Bisakah obat yang melawan parasit juga membantu mengatasi autisme?

Sebuah penelitian baru menemukan bahwa obat berusia 101 tahun yang sering digunakan untuk mengobati orang-orang di Afrika yang menderita infeksi parasit dapat membantu meringankan beberapa gejala gangguan spektrum autisme (ASD) pada anak-anak.

Namun, para peneliti mendesak agar berhati-hati mengenai hasil awal obat yang disebut suramin. Penelitian ini sangat kecil dan hanya melibatkan anak laki-laki, yang hanya diberi satu dosis obat.

Penelitian ini dirancang dengan baik, namun temuan tersebut tidak serta merta menunjukkan bahwa suramin berfungsi untuk mengobati autisme, kata Dr. Jay Gargus, direktur Pusat Penelitian dan Penerjemahan Autisme di Universitas California, Irvine, yang tidak terlibat dalam penelitian ini.

“Saya rasa suramin bukanlah bagian penting dari makalah ini,” kata Gargus. “Bagian penting dari makalah ini adalah bagaimana (penulis) dengan hati-hati menjelaskan tindakan apa yang akan diambilnya, bagaimana dia akan melakukannya, bagaimana dia akan berusaha memahami apa yang dilakukan obat-obatan ini.”

Namun, hasil awal cukup menggembirakan, kata peneliti utama studi, Dr. Robert Naviaux, seorang profesor genetika dan salah satu direktur Pusat Penyakit Mitokondria dan Metabolik di Universitas California, San Diego. “Pengobatan tunggal dengan suramin dosis rendah aman dan menghasilkan perbaikan signifikan pada gejala inti dan metabolisme yang terkait dengan ASD,” kata Naviaux dalam sebuah pernyataan.

Kajian Suramin

Penelitian ini melibatkan 10 anak laki-laki penderita ASD, berusia 5 hingga 14 tahun. Lima anak laki-laki menerima infus suramin dosis rendah, dan lima menerima plasebo. Penelitian ini bersifat double-blind, artinya baik peserta maupun peneliti tidak mengetahui peserta mana yang menerima obat dan mana yang menerima plasebo.

Setelah pengobatan, anak laki-laki dalam kelompok suramin menunjukkan peningkatan dalam komunikasi sosial, bicara dan bahasa. Mereka bertindak lebih tenang dan lebih fokus, menunjukkan perilaku yang kurang berulang dan kurang perlu menggunakan keterampilan mengatasi masalah mereka, kata para peneliti. Perbedaan-perbedaan ini didokumentasikan dengan teknik observasi, wawancara dan kuesioner.

Laporan dari orang tua anak laki-laki tersebut menunjukkan bahwa lima anak laki-laki yang menerima suramin mengalami perbaikan selama tiga minggu, kemudian secara bertahap menurun ke kondisi semula selama tiga minggu berikutnya, kata para peneliti dalam penelitian tersebut.

“Kami memiliki empat anak non-verbal dalam penelitian ini,” kata Naviaux, seraya menambahkan bahwa dua anak yang menerima suramin mengucapkan kalimat pertama dalam hidup mereka sekitar satu minggu setelah pengobatan. Hal ini tidak terjadi pada dua anak non-verbal yang menerima plasebo, kata Naviaux.

Selain itu, anak laki-laki yang menerima suramin mengalami kemajuan lebih besar selama program terapi wicara dan terapi okupasi dibandingkan anak laki-laki yang menerima plasebo, kata Naviaux.

Cara kerja suramin

Produsen pewarna Jerman, Frederich Bayer and Co., mengembangkan suramin pada tahun 1916 dan awalnya menamakannya Bayer 205. Obat tersebut terbukti efektif melawan parasit penyebab penyakit tidur di Afrika.

Suramin bekerja dengan mencegah molekul tertentu berikatan dengan protein yang disebut “reseptor purinergik”, yang ditemukan di setiap sel dalam tubuh. Ide Naviaux adalah bahwa sel-sel yang mengalami stres melepaskan molekul-molekul tertentu, dan molekul-molekul ini kemudian berikatan dengan reseptor purinergik dan merusak fungsi sel.

Meskipun penyebab autisme masih belum jelas, kondisi ini mungkin disebabkan oleh gangguan komunikasi antara sel-sel di otak, usus, dan sistem kekebalan tubuh, katanya. Penyebab lain kemungkinan besar adalah faktor genetik dan lingkungan, katanya.

Pada penderita autisme, suramin dapat menghentikan pengikatan molekul pada reseptor purinergik, sehingga sel dapat berfungsi lebih normal, kata Naviaux.

Penelitian sebelumnya pada tikus dengan ciri-ciri autisme menunjukkan bahwa obat tersebut meringankan beberapa gejala kondisi tersebut. Misalnya, pada tikus berumur 6 minggu dengan ciri-ciri autisme, suramin meningkatkan perilaku sosial, metabolisme, dan koordinasi motorik, menurut sebuah penelitian tahun 2013 yang diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE.

Dalam penelitian lain yang diterbitkan pada tahun 2014 di jurnal Translational Psychiatry, tikus dewasa yang menerima suramin menunjukkan peningkatan perilaku sosial dan metabolisme, tetapi tidak ada peningkatan keterampilan motorik.

Reaksi dan kekhawatiran

Peneliti lain menyebut gagasan Naviaux tentang peran reseptor purinergik pada autisme sebagai “hipotesis yang muncul” namun mengatakan bahwa ini adalah “cara berpikir kreatif tentang” proses molekuler di balik autisme, kata Gargus.

Gargus mencatat beberapa keterbatasan dalam penelitian ini. Misalnya, kelima anak laki-laki dalam kelompok suramin mengalami ruam sementara, namun tidak ada anak laki-laki dalam kelompok plasebo yang mengalami ruam. Ada kemungkinan bahwa orang tua dalam kelompok suramin memperhatikan hal ini dan menyadari bahwa anak mereka telah menerima obat tersebut, sehingga secara tidak sengaja “tidak membutakan” penelitian tersebut, kata Gargus. Para peneliti juga menyebutkan hal ini sebagai kemungkinan keterbatasan dalam penelitian ini.

Terlebih lagi, anak laki-laki dalam kelompok plasebo menunjukkan sedikit perbaikan — sebuah anomali dalam pengujian neurobehavioral, karena biasanya efek plasebo kuat, dan kelompok yang diberi plasebo menunjukkan semacam perbaikan, kata Gargus. .

Gargus menambahkan, mengingat banyaknya tes dalam penelitian tersebut, tidak mengherankan jika kelompok autisme mengungguli kelompok plasebo dalam beberapa pengukuran. “Jika Anda memberikan skala yang cukup, salah satunya mungkin akan muncul dan menunjukkan efek yang signifikan,” kata Gargus kepada Live Science.

Suramin belum disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS untuk mengobati ASD, dan obat tersebut tidak tersedia secara komersial. Naviaux telah mengajukan permohonan paten terkait terapi antipurinergik untuk ASD dan gangguan terkait, dan dua penulis penelitian tersebut memiliki koneksi ke perusahaan farmasi.

Studi ini dipublikasikan secara online pada 26 Mei di jurnal Annals of Clinical and Translational Neurology.

Artikel asli di Live Science.