Wildcats dan Buckeyes bertemu dalam pertarungan Sepuluh Besar

Colombus, OH – Columbus, OH (SportsNetwork.com) – The Northwestern Wildcats akan berusaha mengerem kekalahan tiga pertandingan dan menang untuk pertama kalinya di bulan Februari saat mereka menuju ke Value City Arena untuk pertandingan konferensi Sepuluh Besar dengan Ohio State Buckeyes yang menduduki peringkat ke-24.

Northwestern menjatuhkan keputusan 54-48 di kandang melawan Minnesota Minggu lalu menjadi 12-14 secara keseluruhan dan 5-8 di konferensi. Seperti disebutkan, Wildcats kini telah kalah tiga kali berturut-turut dan empat dari enam kekalahan terakhir mereka secara keseluruhan. Kemenangan malam ini akan membuat rekor tim dalam pertandingan tandang sebenarnya menjadi 5-5.

Sebelum dimulainya permainan Sepuluh Besar, Ohio State dianggap sebagai salah satu tim elit di negara ini. Sayangnya, aksi konferensi memiliki cara untuk menjadi penetralisir yang hebat, dan Buckeyes melihatnya secara langsung dengan hanya unggul 7-6 melawan rekan-rekan mereka di liga. Namun, mereka tampaknya telah kembali ke jalur yang benar karena mereka telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka dan tim kini memiliki skor keseluruhan 20-6.

Ohio State memiliki keunggulan 113-45 dalam seri sepanjang masa dengan Northwestern, dan Buckeyes telah memenangkan delapan pertemuan terakhir secara keseluruhan, dan 29 pertemuan terakhir antara keduanya di Columbus. Kemenangan terakhir Wildcats di kandang OSU adalah pada 24 Februari 1977.

Northwestern (60,7 ppg) adalah salah satu tim yang memiliki tantangan lebih ofensif di negara ini, dan berada di peringkat 342 dari 345 tim yang berada di peringkat Divisi I memasuki minggu ini. Wildcats hanya menembak 39,6 persen dari lapangan, yang mencakup kinerja 30,8 persen dari jarak 3 poin, dan dikalahkan oleh rata-rata 3,5 rpg. Meski kesulitan, NU memiliki tiga pencetak angka dua digit yang dipimpin oleh Drew Crawford dan 15,6 ppg miliknya. Crawford juga unggul di papan dengan 6,8 rpg, dan dia mendapat bantuan dari JerShon Cobb (12,4 ppg, 4,8 rpg) dan Tre Demps (10,7 rpg). Secara defensif, ‘Cats hanya mengizinkan 63,3 ppg, dengan lawan menembak 41 persen dari lantai dan 31,6 persen dari luar garis busur.

Sekali lagi, Wildcats kesulitan dalam kekalahan mereka baru-baru ini dari Minnesota, hanya mencetak 48 poin di kandang berkat upaya tembakan 30,2 persen yang membuat tim gagal dalam 13 dari 19 percobaan 3 poinnya. Namun, Cobb tidak mengalami masalah dalam meredakannya, saat ia melepaskan 5 dari 7 tembakan jarak jauh dalam perjalanannya untuk mencetak poin tertinggi dalam pertandingan tersebut, yaitu 23 poin. Alex Olah adalah satu-satunya Wildcat lainnya yang mencetak dua digit, mencetak 10 poin, sementara Crawford (sembilan papan) mencetak hampir sepertiga rebound tim (30). NU benar-benar hanya bermain karena Golden Gophers melakukan 17 turnover, dimana Wildcats mencetak 17 poin.

Upaya pertahanan Ohio State menjadi yang terbaik musim ini, dengan keluaran 58,5 ppg yang menempati peringkat kedelapan secara nasional memasuki minggu ini. Lawan hanya menembakkan 39,7 persen dari lapangan, yang mencakup 27,3 persen tembakan dari pusat kota. Ditambah lagi dengan pelanggaran yang menghasilkan 70 ppg dan fakta bahwa hal itu memaksa lebih dari 14 turnover per pertandingan, dan mudah untuk melihat mengapa tim menikmati laju positif musim ini. Buckeyes hanya membanggakan dua pencetak gol dua digit di LaQuinton Ross (14,4 ppg, 5,6 rpg) dan Lenzelle Smith, Jr. (11,7 ppg, 4,8 rpg), tetapi empat lainnya mendapat skor antara 7,0 dan 9,5 rpg. Aaron Craft (4.6 apg) adalah playmaker yang cerdas, dan dia dan Shannon Scott menggabungkan 122 steal. Center Amir Williams (6,1 rpg, 46 blok) adalah kekuatan di tengah.

Ohio State melakukan upaya pertahanan hebat lainnya dalam pertandingan terakhirnya, mengalahkan Illinois 48-39 di laga tandang. Meskipun Buckeyes sendiri tidak berbuat banyak dalam menyerang, mereka menahan Illini dengan efisiensi field goal sebesar 28,3 persen, hanya mengizinkan mereka melakukan empat lemparan bebas dan mengungguli mereka 17-2. Craft adalah satu-satunya pemain yang mencetak dua digit untuk OSU, mencetak 14 poin meski mengeluarkan bola sebanyak lima kali. Buckeyes hanya menembakkan 38,3 persen dari lantai dan gagal dalam 10 dari 13 percobaan 3 angka mereka.