Seorang pria yang dihukum karena pemerkosaan anak dibebaskan setelah korbannya menarik kembali hukumannya

CHARLOTTE, NC – Seorang pria yang dituduh menganiaya lebih dari selusin anak di North Carolina telah dibebaskan setelah 14 tahun di balik jeruji besi karena para korbannya mengakui kesalahannya.

James Bernard Parker (Mencari) menangis saat dia berjalan keluar dari gedung pengadilan Brooklyn, NY, pada hari Senin dan memeluk seorang saudara perempuan yang tidak pernah dia temui selama 15 tahun. Dia dijatuhi hukuman tiga hukuman seumur hidup ditambah 60 tahun penjara atas tuduhan menganiaya empat anak.

“Saya membayar harga yang tidak harus saya bayar,” kata Parker, 44 tahun. “Saya tidak melakukan kejahatan itu.”

Ketika Parker didakwa pada tahun 1990, pihak berwenang mengatakan setidaknya 19 anak telah diserang di Monroe, tempat dia tinggal. Polisi tidak menemukan bukti fisik, meskipun anak-anak menceritakan kisah-kisah mereka diikat di pohon dan diberi es krim beracun. Mereka juga memberikan gambaran luas tentang penyerangnya.

Setelah Parker divonis bersalah pada tahun 1991, dia menulis surat ke berbagai organisasi berita dan kelompok hukum untuk menyatakan bahwa dia tidak bersalah dan meminta bantuan.

Charlotte Observer memuat cerita pada tahun 2002 di mana 15 korban dan saksi yang dilaporkan mengatakan kejahatan tersebut tidak pernah terjadi atau bahwa Parker bukanlah penyerangnya. Hanya tiga anak laki-laki yang bersaksi melawan Parker telah menandatangani pernyataan tertulis yang mengatakan Parker tidak melakukan kejahatan tersebut.

Pada bulan Mei, Parker mengaku bersalah karena mengurangi dakwaan kejahatan seksual sebagai imbalan atas janji negara untuk membebaskannya. Segera setelah itu, dia membantah melakukan kejahatan tersebut.

“Saya tidak pernah menganiaya anak mana pun,” katanya. Mengaku bersalah adalah “satu-satunya cara agar saya bisa keluar”.

Dia kemudian diekstradisi ke New York untuk menghadapi dakwaan terkait perampokan selama 15 tahun yang tidak ada hubungannya.

Mantan pekerja harian itu menyelesaikan kesepakatan pembelaan atas tuduhan perampokan pada hari Senin dan dibebaskan tepat waktu. Dia makan malam Thanksgiving yang terlambat berupa kalkun, ayam, makaroni, keju, dan sayuran.

“Merupakan pencapaian luar biasa bahwa dia bebas,” kata Richard Rosen, seorang profesor hukum dan anggota dewan direksi Pusat Kepolosan Sejati (Mencari). “Tetapi menurut saya sistem tersebut tidak berhasil untuk James Parker. Sistem tersebut tidak berhasil pada saat persidangan. Dan sejujurnya, sistem tersebut tidak berhasil pada akhirnya ketika dia ditekan untuk mengaku bersalah atas kejahatan yang dia lakukan. ‘T.”

James “Sonny” Rogers (Mencari), penyelidik utama kasus polisi Monroe, mengatakan kepada The Observer bahwa dia masih yakin Parker melakukan pelecehan terhadap anak-anak di Monroe, yang berjarak sekitar 25 mil tenggara Charlotte.

“Para korban dan keluarga mereka harus menanggung apa pun yang terjadi. Saya telah melakukan tugas saya,” kata Rogers, yang kini menjadi pendeta gereja.

Persidangan Parker dilakukan menyusul dua kasus pelecehan anak massal yang paling terkenal di AS – di pusat penitipan anak Little Rascals di Edenton dan prasekolah McMartin dekat Los Angeles. Hukuman terhadap pekerja penitipan anak di Edenton dibatalkan, dan dakwaan dalam kasus McMartin dibatalkan setelah juri menemui jalan buntu dalam dakwaan pidana.