Ancaman penyakit dari hewan peliharaan eksotik dapat menyaingi serangan teroris

WASHINGTON – Hewan eksotis Jutaan orang yang tertangkap di alam liar melintasi perbatasan AS dengan sedikit atau tanpa pemeriksaan penyakit, sehingga membuat masyarakat Amerika rentan terhadap wabah mematikan yang dapat menyaingi aksi terorisme.

Permintaan terhadap satwa liar tersebut meningkat seiring para orang tua yang berusaha memberikan anak-anak mereka hewan peliharaan terbaru yang diidam-idamkan oleh bintang-bintang Hollywood dan kebun binatang, dan para ilmuwan penelitian berupaya mengisi kandang mereka.

Lebih dari 650 juta hewan – dari kanguru dan kinkajous hingga iguana dan ikan tropis – telah diimpor secara legal ke Amerika Serikat selama tiga tahun terakhir, menurut dokumen dari Dinas Perikanan dan Margasatwa AS yang diperoleh The Associated Press berdasarkan Freedom of Information Act.

Itu lebih dari dua untuk setiap orang Amerika.

Semakin banyak hewan peliharaan – beserta bagian tubuh dan daging hewan – yang diselundupkan melintasi perbatasan sebagai bagian dari pasar gelap internasional senilai $10 miliar per tahun, nomor dua setelah obat-obatan terlarang.

Kebanyakan satwa liar tiba di Amerika dengan no karantina dan skrining penyakit yang minimal. Pemerintah hanya mempekerjakan 120 pengawas penuh waktu untuk mencatat dan memeriksa kedatangan satwa liar. Tidak ada persyaratan bahwa mereka dilatih untuk mendeteksi penyakit.

“Hewan liar akan berada di hutan, dan dalam waktu kurang dari seminggu ia akan berada di kamar tidur seorang gadis kecil,” kata Darin Carroll, pemburu penyakit di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

Meskipun hewan peliharaan eksotik dari Afrika, Asia, dan Amerika Selatan mungkin lucu dan modis, para ilmuwan khawatir bakteri dan virus yang mereka bawa dapat menular ke manusia dan hewan asli. Statistik terkini membunyikan alarm.

DARI HEWAN EKSOTIK KE MANUSIA:

Penyakit zoonosis – penyakit yang menular ke manusia – merupakan tiga perempat dari seluruh ancaman infeksi yang muncul, kata CDC. Lima dari enam penyakit yang dianggap sebagai ancaman terbesar terhadap keamanan nasional adalah zoonosis, dan CDC baru-baru ini membuka pusat untuk lebih mempersiapkan dan memantau penyakit-penyakit tersebut.

Journal of Internal Medicine memperkirakan bulan ini bahwa 50 juta orang di seluruh dunia telah terinfeksi penyakit zoonosis sejak tahun 2000 dan sebanyak 78.000 orang telah meninggal.

Pakar AS tidak mempunyai angka total yang lengkap untuk warga Amerika, namun angka parsial memberikan gambaran yang suram:

–Hantavirus, yang dibawa oleh hewan pengerat dan dapat menyebabkan masalah pernapasan akut atau kematian, telah membuat sedikitnya 317 orang Amerika sakit dan menewaskan sedikitnya 93 orang sejak tahun 1996.

–Lebih dari 600 orang menderita tularemia sejak tahun 2000, penyakit mematikan yang dapat ditularkan dari kelinci, hamster, dan hewan pengerat lainnya. Setidaknya tiga orang tewas.

–Tiga pasien transplantasi di New England meninggal tahun lalu setelah menerima organ dari donor manusia yang terinfeksi virus limfositik choriomeningitis dari seekor hamster peliharaan. Terdapat 34 kasus di Amerika sejak tahun 1993.

— Lebih dari 210.000 orang Amerika terjangkit salmonella antara tahun 2000 dan 2004, dan sedikitnya 89 orang meninggal. Sebagian besar infeksi berasal dari makanan yang terkontaminasi – namun hingga 5 persen terkait dengan hewan peliharaan, terutama reptil seperti iguana dan kura-kura. Dan tahun lalu, setidaknya 30 orang di 10 negara bagian terjangkit penyakit yang resistan terhadap obat yang dikaitkan dengan hamster dan “hewan peliharaan” hewan pengerat lainnya.

Beberapa penyakit paling menakutkan yang muncul sejak tahun 2001 juga dikaitkan dengan hewan eksotik: Salah satu penyakit yang pertama kali ditularkan oleh flu burung Asia yang mematikan adalah pada elang yang diselundupkan dengan pesawat ke Eropa. Demikian pula, sindrom pernapasan akut parah, atau SARS, diyakini menular ke manusia dari musang yang dikurung di pasar Tiongkok. Kucing-kucing tersebut diduga tertular virus dari kelelawar.

GIGITAN PARIS HILTON, ANCAMAN TERBARU LAINNYA:

Carroll, sang pemburu penyakit, mengetahui dengan baik bahayanya. Selama tiga tahun terakhir dia telah berkeliling dunia dan asal usul a monyet wabah pada tahun 2003 yang membuat puluhan orang dewasa dan anak-anak jatuh sakit di Amerika Midwest.

Penyakit itu, yang berhubungan dengan cacar, diyakini menyebar ke manusia dari hewan pengerat yang diimpor sebagai hewan peliharaan dari Afrika. Meskipun tidak ada korban jiwa, para ilmuwan sangat ingin memahami penyakit ini sehingga mereka dapat menghentikan wabah di masa depan.

Ancaman lain yang baru ditemukan melibatkan kemarahan di kalangan pemilik hewan peliharaan eksotik: mamalia karnivora kecil dengan gigi tajam yang disebut kinkajou. Hewan nokturnal yang hidup di pohon yang berasal dari hutan hujan Amerika Tengah dan Selatan ini memiliki gigitan yang berbahaya — seperti yang baru-baru ini diketahui oleh Paris Hilton.

Aktris itu membawa kinkajou peliharaannya bernama “Baby Luv” di bahunya saat dia berpesta. Musim panas ini, Hilton berakhir di ruang gawat darurat ketika Baby Luv menggigit lengannya.

Kekhawatiran akan gigitan memang nyata.

Pada tahun 2005, seorang kinkajou menggigit pergelangan tangan penjaga kebun binatang di Inggris. Tangan sipir terinfeksi, dan dia hampir kehilangan jari-jarinya, kata Dr. Paul Lawson, ahli mikrobiologi dari Universitas Oklahoma yang pertama kali mengidentifikasi bakteri baru khusus kinkajous.

Antibiotik pertama yang diresepkan dokter tidak berhasil, jadi kombinasi beberapa antibiotik digunakan untuk menghentikan infeksi agresif tersebut.

Para ilmuwan khawatir bahwa sebagian besar orang Amerika tidak mengetahui ancaman tersebut, dan pertahanan pemerintah terbatas.

RUANG LINGKUP MASALAH:

Meskipun penyakit tersebut dapat menyebar ke manusia melalui berbagai cara, perdagangan hewan peliharaan eksotik semakin mengkhawatirkan karena kurangnya pengawasan pemerintah dan ketergantungan pada hewan hasil tangkapan liar.

Perdagangan satwa liar legal di Amerika Serikat meningkat dua kali lipat dalam 15 tahun terakhir, kata Dinas Perikanan dan Margasatwa (Fish and Wildlife Service).

Tahun lalu saja, lebih dari 210 juta hewan diimpor ke Amerika Serikat untuk kebun binatang, pameran, makanan, penelitian, peternakan, dan hewan peliharaan. Impor tersebut mencakup 203 juta ikan, 5,1 juta amfibi, hampir 1,3 juta reptil, 259.000 burung, dan 87.991 mamalia.

Mamalia hasil tangkapan liar yang diintroduksi berkisar dari monyet kera Dan chinchilla pada walabi dan kanguru.

Hanya burung liar, primata, dan beberapa ruminansia liar yang harus dikarantina setibanya di Amerika Serikat. Sisanya lolos tanpa pemeriksaan penyakit, kecuali pemeriksaan sesekali dari departemen pertanian untuk mencari kutu.

“Membawa hewan keluar dari alam liar dan menaruhnya di kamar tidur anak Anda bukanlah ide yang baik,” kata Paul Arguin, pakar CDC yang menangani impor hewan eksotik. “Kami tidak tahu banyak tentang penyakit yang dibawa oleh hewan-hewan ini.”

POTENSI PENYAKIT :

Ada banyak penyakit yang diketahui dapat berpindah dari hewan peliharaan eksotik ke manusia:

Hewan pengerat bisa membawa hantavirus sebaik Demam berdarah Boliviayang menyebabkan demam tinggi, nyeri otot dan pendarahan hebat pada manusia dan dapat mengakibatkan kematian.

Karantina pada tahun 1989 dan 1990 membantu mengarah pada penemuan strain baru penyakit hemoragik. Ebola pada beberapa primata. Primata mati atau dibunuh.

Lalu ada penyakit misterius yang belum dipahami para ilmuwan.

Selama tahun 1990-an, hewan pengerat pelompat gurun menelepon jerboa diimpor ke Texas sebagai hewan peliharaan dari Mesir, menurut Alan Green, pakar satwa liar. Banyak pemilik baru menjadi sakit karena ruam aneh yang tidak dapat diobati.

Celah dalam SIMING HEWAN PELIHARAAN HUKUM:

Ada banyak celah dalam impor legal, bahkan ketika penyaringan dan karantina dilakukan.

Misalnya, ribuan monyet yang diimpor untuk penelitian setiap tahun dari negara-negara seperti Tiongkok, Indonesia, dan Vietnam dikarantina setidaknya selama 31 hari. Meskipun monyet-monyet tersebut diperiksa untuk tuberkulosis, mereka tidak dites untuk penyakit lain kecuali mereka menunjukkan tanda-tanda penyakit.

Namun, monyet dapat membawa virus dan bakteri berbahaya yang tidak membuat mereka sakit, namun dapat membahayakan manusia. Misalnya, virus herpes B adalah patogen yang dibawa oleh 80 hingga 90 persen kera dewasa. Virus ini mungkin tidak membahayakan kera, namun manusia dapat terinfeksi dan menderita kerusakan saraf parah atau kematian.

Pada tahun 1997, seorang peneliti berusia 22 tahun di Pusat Penelitian Primata Nasional Yerkes Universitas Emory di Atlanta meninggal karena virus herpes B berminggu-minggu setelah monyet yang dikurung memercikkan sesuatu ke matanya.

Meskipun CDC telah melarang impor sebagian besar monyet sebagai hewan peliharaan sejak tahun 1975, beberapa kera yang diimpor untuk penelitian kini dijual di pasar terbuka.

“Apa pun yang digunakan dan diimpor oleh para peneliti dalam jumlah besar adalah apa yang kita lihat dalam perdagangan hewan peliharaan,” kata April Truitt dari Primate Rescue Center di Nicholas, Ky.

Pemerintah mengaku tidak melacak ke mana hewan pergi setelah karantina.

TANTANGAN YANG DITIMBULKAN OLEH PENYELUNDUAN ILEGAL:

Perdagangan ilegal menghadirkan tantangan lain. “Jika Anda bisa memikirkannya, Anda bisa tertular,” kata Mira Leslie, pakar penyakit di negara bagian Washington.

Para penyelundup diketahui menempelkan tabung-tabung kecil berisi burung ke kaki mereka untuk menyelundupkannya melalui bandara atau untuk memotong kotak-kotak yang dalam ke dalam kursi mobil yang penuh dengan satwa liar eksotik untuk berkendara melintasi perbatasan Meksiko.

Para pengawas telah waspada terhadap burung-burung selundupan sejak seorang pria menyelundupkan dua ekor Elang Jambul dalam penerbangan dari Bangkok, Thailand, ke Brussels, Belgia pada tahun 2004. Dia membungkusnya dengan kain putih dan memasukkannya ke dalam tabung timah buatan tangan yang dia bawa dalam tas tangan.

Para pejabat kemudian mengetahui bahwa seorang kolektor burung terkenal telah memesan elang tersebut dengan harga ribuan dolar. Saat diuji, unggas tersebut diketahui terinfeksi virus flu burung H5N1. Untungnya, tidak ada yang tertular.

KEkacauan BIROKRATIS:

Pertahanan Amerika adalah mimpi buruk birokrasi. Undang-undang sudah ketinggalan zaman dan tidak ada satu lembaga pun yang bertanggung jawab mencegah wabah berikutnya.

–CDC bertanggung jawab atas kesehatan manusia dan karantina monyet impor.

–Departemen Pertanian mempunyai tanggung jawab utama terhadap kesehatan ternak dan karantina impor burung liar dan ruminansia liar.

–Fish and Wildlife Service bertugas menghentikan penyelundupan satwa liar dan menegakkan hukum yang melindungi spesies eksotik dan terancam punah.

“Ketiga lembaga tersebut tidak bekerja sama,” kata Cathy Johnson-Delaney, seorang dokter hewan yang menjadi penasihat departemen pertanian pada awal tahun 1990an. “Kami harus memeriksa semua hewan yang masuk ke AS, tapi kami tidak melakukannya.”

Arguin dari CDC mengakui pengawasan impor satwa liar sangat reaktif, dan mencatat bahwa musang dilarang dijual sampai setelah wabah SARS dan peningkatan pemeriksaan terhadap burung hanya terjadi setelah H5N1 mulai menyebar ke seluruh Asia.

TIDAK ADA PERJANJIAN TENTANG SOLUSI MASA DEPAN:

Jasen Shaw, presiden US Global Exotics, salah satu pedagang hewan buruan terbesar di AS, menentang larangan impor hewan eksotik, namun mengakui: “Hal ini tidak membantu industri membiarkan penyakit lolos begitu saja.”

Karantina untuk semua mamalia impor – yang lebih mungkin membawa penyakit yang menular ke manusia – bisa menjadi solusi.

Namun, Shaw mengatakan industri akan mewaspadai peraturan yang terlalu membatasi. Karantina massal akan sangat mahal, tambahnya.

Marshall Meyers, dari Dewan Penasihat Gabungan Industri Hewan Peliharaan, yang mewakili industri hewan peliharaan senilai $30 miliar per tahun, menganjurkan sistem berbasis risiko. Ancaman penyakit yang ditimbulkan mamalia lain terhadap manusia jauh lebih besar dibandingkan ikan, jelasnya, sehingga peraturan yang lebih ketat terhadap spesies tertentu mungkin bisa dibenarkan.

CDC mengadakan pertemuan pada musim semi ini untuk mengkaji kurangnya pengawasan, menjajaki opsi, namun tidak membuat rekomendasi. Karena tidak adanya tindakan pemerintah dalam waktu dekat, beberapa pihak mendukung solusi swasta.

“Kita perlu mengalihkan beban kepada importir untuk membuktikan bahwa mengimpor hewan aman,” kata William Karesh, pakar penyakit zoonosis yang bekerja di Wildlife Conservation Society. Dia menyarankan agar importir eksotik mengambil asuransi untuk menanggung biaya jika hewan mereka menyebabkan wabah.

“Mengapa Anda dan saya harus menanggung dampak breakout ketika industri menghasilkan banyak uang dari perdagangan ini?”