dapat menghindari krisis ini.”

Para pejabat pemerintah mengatakan pada hari Sabtu bahwa dela Cruz telah dibebaskan, namun berita tersebut dengan cepat dibantah oleh para militan dalam sebuah pesan yang disiarkan oleh Al-Jazeera (Mencari) televisi, di mana para penculik memberi waktu 24 jam kepada pemerintah Filipina untuk menanggapi permintaan mereka agar penarikan pasukan pada tanggal 20 Juli. Pihak berwenang Filipina mengumumkan pada hari Sabtu bahwa pasukan akan berangkat pada tanggal 20 Agustus sesuai rencana.

Ada 51 tentara dan polisi Filipina yang menjalankan misi kemanusiaan di Irak tengah.

Brigade Tentara Islam Irak-Khalid bin al-Waleed mengatakan dela Cruz akan “diperlakukan sebagai tawanan perang, sesuai dengan ajaran Islam” hingga batas waktu berakhir.

Militan Irak telah berulang kali menggunakan serangan teroris untuk mencoba memaksa pemerintah menarik diri dari pasukan pendudukan pimpinan AS.

Pada bulan Maret, serangkaian pemboman teroris di kereta komuter di Madrid sesaat sebelum pemilu nasional diyakini telah berkontribusi pada kemenangan kaum Sosialis, yang berkampanye dengan platform penarikan pasukan Spanyol dari Irak. Perdana Menteri baru Jose Luis Rodriguez Zapatero menarik pasukannya tak lama setelah menjabat.

Militan juga mencoba menekan Korea Selatan dengan menculik salah satu warga negaranya di Irak dan menuntut agar negara Asia tersebut membatalkan rencana mengerahkan 3.000 tentara mulai bulan Agustus. Korea Selatan menolak, dan tahanan tersebut dipenggal bulan lalu.

Seorang pejabat senior pemerintah mengatakan kepada Associated Press bahwa para militan mungkin khawatir dengan laporan prematur mengenai pembebasan dela Cruz, dan mundur dari rencana pembebasan sandera pada Minggu pagi.

Dia mengatakan pekerja asal Filipina itu kini mungkin berada dalam tahanan sel lain dari kelompok militan yang sama yang menangkapnya.

Perunding pemerintah mencoba menjalin kontak dengan para penculik melalui perantara, katanya, termasuk bantuan dari pejabat Pakistan di Bagdad yang berhasil membebaskan salah satu warga negara mereka.

Menurut pejabat itu, pemerintah mengesampingkan penarikan pasukan lebih awal karena kemungkinan konsekuensinya terhadap hubungan dekatnya dengan Washington.

Di Manila, Albert mengatakan istri dan saudara laki-laki dela Cruz akan diterbangkan ke Irak bersama dengan Menteri Tenaga Kerja Patricia Santo Tomas “agar lebih dekat dengan perkembangan di lapangan.”

Pengumuman penarikan diri tersebut sengaja dibuat ambigu, mencerminkan tindakan tegas yang diambil Filipina untuk menjamin pembebasan dela Cruz namun tetap menjadi salah satu pendukung terdekat Washington.

Hal ini membuka kemungkinan bahwa pasukan Filipina dapat kembali di bawah perlindungan PBB, meskipun seorang pejabat senior mengatakan pengerahan lebih lanjut akan menjadi bahan diskusi pemerintah yang akan dimulai dari awal lagi. Sebelum penculikan itu, Filipina membahas apakah akan memperluas mandat perdamaian.

Keputusan penarikan diri tersebut merupakan pukulan simbolis terhadap koalisi pimpinan AS di Irak, namun hal ini tidak berdampak pada kontingen Filipina yang lebih penting – yaitu sekitar 4.000 pekerja sipil di kamp-kamp AS di sekitar Irak yang akan sulit digantikan. Arroyo membekukan penempatan pekerja lebih lanjut.

Sebagai bekas jajahan AS, Filipina tetap menjalin hubungan dekat dengan Washington bahkan setelah pangkalan militernya ditutup pada awal tahun 1990an. Menghadapi pemberontakan Muslim dan komunis, negara miskin ini telah menjadi tuan rumah pelatihan kontra-terorisme besar-besaran bagi pasukannya oleh pasukan AS, dan pelatihan lainnya dijadwalkan akan dimulai akhir bulan ini.