McCain dan Obama sama-sama tidak mengerti cara mengatasi krisis harga gas

Di sebuah pemeliharaan Pekan lalu di National Public Radio, Barack Obama ditanya mengenai proposalnya mengenai pajak keuntungan “rejeki nomplok” pada perusahaan minyak. Yang patut disyukuri adalah pewawancara mengawali pertanyaannya dengan mencatat bahwa hampir semua ekonom dari berbagai spektrum politik menentang gagasan tersebut. Memungut pajak atas keuntungan perusahaan minyak tidak akan membuat harga gas menjadi lebih murah – namun kemungkinan besar akan membuatnya lebih mahal dalam jangka panjang karena menghambat eksplorasi – dan tidak akan mempercepat pengembangan sumber energi alternatif. Tanggapan Obama murni hasutan, mengadu warga lanjut usia dan keluarga kelas pekerja melawan perusahaan minyak, yang katanya meraup untung.

Lawan Obama, John McCain, dengan cerdas menentang pajak atas keuntungan perusahaan minyak – dan Obama segera menyerangnya karena hal itu.

Tapi McCain tidak jauh lebih baik. McCain mengusulkan “pembebasan pajak bahan bakar” yang sama konyolnya dan juga tidak akan memberikan keringanan pada pompa bensin. Obama dengan cerdas menentang gagasan tersebut – dan McCain segera menyerangnya karena hal tersebut.

Ketidaktahuan ekonomi bukanlah hal baru dalam politik. Dia juga tidak tahu bahwa gagasan bahwa seorang kandidat akan melanggengkan kebodohan ekonomi adalah salah karena hal itu berperan dalam narasi yang dia sampaikan kepada para pemilih. Namun tampaknya tidak ada isu yang lebih memicu kesesatan dan hasutan anti-kapitalis selain harga bahan bakar.

Kedua kandidat telah berjanji untuk menindak apa yang disebut “spekulan minyak”, yang sebenarnya hanyalah pedagang komoditas yang bertaruh pada apakah harga minyak akan naik atau turun. Spekulan merupakan bagian penting dari proses pasar karena mereka umumnya memiliki informasi yang baik tentang apa yang mereka perdagangkan dan kebijaksanaan kolektif mereka mengirimkan sinyal penting mengenai penawaran dan permintaan. Menindak tegas spekulan adalah hal yang konyol. Pertama-tama, hal itu tidak mungkin. Minyak berjangka diperdagangkan di seluruh dunia, jauh di luar yurisdiksi AS. Kedua, jika Anda memiliki 401(k), Anda sendiri mungkin adalah “spekulan” tidak langsung.

Kami orang Amerika sepertinya berpikir kami punya hak atas bahan bakar murah. Tidak ada hak seperti itu. Seperti barang lain yang dijual di pasar bebas, bahan bakar di SPBU adalah milik orang lain, setidaknya sampai bahan bakar tersebut masuk ke tangki Anda dan Anda menggesek kartu kredit Anda. Mulai dari ekstraksi, pemrosesan dan pemurnian, hingga penjualan eceran, seseorang memiliki oli di mobil Anda pada setiap langkah produksinya. Dan setiap pemilik bebas menentukan harga berapa pun atas barang yang diinginkannya. Anda tidak punya hak lebih untuk mendapatkan bahan bakar murah daripada mendapatkan pisang murah, atau iPhone murah. Gagasan bahwa gas murah adalah bagian dari warisan nasional kita telah dihargai dan dieksploitasi oleh para politisi, meskipun pada kenyataannya tidak banyak yang dapat mereka lakukan – atau sebaiknya lakukan – untuk mewujudkannya.

Para pemimpin politik kita telah memberi tahu kita selama bertahun-tahun bahwa kita perlu berhenti menggunakan minyak dan gas dan mencari sumber energi yang lebih bersih dan terbarukan. McCain dan Obama tidak terkecuali. Namun tidak ada cara yang lebih pasti untuk mengubah perilaku kita dalam hal konsumsi bahan bakar selain harga yang tinggi di SPBU.

Faktanya, itulah yang terjadi terjadi. Kita berkendara miliaran mil lebih sedikit per bulan dibandingkan tahun lalu. Kita lebih banyak bersepeda, lebih banyak berjalan kaki, dan lebih sering memilih transportasi umum. Penjualan dari kendaraan keperluan olahraga terjatuh, sementara penyedot gas lucu seperti itu Geografis dan Mini-Cooper adalah yang paling digemari. Perusahaan-perusahaan mobil besar telah menghentikan produksi gula gas dan tidak dapat menghasilkan produk hibrida dengan cukup cepat untuk memenuhi permintaan.

Kita mengubah kebiasaan kita. Kita berkendara lebih sedikit dan mengendarai lebih banyak mobil hemat bahan bakar ketika kita melakukannya. Pasar berhasil. Harga gas yang tinggi mengubah perilaku dan mendorong kita menuju perekonomian yang lebih berorientasi konservasi.

Jadi mengapa para politisi kita berusaha keras untuk menekan harga?

Jawaban mudahnya adalah memenangkan suara. Jawaban yang lebih baik adalah mereka tidak tahan jika tidak memegang kendali. Membiarkan kekuatan pasar mendikte kebiasaan energi kita tidak akan memuaskan para pemimpin kita yang mahatahu di Washington, karena para pemimpin kita yang mahatahu di Washington ingin mereka selalu memegang kendali perekonomian. Daripada membiarkan pasokan dan permintaan mengubah pola konsumsi dan mendorong pasar untuk menghasilkan sumber energi yang lebih baik, mereka lebih memilih menjaga harga gas tetap rendah melalui subsidi pemerintah, dan pada saat yang sama mempromosikan bentuk energi alternatif yang mereka sukai melalui subsidi, pajak, dan lain-lain. istirahat, kesejahteraan perusahaan, dan penelitian dan pengembangan terbalik. Ini adalah sampah yang menumpuk dan memberikan tekanan besar pada pembayar pajak. Tapi ayo pergi.

Tentu saja, proses ini tidak menjamin bahwa cara-cara pemanfaatan energi yang paling bersih, paling efisien, atau paling inovatif akan memenangkan pangsa pasar. Di sisi lain. Pemenang dalam sistem ini adalah pemasok energi yang memiliki pengaruh politik paling besar di Washington – sebuah pelajaran yang menurut Anda akan kita peroleh dari pertemuan tersebut. bencana etanol.

Sayangnya, hal ini mungkin tidak akan berakhir dalam waktu dekat. Memanjakan pemilih dengan membuat janji-janji yang mustahil dan memfitnah para spekulan yang tidak berwajah lebih mudah daripada menjelaskan kepada rakyat Amerika bahwa terkadang, Kadang-kadangmereka akan menghadapi permasalahan yang tidak dapat – dan tidak seharusnya – diselesaikan oleh para politisi.