Oh Kanada: The Great White North kembali ke playoff NHL

Dunia hoki sekali lagi memutar poros normalnya di utara perbatasan. Setahun setelah ditutup, Kanada kembali ke babak playoff NHL.

Oh Kanada, adalah desas-desus yang pernah kembali melintasi Great White North: Dari distrik bar Red Mile di Calgary hingga rue Sainte-Catherine di Montreal hingga Parliament Hill di Ottawa, lanskap playoff mencakup debut panggung besar dari bintang-bintang muda seperti Connor McDavid dari Edmonton dan Auston Matthews dari Toronto.

“Ketika pemain diperdagangkan di sini dan mereka berbicara tentang betapa hebatnya Bell Center, kami selalu berkata, ‘Tunggu sampai’ babak playoff,” kata kapten Montreal Canadiens kelahiran Amerika Max Pacioretty. “Tidak ada yang seperti itu. Ini seperti Super Bowl setiap hari.”

Kalikan dengan lima, karena itulah jumlah dari tujuh waralaba negara penggila hoki yang ada di babak playoff, yang dibuka hari Rabu.

Ada enam pertarungan asli antara Montreal dan New York Rangers.

Kapten Boston Bruins Zdeno Chara akan menghadapi mantan timnya di Ottawa.

Maple Leafs yang sarat pemain muda membuat penampilan playoff kedua mereka dalam 13 tahun dengan membuka melawan Alex Ovechkin dan Washington Capitals pemenang Piala Presiden.

Untuk mengakhiri kekeringan playoff selama 10 tahun, Oilers membaptis arena pusat kota baru mereka melawan juara bertahan Wilayah Barat San Jose Sharks.

Dan jangan lupa bahwa Johnny Gaudreau and the Flames membuat penampilan playoff kedua mereka dalam delapan tahun dengan menjadi pembuka melawan Anaheim.

Bar akan dikemas, para penggemar memompa dan begitu juga eksekutif hoki TV Kanada yang paling terkemuka, Scott Moore.

Setahun yang lalu, presiden jaringan kabel Rogers Sportsnet bercanda bahwa dia berjalan keluar di langkan kantornya di lantai tiga Toronto setelah tidak memiliki tim Kanada selama dua tahun dalam hak TV 12 tahun senilai $ 5,2 miliar (Kanada). kesepakatan.

Pekan lalu, Moore bingung mencoba untuk menentukan apakah lebih baik untuk memiliki dua tim Kanada bertemu di babak pertama – karena menjamin satu akan maju – sebelum akhirnya menyimpulkan bahwa itu tidak masalah.

“Sementara saya berada di ujung tanduk tahun lalu, mungkin saya tahu itu tidak layak untuk dilompati,” kata Moore. “Ada banyak puncak dan lembah di dunia olahraga, dan tidak pernah seburuk yang Anda pikirkan dan tidak pernah sebaik yang Anda pikirkan.”

Selama lima hari pertama playoff tahun lalu, rata-rata Rogers hanya mendapatkan 513.000 penonton. Itu adalah penurunan 61 persen dari tahun sebelumnya ketika lima tim Kanada lolos ke postseason.

Peningkatan yang signifikan diperkirakan terjadi minggu ini, terutama dengan rating TV Kanada kelas berat seperti Toronto dan Montreal dalam gambar.

“IQ saya naik 20 poin secara internal,” kata Moore. “Aku tidak lebih pintar, tetapi orang-orang mengira aku lebih pintar.”

Yang menarik tahun ini adalah kemunculan kandidat MVP McDavid dan Matthews, rookie no. 1 pilihan draf.

Keduanya memiliki potensi untuk membuat Edmonton dan Toronto menjadi pemain reguler playoff selama bertahun-tahun yang akan datang, dan membuat Moore memimpikan Final Piala Stanley Oilers-Maple Leafs.

“Kurasa aku pingsan hanya dengan menyebutkannya,” kata Moore.

Bahkan produser eksekutif NBC Sports Sam Flood berharap untuk memperkenalkan McDavid dan Matthews kepada penonton Amerika (Matthews berasal dari Scottsdale, Arizona).

“Tahun lalu, semua orang mengatakan tidak ada tim Kanada. Apakah bagus untuk AS? Tidak,” kata Flood.

“Yang hebat bagi AS adalah hoki hebat dan bintang hebat. Tidak masalah di mana mereka bermain,” tambahnya. “Saya pikir ini kesempatan bagus untuk mengekspos dua bintang muda ini.”

Tidak ada tim Kanada yang memenangkan Piala sejak Montreal melakukannya pada tahun 1993. Dan tidak ada tim Kanada yang mengalami kekeringan Final Piala Stanley lebih lama dari Toronto, yang belum pernah ada sejak mereka memenangkan gelar pada tahun 1967.

Itulah mengapa desas-desus di Kanada memuncak di Toronto, di mana tim yang dilatih oleh Mike Babcock telah menangkap imajinasi para penggemar seperti David Menzies yang berusia 54 tahun.

“Saya sekarang menyadari bahwa selama setengah abad terakhir ini terlalu mudah untuk menjadi penggemar Canadiens atau penggemar Yankees atau penggemar Patriots di mana tim-tim tersebut secara rutin memenangkan kejuaraan,” tulis Menzies dalam email. . “Tim NHL Toronto adalah orang bodoh yang aneh dan canggung yang belum pernah mencetak gol dalam 50 tahun. Tapi tahukah Anda? Setiap anjing memiliki harinya.”

Lihat saja di Chicago, kata Menzies, di mana Cubs adalah juara Seri Dunia.

Untuk saat ini, penggemar akan menikmati putaran pertama yang penuh dengan tim Kanada.

“Memiliki tahun seperti tahun lalu di mana tidak ada tim yang masuk, itu aneh dan aneh,” kata penyerang Buffalo Sabres Tyler Ennis, yang berasal dari Edmonton. “Hoki playoff adalah hal yang ingin ditonton oleh setiap orang Kanada, dan pasti akan ada banyak kegembiraan di seberang perbatasan.”

___

Penulis hoki AP Stephen Whyno dan Greg Beacham serta penulis olahraga AP Josh Dubow berkontribusi pada laporan ini.

___

Untuk liputan NHL lainnya: https://apnews.com/tag/NHLhockey