Dokter hewan menggunakan sel induk untuk mengobati hewan peliharaan yang sakit

Lucy si Labradoodle berlari cepat di tanah untuk mengambil tulang.

Di usianya yang baru 5 tahun, ia tidak bisa berjalan karena menderita penyakit rheumatoid arthritis yang membuat anggota belakangnya tidak dapat digunakan.

Namun, pemiliknya mengatakan kondisinya sudah membaik. Dia tidak lagi menangis atau merengek kesakitan, dan kebutuhan obatnya jauh lebih sedikit dibandingkan sebelumnya.

Pemilik Lucy memuji pengobatan sel induk yang mahal, meskipun para ahli mengatakan kurangnya bukti bahwa pengobatan tersebut berhasil.

“Kami tidak berpikir dia akan hidup selama itu, dan saya tahu itu karena sel induknya,” kata pemilik Carol Fischman, 57, dari Vero Beach.

Ribuan anjing dan kuda dengan arthritis degeneratif telah menjalani perawatan sel induk, yang biayanya sekitar $2,500 hingga $3,000 per prosedur. Tidak ada penelitian independen yang mengkonfirmasi keefektifannya, dan beberapa ahli mengatakan penelitian semacam itu diperlukan untuk menilai potensinya.

Dokter hewan Universitas Florida Kristin Kirkby, yang melakukan prosedur Lucy, mengatakan hasil dari lima perawatan serupa semuanya positif. Tapi ini berdasarkan hasil yang dilaporkan pemilik, bukan penyelidikan ilmiah.

Pemiliknya memberi tahu dia bahwa anjingnya dapat lebih mudah berkeliling rumah dan mengambil posisi untuk buang air kecil. Kebanyakan mereka hanya melaporkan bahwa anjing mereka secara umum tampak lebih nyaman.

Untuk mendapatkan hasil yang nyata, Kirkby mengatakan universitas berencana untuk mulai melakukan inventarisasi rasa sakit pada setiap hewan di awal proses, diikuti dengan evaluasi dan investigasi setelahnya untuk mengukur perubahan.

“Saya pikir ini adalah bidang yang menarik. Tidak diragukan lagi, masa depan penelitian ilmiah akan mengarah pada hal tersebut,” kata Kirkby. “Masih terlalu dini, terutama pada hewan kecil, untuk mengetahui apa dampaknya.”

Vet-Stem, sebuah perusahaan yang berbasis di Poway, California, mengembangkan terapi sel induk dan mulai merawat kuda pada tahun 2003. Perusahaan tersebut memperoleh sel induk dari sampel lemak yang diambil dari anjing dan kuda di seluruh negeri.

Prosedur ini terutama digunakan untuk mengobati osteoartritis, yang melibatkan hilangnya tulang rawan pada persendian, namun Dokter Hewan sedang menyelidiki pengobatan untuk penyakit lain. Vet-Stem mengklaim terapi ini memungkinkan hewan untuk menggantikan tulang rawan dan jaringan lainnya.

Sejak tahun 2003, perusahaan swasta tersebut telah merawat 3.500 kuda dan 1.500 anjing dan berencana untuk mulai merawat kucing pada akhir tahun ini. Lebih dari 1.500 dokter hewan mempunyai izin untuk menggunakan prosedur ini.

Dr Bob Harman, dokter hewan dan pendiri Vet-Stem, mengatakan masuk akal untuk menggunakan sel induk dewasa berbasis lemak ini, yang digunakan tubuh untuk membuat jaringan parut dan memperbaiki kerusakan, untuk mengobati penyakit kronis pada hewan.

“Sebenarnya, yang kami lakukan hanyalah memanfaatkan mesin perbaikan yang ada di dalam tubuh, memusatkannya dan menempatkannya tepat di tempat terjadinya cedera, di mana penyembuhan diperlukan, untuk menyembuhkan secara alami,” katanya.

Selama dua tahun terakhir, Adam Gassel telah menggunakan sel induk untuk merawat hampir 40 anjing di klinik hewan miliknya di Irvine, California.

“Saya cukup skeptis,” katanya. “Saya berharap anjing akan merasa lebih nyaman.”

Namun bagi sekitar 25 persen anjing, pemiliknya melaporkan bahwa mereka sudah seperti anak anjing lagi, dan dapat kembali beraktivitas normal, katanya. 25 persen lainnya mungkin berhenti minum obat yang menjadi ketergantungan mereka. Secara keseluruhan, kata Gassel, kecuali 20 persen hewan menunjukkan respons positif terhadap terapi, menurut pemiliknya dan permintaan obat pereda nyeri.

Satu studi peer-review oleh para peneliti di Cornell University, yang diterbitkan dalam American Journal of Veterinary Research dan sebagian disponsori oleh Vet-Stem, menemukan bahwa tendinitis pada kuda dapat diperbaiki dengan menyuntikkan sel induk dewasa.

Dua penelitian lain yang diterbitkan di Veterinary Therapeutics menemukan bahwa anjing dengan osteoartritis menunjukkan perbaikan dalam ketimpangan setelah suntikan sel induk. Penelitian ini juga disponsori oleh Vet-Stem dan dilakukan oleh peneliti Vet-Stem dan dokter hewan lainnya.

Jonathan Slack, direktur Institut Penelitian Sel Punca Universitas Minnesota, mengatakan sel induk dewasa dari lemak dapat menjadi tulang rawan dalam kultur sel laboratorium. Sepengetahuannya, ia mendapatkan hasil yang meyakinkan mengenai apakah proses injeksi sel induk benar-benar memungkinkan adanya sel tulang baru pada hewan.

“Saya pikir dari sudut pandang anjing,” kata Slack, “itu bagus jika berhasil.”

Apapun manfaat ilmiah dari terapi tersebut, pemilik Lucy mengatakan mereka akan melakukannya lagi untuknya.

Dia telah menjalani perawatan sel induk tiga kali melalui infus, dan keluarga Fischman ingin segera memberinya perawatan sel induk yang keempat, meskipun biayanya $3.000 per prosedur.

“Saya menyayangi anjing sama seperti saya menyayangi anak-anak saya,” kata Dr. Charles Fischman, 59, yang merupakan seorang ahli imunologi, mengatakan. “Orang-orang akan menghabiskan lebih banyak uang untuk anjing mereka daripada untuk diri mereka sendiri.”