AS meluncurkan investigasi kriminal terhadap Toyota Safety

WASHINGTON – Jaksa federal telah meluncurkan penyelidikan kriminal terhadap Toyota Motor Corp. meluncurkan masalah keamanannya dan Komisi Sekuritas dan Bursa sedang menyelidiki apa yang dikatakan produsen mobil tersebut kepada investor, perusahaan itu mengungkapkan pada hari Senin.

Dokumen internal yang baru dirilis menunjukkan bahwa pejabat Toyota mengunjungi regulator AS beberapa tahun lalu dan “tertawa dan memutar mata karena tidak percaya” atas klaim keselamatan.

Perkembangan ganda ini telah menciptakan tantangan hubungan masyarakat yang baru bagi Toyota dan kemungkinan – betapapun mungkin atau tidak mungkin – berupa denda federal yang besar atau bahkan tuntutan terhadap para eksekutif di AS dan Jepang. Hal ini juga mempersulit kemampuan Toyota untuk membahas rincian penarikan kembali 8,5 juta kendaraan karena apa pun yang dikatakan pengemudi dapat digunakan untuk melawan perusahaan di ruang pengadilan.

Para eksekutif puncak Toyota diharapkan memberikan kesaksian pada dengar pendapat di Capitol Hill pada hari Selasa dan Rabu. Salah satu anggota parlemen mengatakan dia yakin Toyota telah menyesatkan pemilik mengenai perbaikan tersebut dan mengandalkan studi yang dilakukan secara terburu-buru untuk meyakinkan masyarakat.

Dalam sebuah opini yang diterbitkan oleh The Wall Street Journal, presiden Toyota mengakui bahwa produsen mobil tersebut telah terpuruk.

“Jelas bagi saya bahwa dalam beberapa tahun terakhir kami tidak mendengarkan dengan hati-hati – atau merespons secepat yang seharusnya – kekhawatiran pelanggan kami,” tulis Akio Toyoda, yang merupakan cucu dari perusahaan tersebut. pendiri.

Dalam pengajuan baru ke SEC, Toyota mengatakan pihaknya menerima permintaan dewan juri dari Distrik Selatan New York pada 8 Februari dan menerima permintaan SEC pada hari Jumat.

Belum jelas undang-undang AS apa yang mungkin dilanggar oleh Toyota. Panggilan pengadilan akan menjelaskan alasan jaksa meminta dokumen perusahaan, namun Toyota menolak berkomentar selain pengungkapannya kepada SEC. Juru bicara kantor kejaksaan AS untuk Distrik Selatan New York menolak memberikan komentar, dan mengatakan pihaknya tidak mengkonfirmasi atau menyangkal penyelidikan yang dilakukannya sebagai sebuah kebijakan.

Pemerintah mungkin akan menyelidiki pelanggaran Undang-Undang Keamanan Produk atau apakah Toyota membuat pernyataan palsu kepada badan keselamatan federal terkait akselerasi yang tidak disengaja atau sistem pengereman Prius, kata Peter Henning, profesor hukum di Wayne State University di Detroit. SEC sedang mencari dokumen terkait akselerasi yang tidak diinginkan serta kebijakan dan praktik pengungkapannya, kata Toyota.

Pakar hukum mengatakan panggilan pengadilan baru ini dapat mempengaruhi cara para eksekutif Toyota menanggapi pertanyaan dari anggota parlemen.

Eric Dezenhall, konsultan manajemen krisis di Washington, mengatakan panggilan pengadilan dapat menyebabkan Toyota membatasi kesaksiannya karena alasan dapat diterima di pengadilan. Dia meramalkan bahwa perusahaan akan memilih antara kesaksian yang diucapkan dengan hati-hati dan pengungkapan yang cukup untuk menggambarkan masalah mekanis mobil dan langkah-langkah yang telah diambil Toyota untuk membuat kendaraan lebih aman.

Dalam opininya, Toyoda berjanji untuk mengawasi “perubahan mendasar” dalam cara produsen mobil tersebut menangani masalah keselamatan saat ini dan masa depan. Dia mengatakan dia berharap untuk membahas pendekatan “kembali ke dasar” pada hari Rabu ketika dia dijadwalkan untuk memberikan kesaksian di hadapan anggota parlemen AS.

Penyelidik DPR mengatakan mereka yakin Toyota sengaja menolak kemungkinan bahwa kerusakan elektronik menyebabkan akselerasi yang tidak diinginkan pada kendaraan mereka dan kemudian menyesatkan masyarakat dengan berpikir bahwa penarikan kembali akan menyelesaikan semua masalah.

Toyoda berpendapat bahwa pembuat mobil tersebut melakukan pekerjaan yang buruk dalam mendiagnosis masalah keselamatan. “Meskipun kami menyelidiki kerusakan dengan itikad baik, kami terlalu fokus pada masalah teknis tanpa sepenuhnya mempertimbangkan bagaimana pelanggan menggunakan kendaraan kami,” tulisnya dalam Journal.

Reputasi. Bart Stupak, D-Mich., yang akan memimpin sidang hari Selasa, mengatakan dokumen dan wawancara menunjukkan perusahaan mengandalkan laporan teknik yang cacat untuk meyakinkan publik bahwa mereka telah menemukan jawaban atas masalah tersebut.

Dalam suratnya kepada Toyota, Stupak mengatakan tinjauan terhadap keluhan konsumen menunjukkan personel perusahaan mengidentifikasi pedal atau alas lantai yang tersangkut hanya sebagai penyebab 16 persen dari laporan akselerasi yang tidak diinginkan.

Sekitar 70 persen insiden akselerasi dalam database panggilan pelanggan Toyota melibatkan kendaraan yang tidak terkena penarikan karpet lantai dan “pedal lengket” tahun 2009 dan 2010.

Dalam sebuah surat kepada Sekretaris Transportasi Ray LaHood, komite Stupak mengajukan pertanyaan tentang apakah badan tersebut tidak memiliki keahlian untuk meninjau kerusakan pada elektronik kendaraan dan mengatakan NHTSA lambat dalam menanggapi 2.600 keluhan tentang akselerasi mendadak yang tidak diinginkan dari tahun 2000 hingga 2010.

Pemerintah hanya melakukan satu penyelidikan, yang dimulai pada bulan Maret 2004, mengenai apakah kontrol throttle elektronik dapat menyebabkan akselerasi mendadak pada kendaraan Toyota, dan menutupnya beberapa bulan kemudian. Sejak tahun 2004, NHTSA telah menolak empat petisi dari pemilik yang meminta penyelidikan atas akselerasi mendadak yang tidak diinginkan pada Toyota.

Ketika regulator memeriksa laporan pedal akselerator tersangkut di alas lantai sedan Lexus ES350, seorang pejabat keselamatan Toyota mengatakan kepada rekan-rekannya bahwa NHTSA tampaknya tidak khawatir.

“Saya bertemu dengan banyak penyelidik dan staf (Kantor Investigasi Cacat) yang berbeda dan ketika ditanya mengapa saya ada di sana, ketika saya memberi tahu mereka tentang alas lantai (Lexus) ES350, mereka tertawa atau memutar mata karena tidak percaya, ” tulis Chris Santucci , mantan karyawan NHTSA yang bekerja untuk Toyota.

Toyota menyatakan sedang mengkaji surat Stupak tersebut dan akan bekerja sama dengan komite investigasi. Pejabat Departemen Perhubungan tidak segera mengomentari surat dari panel kongres tersebut.

Sebulan kemudian, NHTSA mengeluarkan “penarikan kembali peralatan” atas karpet lantai yang berdampak pada 55.000 Toyota Camry dan Lexus ES350. Dalam presentasi internal, perusahaan kemudian mengatakan penarikan terbatas ini menghemat $100 juta atau lebih bagi Toyota. Slide tersebut diberi label “Kemenangan untuk Toyota — Safety Group”.

Presentasi internal, yang diperoleh The Associated Press, bertanggal 6 Juli 2009, kurang dari dua bulan sebelum kecelakaan berkecepatan tinggi di dekat San Diego menewaskan seorang petugas Patroli Jalan Raya California dan keluarganya dan memperbaharui kekhawatiran tentang akselerasi mendadak di Toyota. Pada bulan Oktober 2009, Toyota mengeluarkan penarikan terbesarnya di AS, yang melibatkan sekitar 4 juta kendaraan, untuk mencegah pedal tersangkut di karpet lantai.

Dokumen tersebut dapat menimbulkan kekhawatiran di Kongres mengenai apakah Toyota lebih mengutamakan keuntungan dibandingkan keselamatan pelanggan dan telah memaksa regulator untuk membatasi area penarikan kembali.

“Anda bisa merasakan bahwa staf lebih memikirkan keuntungan perusahaan dibandingkan pelanggan,” kata Mamoru Kato, analis di Tokai-Tokyo Securities.

Toyota mengatakan “prioritas pertamanya adalah keselamatan pelanggan kami” dan menjanjikan perubahan, termasuk tinjauan luar terhadap operasi perusahaan, lebih fokus dalam menanggapi keluhan pelanggan dan meningkatkan komunikasi dengan pejabat federal.

Komite Energi dan Perdagangan DPR akan mengadakan dengar pendapat pada hari Selasa dengan Jim Lentz, presiden Toyota Motor Sales USA, dan LaHood. Komite Pengawasan dan Reformasi Pemerintah DPR menindaklanjuti pada hari Rabu dengan kesaksian dari Toyoda, Yoshimi Inaba, presiden dan CEO Toyota Motor North America Inc., Administrator NHTSA David Strickland dan LaHood, serta pakar keselamatan dan anggota keluarga korban. Komite Senat merencanakan sidang pada 2 Maret.

Stupak, yang memimpin panel investigasi Komite Energi dan Perdagangan DPR, mengatakan dia akan bertanya kepada pengemudi Toyota tentang kemungkinan masalah elektronik dan keluhan akselerasi mendadak yang tidak diinginkan.

Dalam suratnya kepada Lentz, Stupak menulis bahwa “penilaian awal komite adalah bahwa Toyota menolak kemungkinan bahwa kerusakan elektronik dapat menyebabkan masalah keselamatan, mengandalkan laporan teknik yang cacat, dan membuat pernyataan publik yang menyesatkan tentang kecukupan penarikan produk baru-baru ini untuk mengatasi risiko tersebut. . akselerasi tiba-tiba yang tidak disengaja.”

Stupak mengatakan dokumen tersebut menunjukkan satu-satunya laporan yang dibuat oleh Toyota mengenai masalah akselerasi yang dimaksudkan untuk menguji dan menganalisis kemungkinan penyebab elektronik. Laporan yang dibuat oleh perusahaan konsultan Exponent Inc., “dimulai dua bulan lalu dan tampaknya memiliki kelemahan serius,” tulis Stupak.

Dia mengatakan para ahli yang diwawancarai oleh komite menunjukkan bahwa laporan tersebut menggunakan sampel yang sangat kecil dan tidak sampai pada akar masalahnya. Salah satu penulis utama laporan Eksponen mengatakan mereka tidak memeriksa kendaraan atau komponen apa pun yang mengalami akselerasi yang tidak diinginkan.

Ketika pemilik mengeluhkan akselerasi yang tidak diinginkan, Stupak mengatakan perwakilan Toyota “biasanya merespons… dengan menyimpulkan bahwa kejadian yang digambarkan konsumen tidak mungkin terjadi.” Stupak juga menuduh Lentz menyesatkan masyarakat dalam wawancara televisi di mana ia mengatakan Toyota telah mempelajari masalahnya dan penyebabnya adalah pedal lengket dan karpet lantai.

Lusinan dealer Toyota di seluruh AS berencana memberikan dukungan kepada anggota Kongres pada hari Selasa dan Rabu untuk menyoroti upaya keselamatan produsen mobil tersebut dan mengingatkan anggota parlemen bahwa perusahaan tersebut adalah sumber lapangan kerja di setiap distrik kongres. Kunjungan yang dikoordinasikan dengan Toyota ini juga akan melibatkan karyawan pabrik.

Toyota mengatakan secara terpisah pada hari Senin bahwa mereka akan memasang sistem penggantian rem pada Tacoma 2005-2010, Venza 2009-2010 dan Sequoia 2008-2010. Sistem pengaman cadangan mengesampingkan pedal gas jika pedal gas dan rem ditekan secara bersamaan. Toyota sebelumnya mengatakan pihaknya memasang sistem tersebut di lima model lain yang sudah ada dan di semua model masa depan di seluruh dunia.

Quinn Gillespie & Associates, sebuah firma lobi terkemuka, mengatakan pihaknya berhenti mewakili Toyota karena konflik yang muncul dengan klien lain. Pejabat Quinn Gillespie menolak untuk mengidentifikasi pelanggan lainnya, namun seorang pejabat industri otomotif yang berbicara tanpa menyebut nama untuk mengungkapkan informasi pribadi mengatakan bahwa itu adalah State Farm, perusahaan asuransi mobil raksasa yang regulator federal pada tahun 2004 dan 2007 melaporkan laporan percepatan tak terduga di beberapa Toyota. .