Haiti khawatir bahwa deportasi akan berarti meningkatnya jumlah pekerja anak

PORT-AU-PRINCE, Haiti – Watson Saint Fleur berusia 12 tahun, tetapi dia tidak pernah bersekolah satu hari pun. Dia bekerja keras melakukan pekerjaan rumah tangga dan menjajakan kantong plastik berisi air minum di jalan-jalan kota yang dipenuhi sepeda motor dan truk.

Dia adalah salah satu “restaveks” di Haiti, sebuah istilah yang digunakan untuk menggambarkan anak-anak yang orangtuanya miskin menyerahkan mereka kepada orang lain dengan harapan mereka akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari jalan buntu atau setidaknya mendapatkan lebih banyak makanan. Ini adalah praktik yang sudah mendarah daging di Haiti, di mana banyak keluarga sering kali memiliki banyak anak meskipun kemiskinannya sangat parah.

Bagi banyak orang, kehidupan yang lebih baik tidak pernah datang. Banyak di antara mereka yang dieksploitasi sebagai pembantu rumah tangga di rumah tangga yang kondisinya sedikit lebih baik, bekerja berjam-jam demi mendapatkan makanan dan tempat tidur di lantai sebuah perkampungan kumuh. Tak terhitung banyaknya orang yang mengalami pemukulan secara rutin, kehilangan pendidikan dan menjadi korban pelecehan seksual. Dan jumlah mereka meningkat tajam seiring dengan meluasnya permukiman kumuh di perkotaan dan semakin parahnya kemiskinan di pedesaan.

Studi menunjukkan bahwa populasi pekerja rumah tangga anak meningkat dari sekitar 172.000 pada tahun 2002 menjadi sekitar 286.000 pada tahun 2014 – empat tahun setelah gempa bumi meratakan sebagian besar wilayah Port-au-Prince dan sekitarnya, menewaskan sebanyak 300.000 orang dan menyebabkan sekitar 1,5 juta orang kehilangan tempat tinggal. .

Kini para pembela anak di negara termiskin di belahan bumi ini bersiap menghadapi gelombang besar anak-anak seperti Watson yang dipaksa menjadi budak tanpa bayaran.

Pemerintahan Trump sedang mempertimbangkan untuk mengakhiri program kemanusiaan yang telah melindungi hampir 60.000 warga Haiti dari deportasi sejak gempa bumi tersebut – sebuah “status perlindungan sementara” berdasarkan asumsi bahwa negara asal mereka tidak dapat menampung mereka setelah bencana tersebut. Jika program yang dikenal sebagai TPS ini tidak diperpanjang, orang-orang dapat dipulangkan ke Haiti mulai bulan Januari.

Deportasi massal seperti itu akan memotong pengiriman uang yang dapat memberi makan banyak keluarga Haiti di negara di mana kemiskinan yang parah merupakan kekuatan utama di balik praktik restavek.

“Tidak ada keraguan bahwa mengakhiri TPS akan menciptakan lebih banyak restaveks,” kata aktivis anak-anak terkemuka di Haiti, Gertrude Sejour.

Setiap pagi, Watson bangun dari tempatnya di lantai untuk membersihkan rumah majikan tukang cucinya sebelum turun ke jalan untuk menjual air. Dia mendapat porsi lebih kecil saat makan. Dia memandikan putra perempuan berusia 7 tahun itu untuk mempersiapkannya memasuki sekolah lokal yang belum pernah dia hadiri. Dia membantu mengadakan pesta ulang tahun untuk kedua putra wanita tersebut, tetapi dia sendiri tidak pernah mengadakan pesta.

Dia tidak jelas tentang bagaimana dia bisa sampai di rumah wanita itu, hanya mengetahui bahwa ibunya meninggal di kampung halamannya di Petit Goave. Dia tidak pernah mengenal ayahnya.

“Ketika dia memukul saya, dia berkata, ‘Ibumu meninggal, kenapa kamu tidak mati juga?'” kata Watson di luar Maurice Sixto Foundation, tempat para aktivis anak bekerja sama dengan badan layanan sosial pemerintah untuk membawanya ke kelompok pindahan. . rumah bagi anak laki-laki yang rentan.

Peneliti sosial di Haiti mengatakan praktik budaya ini rumit, meski sering kali dianggap sebagai bentuk perbudakan modern. Sebuah studi tahun 2015 yang dilakukan sebagian oleh Unicef ​​​​menemukan bahwa sekitar 25 persen anak-anak Haiti yang berusia antara 5 dan 17 tahun hidup terpisah dari orang tua mereka, meskipun sebagian besar tinggal bersama kerabat dan tidak semuanya menjadi pekerja rumah tangga anak.

Diperkirakan 30.000 anak juga tinggal di pusat pemukiman di Haiti. Meskipun sering digambarkan sebagai “yatim piatu,” sebagian besar anak-anak tersebut memiliki setidaknya satu orang tua yang masih hidup dan ditempatkan di pusat-pusat yang seringkali tidak diatur dengan baik karena keluarga mereka tidak mampu membiayai atau membiayai sekolah mereka, kata para aktivis kesejahteraan anak.

“Di beberapa wilayah di negara ini, mengirim anak-anak mereka ke kota bahkan dianggap suatu kehormatan,” kata Mariana Rendon, petugas perlindungan di kantor Organisasi Internasional untuk Migrasi di Haiti.

Glenn Smucker, seorang antropolog budaya yang terkenal dengan pekerjaannya yang ekstensif di Haiti, mengatakan bahwa anak-anak yang tinggal bersama orang lain selain orang tuanya lebih rentan terhadap pelecehan dan beban kerja yang lebih berat, namun perlakuan terhadap mereka sangat bervariasi.

“Praktik yang sudah berlangsung lama dalam menempatkan anak di luar rumah umumnya mencakup pemahaman bahwa rumah tangga penerima akan menyekolahkan anak tersebut sebagai imbalan untuk melakukan pekerjaan rumah tangga, dalam konteks sosial dan budaya di mana anak-anak diharapkan melakukan pekerjaan, baik mereka tinggal di rumah. atau dengan orang lain,” kata Smucker.

Bagi beberapa anak, pengaturannya berhasil. Mereka diperlakukan dengan baik, seringkali dengan keluarga besar, dan pengasuh membayar biaya sekolah mereka.

Empat tahun lalu, Diana Petit Homme, anak bungsu kedua dari tujuh bersaudara, dikirim ke Port-au-Prince dari kota utara Cap-Haitien oleh ibunya yang sedang berjuang. Remaja berusia 14 tahun itu sekarang bersekolah di sekolah Katolik dan bercita-cita menjadi perawat.

“Aku tahu ibuku tidak punya kemampuan untuk merawatku,” kata Diana blak-blakan.

Namun banyak di antara anak muda yang diliputi kebingungan, kesedihan dan kemarahan ketika memikirkan orang tuanya.

Sekitar setahun yang lalu, ibu Dafnee Beauge meninggalkannya bersama orang asing di kabin dua kamar, dan mengatakan bahwa dia akan menuju ke negara tetangga, Republik Dominika, untuk mencari uang. Sejak itu, anak berusia 12 tahun itu tidak mendengar kabar lagi darinya.

Dafnee melamun bahwa dia secara ajaib dapat berkomunikasi dengan ibunya yang tidak ada, dan memohon padanya, “Datang dan panggil aku.”

Meskipun kaum muda sangat rentan terhadap pengasuh yang melakukan kekerasan, hal ini dianggap sebagai risiko yang dapat diterima oleh banyak keluarga di negara dimana lebih dari 2,5 juta jiwa hidup di bawah garis kemiskinan ekstrim nasional sebesar $1,23 per hari.

Para pejabat mengatakan keberhasilan reintegrasi anak-anak restavek dengan orang tua kandungnya masih sangat terbatas. Kerentanan yang menyebabkan anak tersebut diusir, kekurangan makanan dan tidak adanya uang untuk membayar biaya sekolah, seringkali masih ada.

“Orang tua akan berkata, ‘Kami tidak bisa menerima mereka kembali, biarkan anak itu di tempat mereka berada,’” kata Diem Pierre, juru bicara lembaga layanan sosial pemerintah, Institut Kesejahteraan Sosial dan Penelitian.

Jelas bahwa pekerja anak yang kejam hanya akan melanggengkan siklus buta huruf dan kemiskinan yang tiada akhir.

Stephanie Daniel (20) menghabiskan masa kecilnya di gubuk orang asing di Carrefour dan sekarang berjuang setelah bertahun-tahun diisolasi dan dianiaya. Ketika majikannya mengetahui bahwa dia hamil pada usia 14 tahun setelah pemerkosaan di luar gereja, wanita tersebut mengusir Stephanie.

Dia kemudian menyerahkan anaknya kepada temannya. Dia sendiri tidak pernah menunjukkan kasih sayang, tetapi berjuang untuk menjalin ikatan dengan anak laki-laki itu. “Dia tidak menyukaiku, jadi aku menyerahkannya,” katanya.

___

David McFadden di Twitter: www.twitter.com/dmcfadd