Gugatan petani pertama terhadap Syngenta atas perdagangan Tiongkok

KOTA KANSAS, Kan. – Tuntutan hukum pertama dari puluhan ribu tuntutan hukum AS akan disidangkan di Kansas pada hari Senin terhadap raksasa agribisnis Swiss Syngenta atas keputusannya untuk memperkenalkan varietas benih jagung rekayasa genetika ke pasar AS sebelum Tiongkok menyetujuinya untuk diimpor.

Tuntutan hukum tersebut menuduh tindakan Syngenta merusak pasar ekspor jagung AS yang semakin penting dan menyebabkan penurunan harga yang merugikan semua produsen. Pengajuan ke pengadilan menunjukkan Syngenta secara agresif memasarkan benih tersebut meskipun mereka tahu persetujuan Tiongkok akan menjadi masalah.

Para ahli penggugat memperkirakan kerugian ekonomi sekitar $5 miliar, meskipun Syngenta menyangkal bahwa tindakannya menyebabkan kerugian bagi petani.

Sidang hari Senin di Kansas City, Kansas, melibatkan empat petani Kansas yang mewakili sekitar 7.300 petani dari negara bagian itu, menurut William Chaney, pengacara penggugat. Ini akan menandai test case pertama. Yang kedua, melibatkan sekitar 60.000 kasus, akan disidangkan pada 10 Juli di pengadilan negara bagian di Minnesota, tempat bisnis benih Syngenta di Amerika Utara berbasis di pinggiran kota Minneapolis. Kedua kasus tersebut dimaksudkan untuk memberikan panduan tentang cara menyelesaikan jaringan litigasi yang rumit di pengadilan negara bagian dan federal.

Lihatlah beberapa masalah:

___

MASALAH

Syngenta memutuskan untuk mengkomersialkan benih jagung rekayasa genetika merek Viptera sebelum Tiongkok menyetujui impornya. Syngenta telah menginvestasikan lebih dari $100 juta dan 15 tahun dalam mengembangkan Viptera, yang memiliki sifat yang disebut MIR162 yang melindungi terhadap hama seperti cacing telinga, cacing potong, ulat grayak, dan penggerek jagung.

Dengan persetujuan pemerintah AS, Syngenta mulai menjual Viptera di AS untuk musim tanam tahun 2011. Namun Tiongkok baru menyetujuinya pada Desember 2014.

Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa Syngenta pada awalnya meyakinkan para pemangku kepentingan bahwa Tiongkok akan menyetujui MIR162 tepat pada waktunya untuk panen tahun 2011. Tapi tanggalnya terus meleset. Beberapa eksportir telah mengirimkan kiriman berisi atribut tersebut ke Tiongkok. Setelah dua tahun menerimanya, Tiongkok mulai menolaknya pada akhir tahun 2013.

Seorang ahli yang bekerja untuk penggugat memperkirakan kerugian yang dialami petani Amerika sebesar $5,77 miliar; yang lain mematoknya pada $4,68 miliar.

Sebagian besar penggugat tidak menanam Viptera, namun Tiongkok juga mengecualikan biji-bijian mereka, karena elevator dan pengirim barang biasanya mencampur biji-bijian dari sejumlah besar pemasok, sehingga sulit untuk mendapatkan gandum yang bebas dari sifat tersebut. Jadi mereka mengatakan semua petani dirugikan oleh penurunan harga yang diakibatkannya.

___

LANSKAP HUKUM

Litigasi Kansas dikonsolidasikan di hadapan Hakim Distrik AS John Lungstrum di Kansas City, Kansas, di mana persidangan dijadwalkan akan berlangsung setidaknya 20 hari.

Pengadilan di Kansas dan di Minnesota akan berfungsi sebagai persidangan penentu arah, yang sering digunakan pengadilan ketika ada banyak tuntutan hukum mengenai masalah hukum serupa. Pengacara dapat melihat bagaimana juri bereaksi dan menentukan apakah kasus lain harus diselesaikan atau diadili.

Beberapa ribu kasus yang kurang maju lainnya telah dikonsolidasikan dengan hakim federal di Illinois, sementara tuntutan hukum oleh para penangan biji-bijian termasuk Cargill dan Archer Daniels Midland sedang menunggu keputusan di Louisiana.

___

PERTAHANAN SYNGENTA

Pengacara Syngenta, Mike Jones, mengatakan perusahaannya menjual produk legal yang sepenuhnya disetujui untuk dijual di AS dan negara-negara pengimpor utama lainnya, dan memenuhi standar industri untuk pemasaran internasional. Perusahaan juga berpendapat penolakan China tidak berdampak signifikan terhadap harga jagung AS.

Syngenta mengacu pada angka dari Departemen Pertanian AS yang menunjukkan bahwa Tiongkok hanyalah pasar kecil bagi jagung AS pada tahun 2010 ketika Syngenta memperkenalkan Viptera. Perusahaan mengatakan bahwa kekuatan pasar yang lebih besar, dan bukan keputusan Tiongkok, yang mendorong harga turun.

Jones mengatakan harga jagung turun tajam pada tahun 2013, bahkan sebelum Tiongkok menolak pengiriman pertamanya, karena melimpahnya panen di AS yang mendorong harga turun dari rekor tertinggi. Para juri akan melihat bukti bahwa penolakan tersebut memungkinkan Tiongkok untuk dengan mudah meninggalkan kontrak yang mereka tandatangani ketika harga jauh lebih tinggi, katanya.

___

TENTANG HAKIM

Diangkat ke bangku federal oleh Presiden saat itu George HW Bush pada tahun 1991, John Watson Lungstrum lulusan Yale adalah penduduk asli Kansas City, Missouri, National Merit Scholar, dan veteran Angkatan Darat yang memperoleh gelar sarjana hukum dari University of Kansas, di mana ia menjabat sebagai pemimpin redaksi tinjauan hukum sekolah. Dia menjabat sebagai Ketua Hakim Federal untuk Distrik Kansas dari tahun 2001 hingga 2007.

___

WAKTU

Uji coba di Kansas dilakukan ketika ChemChina – konglomerat milik negara yang juga dikenal sebagai China National Chemical Corp. – termasuk akuisisi Syngenta senilai $43 miliar. Perusahaan-perusahaan Tiongkok melakukan pembelian global bernilai miliaran dolar untuk memperoleh teknologi dan merek guna meningkatkan keunggulan kompetitif mereka ketika pertumbuhan ekonomi dalam negeri mereka melambat.

___

Penulis Associated Press Steve Karnowski berkontribusi pada laporan dari Minneapolis ini.