Astronot Shuttle Discovery memasuki tahap akhir persiapan peluncuran

CAPE CANAVERAL, Florida – Tujuh astronot Space Shuttle Discovery tiba di Pusat Luar Angkasa Kennedy Minggu untuk rangkaian pelatihan dan persiapan terakhir sebelum peluncuran misi 12 hari untuk memasang kembali Stasiun Luar Angkasa Internasional.

Lepas landas ditetapkan pada hari Kamis pukul 21:35 EST. Ini akan menjadi peluncuran malam pertama dalam empat tahun.

“Kami akan melanjutkannya dan mudah-mudahan memiliki pertunjukan malam yang luar biasa untuk diberikan kepada semua orang pada Kamis malam ini,” Mark PolanskyKomandan Discovery, mengatakan setelah dia dan krunya tiba dari Houston dengan menggunakan lima pesawat untuk pelatihan.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Luar Angkasa FOXNews.com.

Polansky dan pilot William Oefelein akan menghabiskan beberapa hari berikutnya untuk berlatih pendaratan di pesawat pelatihan ulang-alik, dan anggota kru lainnya akan mempelajari tugas misi mereka. Jam hitung mundur disetel untuk mulai berdetak pada Senin malam.

Para astronot Discovery akan memasang kembali stasiun ruang angkasa, membawa tambahan $11 juta dan unduhan astronot Sunita Williams untuk tinggal enam bulan di laboratorium luar angkasa.

astronot Jerman Thomas Reiter dari Badan Antariksa Eropayang telah tinggal di stasiun luar angkasa sejak Juli, akan menggantikan Williams di Discovery untuk perjalanan kembali ke Bumi.

“Saya tidak sabar untuk segera tiba di rumah baru saya,” kata Williams pada hari Minggu.

NASA telah mewajibkan cahaya matahari sejak kecelakaan Columbia pada tahun 2003 untuk memastikan badan tersebut dapat memperoleh foto tangki bahan bakar eksternal yang bagus di siang hari jika ada puing-puing yang jatuh saat peluncuran.

Busa yang pecah dari tangki dan mengenai sayap Columbia saat lepas landas menyebabkan kerusakan yang berujung pada bencana yang menewaskan tujuh astronot.

Terhibur oleh tingkat hilangnya busa yang dapat diterima selama dua lepas landas terakhir, para pejabat NASA sekarang percaya bahwa radar cukup untuk melihat potongan-potongan yang jatuh dari tangki Discovery, dan bahwa penerangan dari pendorong roket padat akan memberikan cahaya yang cukup untuk mengambil gambar selama dua menit pertama. mengangkat. Juga akan ada inspeksi di orbit untuk menemukan kerusakan yang tidak terlihat.

Awaknya termasuk spesialis misi Joan Higginbotham Dan Nicholas Patrick; penjelajah luar angkasa yang memimpin Bob Curbeam; dan Badan Antariksa Eropa Christer Voëlsangsiapa yang akan menjadi orang Swedia pertama di luar angkasa.

“Saya tidak akan menghapus senyum ini dari wajah saya sampai 19 Desember, ketika kami mendarat,” kata Higginbotham, mengacu pada tanggal pendaratan jika semuanya berjalan sesuai jadwal. “Dan kemudian, aku yakin aku masih akan kesulitan menghapusnya dari wajahku.”