UNICEF: Lebih dari 600 anak meninggal setiap hari di Kongo

LONDON – Lebih dari 600 anak meninggal setiap hari di daerah yang dilanda perang Kongo dan bahkan lebih banyak lagi yang terpaksa mengungsi, mengalami pelecehan seksual atau diseret ke kamp-kamp kelompok yang bertikai, a UNICEF laporan mengatakan Senin.

Laporan ini muncul kurang dari seminggu sebelum pemilu demokratis pertama di negara tersebut dalam lebih dari 40 tahun, yang mana Duta Besar UNICEF Martin Bell Hal ini dapat memberikan harapan bagi anak-anak yang menjadi korban di negara tersebut.

“Pemilu ini bisa menjadi kesempatan sekali seumur hidup,” kata Bell, mantan koresponden perang yang menulis “Peringatan Anak: Republik Demokratik Kongo.”

“Sangat mudah untuk kewalahan dengan apa yang terjadi,” katanya. “Tetapi kami berhutang budi kepada anak-anak untuk memberi mereka masa depan yang layak mereka dapatkan.”

Anak-anak ini menjadi korban ketidakstabilan yang masih terjadi akibat perang tahun 1996-2002, ketika genosida di negara tetangganya, Rwanda, meluas hingga ke perbatasan negaranya dan memulai pertikaian regional untuk menguasai sumber daya mineral Kongo yang sangat besar, sehingga mengakibatkan banyak anak-anak menjadi korban. Burundi, RwandaUganda, Zimbabwe, Namibia, dan Angola.

Tentara dan pemberontak terus meneror Kongo timur, yang telah memaksa sekitar 360.000 orang meninggalkan rumah mereka tahun ini meskipun ada sekitar 17.500 pasukan penjaga perdamaian PBB.

“Migrasi yang terus menerus merampas (anak-anak) pendidikan, layanan kesehatan dan kesempatan untuk hidup normal,” kata laporan itu. “Dan mereka ditangkap dalam pertempuran sebagai tentara dan pengikut kamp.”

UNICEF memperkirakan terdapat ratusan ribu korban pejuang yang menggunakan kekerasan seksual sebagai senjata perang.

Banyak gadis muda yang dijadikan sasaran kejahatan seksual, kata laporan itu, karena adanya keyakinan keliru bahwa seks dengan mereka akan menyembuhkan mereka HIV Dan AIDS.

Diperkirakan 1,1 juta orang hidup dengan penyakit ini di Kongo – jumlah ini menurut UNICEF akan meningkat seiring perang, pemerkosaan massal, dan pengungsian masyarakat yang terus melanda negara tersebut.

Laporan tersebut juga menyatakan bahwa lebih banyak anak di bawah usia 5 tahun yang meninggal setiap tahunnya di Kongo, yang berpenduduk sekitar 62 juta jiwa, dibandingkan di Tiongkok – negara dengan populasi 23 kali lipat – atau di seluruh Amerika Latin.

“Anak-anak menanggung beban paling berat akibat konflik, penyakit, dan kematian, namun bukan hanya sebagai korban,” kata Tony Bloomberg, perwakilan UNICEF untuk Kongo. “Mereka juga menjadi saksi, dan terkadang ikut serta dalam kekejaman dan kejahatan yang menyebabkan kerugian fisik dan psikologis.”

Bloomberg dan Bell mengatakan dukungan terhadap sekolah-sekolah harus ditingkatkan, yang menurut UNICEF merupakan jalan untuk mengintegrasikan kembali tentara anak-anak dan korban pelecehan, mulai dari usia 6 tahun, kembali ke komunitas yang stabil.

“Lingkungan sekolah yang dinormalisasi tidak hanya membantu anak dalam menghadapi trauma, namun juga memberi mereka alat untuk masa depan,” kata Bloomberg. “Ini memberi mereka harapan.”

Pemungutan suara di Kongo pada hari Minggu adalah pemilu terbesar yang diselenggarakan oleh PBB. Selain pasukan penjaga perdamaian PBB, pasukan baru Uni Eropa yang terdiri dari 1.000 tentara dikerahkan untuk menjaga ketenangan di 50.000 tempat pemungutan suara, yang tersebar di negara seukuran Eropa Barat dengan jalan beraspal hanya beberapa ratus mil.

Tiga puluh tiga kandidat mencalonkan diri sebagai presiden dan 9.000 untuk kursi legislatif. Banyak yang menyerukan agar kampanye tersebut dihentikan sampai tuduhan penipuan, yang didukung oleh berbagai kelompok hak asasi manusia, diselidiki.