Burung berjuang untuk bertahan hidup di ‘musim panas yang kelam’ setelah tumpahan BP

Sejauh ini musim panas berwarna coklat. Seperti minyak berwarna coklat berkarat dan burung pelikan coklat yang hancur tak berdaya membuangnya ke pantai. Namun kekayaan burung yang berenang di Louisiana, dan nasib teluk serta rawa-rawa asin yang mereka tinggali, juga harus menjadi perhatian kita.

Di sini, di Delta Mississippi, burung-burung berkaki panjang ada di mana-mana, berjalan tinggi melintasi dataran dalam nuansa putih, ungu, merah jambu, hijau, kuning kecoklatan, dan biru.

Mereka adalah spesies yang paling terlihat di antara lusinan spesies hewan, belum lagi perekonomian yang bergantung pada mereka, yang akan menderita jika polusi minyak menyebar melalui jaring makanan dan burung tanpa disadari mewariskan racun kepada keturunannya.

Mereka bersarang bersama di pulau-pulau bakau yang tidak disebutkan namanya—beberapa lebih kecil dari halaman belakang pinggiran kota—dengan warna, suara, dan bau yang beragam. Untuk memberi makan anak ayam kurus yang mengemis dari sarang kayu, mereka menyebar melalui ribuan saluran air pasang surut yang membelah padang rumput rawa asin yang berwarna hijau dan krem.

Siluet – hanya satu atau satu baris, dengan sabar mengepakkan sayapnya – terus-menerus melintasi langit Louisiana, saat minyak dari bencana Deepwater Horizon merayap ke rawa asin seiring air pasang. Saya melihatnya sendiri dalam survei perahu ke Bay Jimmy, sekitar 12 mil sebelah utara pantai Grand Isle dan perairan terbuka Teluk.

Mula-mula kemilau pelangi meluncur di atas air, dan tak lama kemudian noda seukuran keset menempel di lambung kapal kami. — Udara dipenuhi aroma industri yang lengket sehingga saya tidak punya pilihan selain menghirupnya.

Cincin mandi berwarna fudge mewarnai setiap petak tepi rawa dan kedua tepi saluran pasang surut di segala arah. Bagian atas rerumputan yang hijau dan sehat tampak seperti jepitan, tetapi bagian dasarnya direndam dalam gel rambut.

Kru pembersih di lebih dari 30 perahu dan tongkang tersebar di sepanjang tepian. Para pekerja berjas putih mengambil air berminyak ke dalam tangki berukuran 300 liter, namun saya tidak melihat ada satupun yang terisi. Diperkirakan 2,5 juta galon terus disemprotkan dari kebocoran BP setiap hari.

Belakangan, di perkebunan bakau yang penuh gejolak yang dihuni oleh ratusan burung pelikan, kuntul, kuntul, bangau malam, ibis, dan burung sendok, minyak tidak hanya membasahi bagian bawah vegetasi pulau, namun juga menodai pohon penahan oranye yang dilaluinya menjadi coklat. masa lalu.

Burung-burung itu menutupi diri mereka saat mereka berjalan melewati tepian yang halus dan berdiri di atas balok penyerap yang terendam minyak di pantai. Saya melihat anak-anak burung Roseate Spoonbill, yang warnanya pasti merah jambu pucat seperti awan tinggi saat matahari terbenam, diwarnai dengan warna kabut asap jingga tembaga.

Burung-burung ini tidak akan terdampar di depan kamera televisi. Burung penyeberang mengambil minyak lebih sedikit dibandingkan burung pelikan; mereka berjalan dan memancing di teluk belakang daripada menyelam ke perairan Teluk. Namun mereka akan menjadi korban pertama dari dampak jangka panjang minyak: kerusakan hati dan saluran pencernaan, anemia, sistem hormonal yang tidak seimbang, siklus reproduksi yang salah, dan anak ayam yang cacat.

Lambang-lambang lahan basah yang terkepung di negara kita ini, yang merupakan kerabat bangau biru besar yang berdiri dengan tenang dan anggun di setiap tikungan sungai, seharusnya mengingatkan kita bahwa tumpahan minyak tidak akan berakhir setelah burung terakhir dibersihkan. Sangat penting bagi kita untuk melacak dampak minyak yang tidak kentara namun dapat meresap sampai kita yakin bahwa setiap koloni, pantai, padang rumput rawa asin, dan perairan pasang surut di garis pantai yang indah ini telah pulih kembali.

Ini adalah pantai dengan banyak warna. Jangan sampai warnanya memudar menjadi coklat.

Hugh Powell, adalah Editor Sains, Lab Ornitologi Cornell (www.birds.cornell.edu). Baca lebih lanjut tentang burung dan Gulf Coast di blog kami: http://redesign.birds.cornell.edu

Fox Forum berada di Twitter. Ikuti kami @fxnopinion.