Bush Menopang Dukungan untuk CAFTA

DALLAS, North Carolina – Presiden Bush mengunjungi pabrik tekstil di North Carolina pada hari Jumat untuk mencoba menggalang dukungan dari Selatan yang lemah terhadap kebijakannya perdagangan bebas (cari) perjanjian dengan Amerika Tengah.

“Serahkan rancangan undang-undang itu ke meja saya,” kata Bush dalam pidatonya yang ditujukan kepada Kongres, dengan mengatakan bahwa rancangan undang-undang tersebut akan membantu menciptakan lebih banyak lapangan kerja di Amerika Serikat, bukan mengancam mereka seperti yang dikatakan para pengkritik perjanjian tersebut.

Bush mengunjungi pabrik RL Stowe Mills di dekat Belmont, NC, berdiri di antara gulungan raksasa benang katun putih dan bal kapas mentah seberat 480 pon. Kemudian, dalam pidatonya di Gaston Community College di sini, dia menyerukan dukungan terhadap perjanjian tersebut.

Presiden Trump memadukan promosi pakta perdagangan tersebut dengan pembicaraan tentang perang melawan teror yang sedang berlangsung dan konflik di Irak. “Kami akan menyelesaikan misinya,” katanya.

Dia juga mengumandangkan “peningkatan lapangan kerja selama 25 bulan berturut-turut.”

Ia mengatakan bahwa CAFTA ( cari ) adalah “peluang bersejarah” untuk memanfaatkan pemulihan ekonomi.

Sebelum kunjungannya, Bush bertemu dengan Presiden Antonio Saca di Gedung Putih Penyelamat (search), salah satu negara yang menjadi pihak dalam perjanjian perdagangan. Kedua pemimpin duduk berdampingan di Ruang Oval selama sesi foto singkat.

Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah disahkan Senat dua minggu lalu dengan suara 54-45. RUU ini bisa saja diajukan paling cepat minggu depan di DPR, dimana nasibnya masih belum pasti. Partai ini menghadapi oposisi Partai Demokrat yang hampir solid dan hanya mendapat dukungan dari Partai Republik.

Kunjungan Bush adalah ke distrik Rep. Sue Myrick, RN.C., satu-satunya dari 13 anggota delegasi DPR Carolina Utara yang secara terbuka mendukung tindakan tersebut. Dia menemaninya di sini dengan Air Force One.

Yang juga bersama Bush adalah wakil kepala stafnya yang kontroversial, Karl Rove ( cari ), saat ini menjadi pusat kontroversi atas perannya dalam kebocoran yang mengungkap identitas seorang perwira CIA.

Seorang pengunjuk rasa muda yang memegang tanda, “Api Otak Bush,” berdiri di sepanjang rute iring-iringan mobil Bush.

Itu mengacu pada salah satu julukan Rove, “Otak Bush”.

Dalam sekejap, Rove menyerahkan wadah Tylenol PM yang terisi setengah kepada seorang reporter dan bercanda, “Sepertinya kamu membutuhkannya.”

Perjanjian perdagangan tersebut, yang ditandatangani oleh Amerika Serikat setahun yang lalu, akan mengakhiri atau menurunkan secara tajam hambatan perdagangan dengan lima negara Amerika Tengah yaitu Kosta Rika, El Salvador, Guatemala, Honduras dan Nikaragua. Hal ini juga berlaku di Republik Dominika, negara Karibia.

“Kesepakatan ini merupakan kesepakatan yang baik bagi para pekerja,” kata Bush, seraya menambahkan bahwa langkah ini juga akan mendukung negara-negara demokrasi yang sedang berkembang di Amerika Tengah.

“Amerika Tengah adalah pasar terbesar kedua di dunia untuk produk tekstil kita. Jadi jika Anda seorang pekerja tekstil, menurut saya Anda bertanya, di mana kita bisa menjual tekstil kita?” kata Bush.

Hal ini juga akan membantu menstabilkan perdagangan antara Amerika Serikat dan kawasan, kata Bush.

Carolina Utara adalah salah satu pusat penolakan terhadap perjanjian tersebut, yang mencontoh perjanjian tersebut Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Utara ( cari ) berlalu 12 tahun yang lalu yang menetapkan perdagangan bebas antara Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Kritikus berpendapat CAFTA akan merugikan lapangan kerja di Amerika karena memudahkan perusahaan-perusahaan Amerika untuk merelokasi operasinya di Amerika Tengah, di mana biaya tenaga kerja lebih rendah. Gedung Putih berpendapat sebaliknya, mengklaim hal itu akan mendatangkan lapangan kerja ke Amerika Serikat.

Bush berpendapat kesepakatan itu akan “baik bagi pekerja Amerika, baik bagi petani kita dan baik bagi usaha kecil” dan “membantu meningkatkan penjualan di luar negeri dan penciptaan lapangan kerja di dalam negeri.”

Industri tekstil terpecah karena CAFTA.

Beberapa menentang karena ketidakpercayaan terhadap perjanjian perdagangan bebas. Ada juga yang berpendapat bahwa hal ini akan membantu industri Amerika karena akan membantu produsen di Amerika Tengah, yang membeli kain dan benang dari Amerika. Sebaliknya, tekstil Tiongkok memiliki sedikit atau bahkan tidak ada konten Amerika.

CAFTA akan lebih lanjut membuka pasar bagi 44 juta orang dengan menghilangkan hambatan perdagangan terhadap barang-barang buatan dan pertanian Amerika, melindungi merek dagang dan kekayaan intelektual lainnya, dan menetapkan kerangka hukum untuk investasi Amerika. Tahun lalu, kawasan ini membeli barang-barang Amerika senilai sekitar $15 miliar.

Banyak anggota Partai Demokrat berargumentasi bahwa tidak cukupnya ketentuan mengenai hak-hak pekerja dalam perjanjian tersebut akan menyebabkan pelanggaran ketenagakerjaan. Hal ini juga ditentang oleh anggota parlemen dari daerah penghasil gula bit dan tebu, serta pihak lain yang menghubungkan perdagangan bebas dengan meningkatnya defisit perdagangan Amerika.

Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi, D-Calif., mengatakan fakta bahwa para pemimpin Partai Republik di DPR belum mengangkat RUU tersebut bisa menjadi tanda bahwa RUU tersebut kekurangan suara.

“Saya tidak bisa berbicara dengan pihak berwenang mengenai jumlah suara Partai Republik yang ‘tidak’ pada CAFTA, tapi saya mendengar bahwa jumlahnya signifikan,” katanya kepada wartawan. “Saya tahu hanya ada sejumlah kecil anggota Partai Demokrat yang akan mendukungnya, jadi saya pikir mereka berada dalam masalah terkait CAFTA.”