Tidak semua kelompok konservatif mendukung Bush

WASHINGTON – Ketika kelompok konservatif berpengaruh berkumpul setiap minggu di pusat kota Washington, mereka sering mendapat semangat politik dari pejabat senior atau staf kampanye pemerintahan Bush. Mereka tidak mengharapkan rekannya dari Partai Republik menyampaikan kritik pedas terhadap cara Presiden Bush menangani perang di Irak.

Namun hampir 150 orang dari kalangan konservatif baru-baru ini mendengarkan dengan diam ketika seorang veteran pemerintahan Nixon, Ford dan Reagan menandai serangkaian kesalahan langkah di Irak oleh Gedung Putih era pemerintahan Bush.

“Perang ini tidak berjalan dengan baik,” katanya Stefan Halper (Mencari), Wakil Asisten Menteri Luar Negeri di bawah Presiden Reagan.

“Hal ini menghabiskan banyak uang bagi kita, mengisolasi kita dari sekutu dan teman-teman kita,” kata Halper, yang menyumbangkan $1.000 untuk kampanye George W. Bush dan lebih dari $83.000 untuk tujuan Partai Republik lainnya pada tahun 2000. “Ini bukanlah hal yang mudah. diprediksi.. Kami tidak disambut dengan bunga di jalanan.”

Kaum konservatif, yang merupakan tulang punggung basis politik Bush, semakin merasa tidak nyaman dengan konflik Irak dan kekerasan yang terus terjadi di Irak pasca perang, kata Halper dan beberapa rekannya dari Partai Republik. Kecemasan kaum konservatif dipicu oleh Abu Ghraib (Mencari) skandal pelecehan tahanan dan tidak puas dengan penyerahan kekuasaan politik kepada pemerintah sementara Irak.

Beberapa anggota Partai Republik khawatir kelompok konservatif yang marah akan tetap tinggal di rumah pada bulan November, sehingga melemahkan upaya Bush untuk terpilih kembali.

“Saya rasa tidak ada keraguan bahwa ada keengganan yang semakin besar di kalangan Partai Republik mengenai perang ini,” kata Halper, salah satu penulis buku baru, “America Alone: ​​​​The Neoconservatives and the Global Order.” dikatakan.

Beberapa anggota Partai Republik menganggap perpecahan ini hanya sekedar pertengkaran di dalam Beltway di antara faksi-faksi yang bersaing di kalangan intelektual Partai Republik. Memang benar, kaum konservatif di seluruh negeri masih sangat mendukung Bush. Jajak pendapat Pew Research Center bulan lalu menunjukkan bahwa 97 persen anggota Partai Republik yang konservatif lebih memilih Bush dibandingkan Kerry.

Namun kemarahan muncul di kalangan kaum konservatif.

“Saya sangat kecewa dengan cara dia menangani perang ini. Ini benar-benar sebuah parodi,” kata Tom Hutchinson, 69 tahun, seorang yang mengaku konservatif dari Sturgeon, Missouri, yang memasang tanda kampanye dan mengelola bank telepon kampanye untuk Partai Republik pada tahun 2000. . . Hutchinson mengatakan dia tidak percaya dengan alasan pemerintah melakukan perang, khususnya argumen bahwa Saddam Hussein memiliki senjata pemusnah massal.

Hutchinson, seorang pensiunan pengusaha dan mantan profesor perguruan tinggi, mengatakan ketidaknyamanannya terhadap Irak mungkin mendorongnya melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukannya sejak tahun 1956: menghindari bilik suara dalam pemilihan presiden.

Jack Walters, 59, yang menggambarkan dirinya sebagai “konservatif klasik” dari Columbia, Missouri, mengatakan dia belum memutuskan kandidat mana yang akan dipilih.

“Setelah melalui Vietnam, saya berpikir tidak, tidak akan pernah lagi,” kata Walters. “Tetapi hal yang sama terjadi lagi, dan saya sudah cukup dewasa untuk menyadari alasan-alasan lemah yang diberikan untuk pergi ke Irak, dan alasan-alasan itu membuat saya muak.”

Ketegangan meningkat di Washington, di mana anggota konservatif dari komite Angkatan Bersenjata dan Hubungan Luar Negeri Senat telah menekan pemerintah untuk mendapatkan jawaban mengenai operasi tempur; tidak setuju dengan Pentagon mengenai jumlah pasukan; dan mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap pemerintahan yang mereka rasa telah menghina mereka dengan menyembunyikan informasi.

Formula utama penasihat politik Karl Rove untuk terpilih kembali adalah untuk mendorong basis konservatif Bush untuk ikut serta dalam pemilu.

Pejabat pemerintahan lain yang terlibat dalam upaya terpilihnya kembali Bush menyatakan kekhawatirannya bahwa kelompok konservatif yang marah akan melakukan kecurangan dalam pemilu.

Namun Matthew Dowd, kepala strategi kampanye Bush-Cheney, menggambarkan ketakutan akan kehilangan dukungan konservatif sebagai hal yang “konyol”.

Bush “sama kuatnya di antara para anggota Partai Republik yang konservatif seperti presiden Partai Republik mana pun” – lebih tinggi dari tingkat dukungan terhadap Presiden Reagan di kalangan kaum konservatif selama kampanye pemilihannya kembali pada tahun 1984, kata Dowd.

Meski begitu, Halper mengatakan tinjauan kritisnya terhadap kinerja pemerintah di Irak pekan lalu disambut dengan ekspresi dukungan pada pertemuan mingguan kaum konservatif, yang tertutup bagi wartawan.

Pembicara utama yang diutus oleh pemerintah adalah Eric Ciliberti, yang menghabiskan beberapa minggu di Irak tahun ini dan menyampaikan kepada hadirin tentang kemajuan luas yang telah dicapai di sana.

Ciliberti mengeluh kepada kelompok tersebut bahwa media massa tidak melaporkan perkembangan positif di Irak. Ciliberti tidak membalas beberapa telepon dari seorang reporter yang mencari keterangannya selama seminggu terakhir.