Chavez mendesak militer untuk bersiap menghadapi konflik

Caracas Venezuela – Presiden Hugo Chavez telah mengatakan kepada militernya untuk bersiap menghadapi kemungkinan konfrontasi dengan Kolombia, dan memperingatkan bahwa rencana Bogota untuk meningkatkan kehadiran militer AS di pangkalan-pangkalannya merupakan ancaman bagi Venezuela.

Chavez hampir setiap hari mengeluarkan peringatan bahwa Washington dapat menggunakan pangkalan di Kolombia untuk mengacaukan kawasan tersebut sejak ia mengetahui negosiasi untuk menyewakan tujuh pangkalan militer Kolombia kepada Amerika Serikat.

“Ancaman terhadap kami semakin meningkat,” kata Chavez pada hari Minggu. “Saya menghimbau kepada rakyat dan angkatan bersenjata, ayo pergi, siap berperang!”

Mantan komandan pasukan terjun payung tersebut mengatakan tentara Kolombia baru-baru ini terlihat melintasi perbatasan sepanjang 1.400 mil yang memisahkan kedua negara dan menyatakan bahwa Kolombia mungkin mencoba memprovokasi militer Venezuela.

“Mereka menyeberangi Sungai Orinoco dengan perahu dan memasuki wilayah Venezuela,” kata Chavez. “Saat pasukan kita tiba, mereka sudah pergi.”

Di Bogota, Kementerian Luar Negeri Kolombia mengeluarkan siaran pers yang menyangkal laporan bahwa tentara telah menyeberang ke Venezuela, menyusul peninjauan pergerakan pasukan oleh militer Kolombia.

Chavez mengatakan kementerian luar negeri Venezuela akan mengajukan pengaduan resmi dan memperingatkan Kolombia bahwa “militer Venezuela akan merespons jika ada serangan terhadap Venezuela.”

Chavez mengatakan dia akan menghadiri pertemuan puncak Persatuan Bangsa-Bangsa Amerika Selatan (Union of South American Nations) minggu ini di Quito, Ekuador, untuk mendesak sekutu Amerika Latinnya agar menekan Presiden Kolombia Alvaro Uribe mengenai rencana peningkatan kehadiran militer AS.

“Kita tidak bisa mengabaikan ancaman ini,” kata Chavez dalam program radio dan televisi mingguannya, “Halo Presiden.”

Chavez juga menghentikan pengiriman bahan bakar bersubsidi ke Kolombia, dengan mengatakan Venezuela tidak boleh mengirim bensin murah ke negara tetangganya yang bermusuhan.

“Biarkan mereka membelinya dengan harga yang tepat. Bagaimana kita bisa memberi manfaat bagi pemerintahan Uribe dengan cara ini?” dia berkata.

Para pejabat Kolombia mengatakan Venezuela tidak punya alasan untuk khawatir, dan pasukan AS akan membantu memerangi perdagangan narkoba. Perjanjian 10 tahun yang diusulkan, klaim mereka, tidak akan mendorong jumlah tentara AS dan kontraktor militer sipil di atas 1.400 – jumlah maksimum yang saat ini diperbolehkan oleh undang-undang AS.

Ketegangan antara negara-negara tetangga di Amerika Selatan juga meningkat setelah Kolombia mengungkapkan bahwa tiga senjata anti-tank buatan Swedia yang ditemukan di kamp pemberontak tahun lalu telah dibeli oleh militer Venezuela.

Chavez menuduh Kolombia bertindak tidak bertanggung jawab dalam tuduhannya bahwa peluncur roket tank yang dijual ke Venezuela pada tahun 1988 diperoleh oleh Angkatan Bersenjata Revolusioner Kolombia, atau FARC. Swedia membenarkan bahwa senjata tersebut awalnya dijual kepada militer Venezuela.

Chavez membantah membantu FARC. Dia mengklaim Amerika Serikat menggunakan Kolombia sebagai bagian dari rencana yang lebih luas untuk menggambarkannya sebagai pendukung kelompok teroris untuk memberikan pembenaran atas intervensi militer AS di Venezuela.

Chavez mengatakan hari Minggu bahwa hubungan diplomatik dengan pemerintahan Uribe “masih membeku,” meskipun ia memerintahkan duta besar Venezuela untuk kembali ke Kolombia lebih dari seminggu setelah ia dipanggil kembali.