Tersangka pemimpin kartel narkoba Meksiko mengaku tidak bersalah mengimpor narkoba ke AS

Chicago – Seorang pria yang dituduh sebagai salah satu pemimpin kartel narkoba Meksiko yang kuat, Selasa, mengaku tidak bersalah atas tuduhan bahwa ia berkonspirasi untuk mengimpor dan menjual kokain dan heroin dalam jumlah besar ke Amerika Serikat.

Jesus Vincente Zambada-Niebla, 34, mendengarkan dengan tenang seorang penerjemah ketika pengacaranya yang berbasis di New York, Edward Panzer, mengajukan pembelaan di hadapan Hakim Ruben Castillo.

Sebuah kontingen keamanan yang sangat besar hadir untuk persidangan yang disebut oleh jaksa penuntut sebagai kasus konspirasi narkoba internasional terbesar dalam sejarah Chicago.

Pihak berwenang mengatakan Zambada-Niebla adalah anggota generasi kedua kartel narkoba Sinaloa yang berpengaruh, dan dia membantu memindahkan kokain dan heroin dalam jumlah besar dari Amerika Selatan dan Tengah ke Amerika Serikat dari tahun 2005 hingga 2008. Mereka mengatakan ratusan kilogram kokain dibawa ke Chicago.

Zambada-Niebla ditangkap di Mexico City tahun lalu dan diserahkan kepada pihak berwenang AS pada hari Kamis dalam apa yang menurut pejabat Departemen Kehakiman merupakan langkah maju yang besar dalam perang melawan narkoba. Drug Enforcement Administration memimpin penyelidikan yang berbasis di Chicago, namun banyak lembaga penegak hukum federal dan lokal lainnya juga berpartisipasi.

“Ada banyak bukti dalam kasus ini,” kata Asisten Jaksa AS Thomas Shakeshaft kepada Castillo.

Keamanan yang luar biasa di dalam dan sekitar ruang sidang mencerminkan kekhawatiran pejabat federal tentang potensi kekerasan yang dilakukan kartel, yang namanya diambil dari nama negara bagian Sinaloa, Meksiko.

Zambada-Niebla didakwa melakukan konspirasi untuk memiliki dan mendistribusikan lebih dari lima kilogram kokain dan lebih dari satu kilogram heroin. Dia juga didakwa melakukan konspirasi untuk mengimpor lebih dari lima kilogram kokain dan lebih dari satu kilogram heroin ke Amerika.

Hukuman maksimal untuk kedua hal tersebut adalah seumur hidup.

Jaksa federal mengatakan para anggota kartel membahas serangan balik terhadap perang terhadap narkoba dengan memperoleh senjata dan menggunakannya untuk menyerang instalasi di Meksiko dan Amerika. Surat dakwaan tidak memberikan rincian apa pun mengenai diskusi tersebut.

Zambada-Niebla adalah satu dari tiga lusin terdakwa yang didakwa di Chicago pada bulan Agustus dan juga didakwa dalam kasus terpisah yang menunggu keputusan di ibu kota negara tersebut.

Jaksa AS Patrick J. Fitzgerald pekan lalu mengatakan bahwa ekstradisi Zambada-Niebla merupakan “perkembangan yang sangat penting dalam upaya AS untuk mengadili konspirasi impor narkoba internasional di mana pun para terdakwa beroperasi.”

Panzer dan pengacara lainnya yang berbasis di New York, George L. Santangelo, meninggalkan pengadilan dan menolak mengomentari kasus tersebut. Mereka memberi tahu Castillo bahwa mereka akan mendatangkan pengacara di Chicago untuk bekerja bersama mereka.

Dua tersangka pemimpin utama kartel Sinaloa, Joaquin “El Chapo” Guzman-Loera dan Ismael “El Mayo” Zambada-Garcia, juga didakwa dalam dakwaan tersebut. Pejabat federal mengatakan Zambada-Garcia adalah ayah dari Zambada-Niebla.

Kedua pria tersebut saat ini masih buron.