Tentara Tewas dalam Bom di Baghdad Korban Pertama AS di Kendaraan Lapis Baja Berat Baru Pentagon

WASHINGTON – Seorang tentara yang tewas di selatan Bagdad pada akhir pekan adalah korban Amerika pertama dalam serangan bom pinggir jalan terhadap kendaraan lapis baja yang baru diimpor, kata para pejabat militer pada Selasa.

Namun kematian tersebut tidak mengubah pikiran Pentagon mengenai rencananya untuk menghabiskan lebih dari $22 miliar untuk membeli ribuan kendaraan tahan ranjau dan terlindungi dari penyergapan, yang dikenal dengan akronim MRAP, untuk digunakan oleh Angkatan Darat dan Korps Marinir di Irak. . dan Afghanistan, kata Sekretaris Pers Pentagon Geoff Morrell.

“Serangan itu tidak… menyebabkan siapa pun mempertanyakan kemampuan kendaraan tersebut dalam menyelamatkan nyawa,” kata Morrell. “Sebaliknya, serangan itu menegaskan kemampuan mereka untuk bertahan hidup.”

Prajurit yang tewas pada hari Sabtu adalah penembak yang duduk di atas kendaraan MRAP. Morrell mengatakan masih belum jelas apakah dia meninggal akibat ledakan atau terguling. Dan Mayor. Alayne P. Conway, wakil juru bicara Divisi Infanteri ke-3, mengatakan serangan dan kematian tersebut sedang diselidiki.

Morrell mengatakan MRAP menghantam “IED yang sangat besar dan terkubur dalam” dan bahwa “kekuatan ledakan tersebut menghempaskan MRAP ke udara dan menyebabkannya terbalik.” Meskipun besarnya ledakan, katanya, kompartemen kru “tidak terganggu” dan tiga tentara di dalamnya berhasil lolos dengan luka dan patah tulang di kaki mereka.

“Saya pikir semua orang masih kagum dengan kenyataan bahwa, meskipun bom ini berukuran besar, kendaraan ini terbukti sekuat dan menyelamatkan nyawa seperti yang kita harapkan,” kata Morrell, seraya menambahkan bahwa Menteri Pertahanan , Robert Gates, “lebih yakin dari sebelumnya bahwa kendaraan ini memang menyelamatkan nyawa.”

Lambung truk besar MRAP berbentuk V dirancang untuk menangkis ledakan bom pinggir jalan, senjata yang telah menewaskan lebih banyak tentara Amerika dibandingkan taktik lain yang digunakan oleh pemberontak Sunni dan pejuang milisi di Irak.

Meskipun ini adalah kematian pertama sejak program MRAP baru dinyatakan sebagai prioritas Pentagon dan diluncurkan sekitar setahun yang lalu, ada tiga kematian warga AS sebelumnya di kendaraan serupa. Dalam satu kasus, seorang anggota militer yang tidak mengenakan sabuk pengaman tewas ketika bom meledak di dekat kendaraan.

Saat ini terdapat lebih dari 2.225 kendaraan mahal yang beroperasi di Irak dan Afghanistan, dan Pentagon sedang berupaya untuk membeli sebanyak 12.000 unit lagi. MRAP berharga antara $500.000 dan $1 juta, tergantung pada ukuran dan perlengkapannya. Beratnya bisa antara 19 dan 40 ton.

Morrell mengatakan para komandan di Afghanistan tertarik untuk mendapatkan beberapa MRAP yang lebih ringan, yang menurut mereka akan bekerja dengan baik di medan tersebut.

Kendaraan canggih ini dibuat dan digunakan dalam upaya untuk memberikan perlindungan lebih kepada Prajurit dan Marinir dibandingkan dengan Humvee lapis baja, yang memiliki bagian bawah datar yang menyerap gelombang kejut ledakan. Bagian bawah MRAP juga berjarak 36 inci dari permukaan tanah, sedangkan Humvee berada lebih dekat ke jalan.

Namun, MRAP tidak secepat Humvee, sehingga lebih rumit dan tidak ideal di beberapa lokasi medan perang.