Lester, Price Square di Trop

(SportsNetwork.com) – Jon Lester dan Boston Red Sox mengunjungi Tropicana Field pada Jumat malam untuk memulai seri tiga pertandingan melawan David Price dan Tampa Bay Rays.

Dengan semakin dekatnya batas waktu non-pengabaian pada 31 Juli dan kedua tim berada di posisi terbawah klasemen Liga Amerika Timur, ini, betapapun kecilnya, berpotensi menjadi start terakhir bagi Lester dalam seragam Red Sox dan untuk Price dalam seragam Rays.

Kedua pelempar memiliki rekor 10-7 pada musim ini.

“Saya hanya berusaha memastikan saya keluar dan melemparkan barang-barang kepada orang-orang di sini,” kata Lester. “Jika orang-orang ini senang dengan cara saya melempar dan bagaimana saya menjalankan bisnis saya, itu saja yang saya pedulikan. Seperti yang saya katakan di masa lalu, hal-hal lain akan beres dengan sendirinya.”

Juara Boston memiliki rekor 6-1 dengan ERA 1,67 selama 10 pertandingan terakhirnya dan tidak membiarkan perolehan angka dalam tiga dari empat pertandingan terakhirnya. Lester melakukan delapan inning penutupan melawan Kansas City di start terakhirnya saat ia hanya mengizinkan empat pukulan sambil melakukan delapan pukulan dan melakukan dua pukulan.

Sementara itu, Price telah memenangkan lima pertandingan terakhirnya. Dia memiliki ERA 1,72 selama 10 pertandingan terakhirnya dan telah menyelesaikan delapan babak tujuh kali dalam rentang tersebut. Baru-baru ini, dia menahan Minnesota Twins dari papan skor selama delapan frame pada hari Sabtu, hanya menghasilkan empat pukulan sementara mencetak sembilan pukulan dan tidak melakukan satu pukulan pun.

Ini adalah penampilan pertama Price melawan Red Sox sejak dia memukul David Ortiz dengan lemparan pada 30 Mei, yang menyebabkan perkelahian untuk mengosongkan bangku cadangan. Pertikaian antara keduanya kembali ke Game 2 ALDS tahun lalu, ketika Ortiz melakukan homered dari Price dua kali dan memancing kemarahan pemain kidal itu dengan mengagumi salah satu pukulannya.

“Saya tidak lagi menghormati dia,” kata Ortiz setelah kejadian pada bulan Mei. “Tahun lalu kami mengalahkannya di babak playoff… Pukulan pertama musim ini, dia melatih saya. Itu berarti perang. Sudah dimulai. Lain kali dia sebaiknya membawa sarung tangan.”

Namun, Ortiz mengalami cedera punggung saat melakukan check swing pada akhir pertandingan Kamis di Toronto dan tercatat mengalami kejang punggung setiap hari, menurut manajer John Farrell. Ini akan menjadi pukulan besar bagi barisan Boston jika si pemalas tidak bisa pergi, karena Ortiz melancarkan empat home run dan melaju dalam delapan run dalam empat seri pertandingan melawan Blue Jays.

Boston baru saja mengalami tiga kekalahan berturut-turut di Toronto, termasuk kekalahan 8-0 pada hari Kamis. Pelanggaran Red Sox hanya berhasil melakukan satu pukulan untuk permainan tersebut, saat starter Rubby De La Rosa diburu setelah melakukan tujuh run (enam diperoleh) hanya dalam empat inning.

Tampa Bay telah memenangkan tujuh pertandingan terbaik musim ini secara berturut-turut saat tim memulai sembilan pertandingan kandangnya.

The Rays libur pada hari Kamis setelah mengalahkan St. Louis sehari sebelumnya dengan selisih 3-0. Alex Cobb melemparkan tujuh frame shutout sambil melakukan tujuh pukulan, dan dia juga meraih pukulan liga besar pertamanya dengan double RBI di inning kedua.

Kini giliran Price yang mencoba mempertahankan pukulan Rays.

“Kita harus menang. Titik,” kata Price. “Kami harus terus memainkan bisbol yang kami miliki.”

Tampa Bay unggul 5-4 melawan Boston musim ini, meskipun Red Sox telah mengungguli Tampa Bay dengan selisih 37-30 dalam pertemuan tersebut. Kedua tim telah menduduki dua posisi terbawah di AL East sejak 16 Mei.