Semakin banyak imigran mencari suaka karena orientasi seksual

WORCESTER, Massachusetts – Nathaniel Cunningham dan pacarnya diam-diam tinggal bersama di pedesaan Jamaika selama berminggu-minggu. Mereka tidak menunjukkan kasih sayang di depan umum dan jarang berbicara dengan tetangga.

Lalu pada suatu pagi, Cunningham membaca surat kabar lokal yang memuat berita di halaman depan dengan judul, “Pelacur Homoseksual Pindah ke Lingkungan Perumahan”. Alamatnya tercantum di bawah ini.

Selama berhari-hari setelahnya, Cunningham mengatakan massa yang marah berkumpul di halaman rumahnya dan melemparkan batu dan batu bata, menyebut mereka “batty boy” – istilah slang Jamaika untuk gay. Akhirnya keduanya mengambil apa yang mereka bisa dan melarikan diri dengan berjalan kaki. Cunningham mengatakan baik dia maupun pacarnya bukanlah pelacur – penghinaan tersebut hanyalah contoh lain dari pelecehan yang dihadapi laki-laki gay di Jamaika.

Kisah tersebut adalah salah satu dari banyak kisah yang baru-baru ini disampaikan oleh Cunningham, yang kini berusia 32 tahun dan tinggal di Worcester, kepada hakim imigrasi federal dalam upayanya yang sukses untuk mendapatkan suaka di Amerika Serikat. Hal ini serupa dengan cerita lain yang dikutip oleh sejumlah kecil pencari suaka gay, lesbian dan transgender yang menggunakan pengadilan imigrasi AS untuk berargumentasi bahwa orientasi seksual mereka membuat mereka terlalu berbahaya untuk kembali ke negara mereka.

“Saya tidak punya pilihan,” kata Andre Azevedo (39), seorang transgender asal Brasil yang baru-baru ini mendapat suaka dan kini tinggal di New York. “Di tempat asal saya, laki-laki heteroseksual melakukan kejahatan rasial terhadap kami seperti olahraga, dan polisi tidak melakukan apa pun untuk menghentikannya.”

Sejak tahun 1994, orientasi seksual menjadi alasan suaka di Amerika Serikat. Saat itulah mantan Jaksa Agung AS Janet Reno memutuskan dalam sebuah kasus bahwa penganiayaan berdasarkan orientasi seksual dapat menjadi alasan untuk mendapatkan suaka.

Sampai saat ini, tempat-tempat tersebut jarang digunakan dan kasus-kasus seperti itu hanya mewakili sebagian kecil dari seluruh kasus suaka.

Namun kini para aktivis imigran dan gay mengatakan lebih banyak pencari suaka dari Timur Tengah, Afrika, Amerika Latin dan Karibia yang menyebut orientasi seksual sebagai alasan mereka mencari suaka. Para aktivis mengatakan para pencari suaka melarikan diri dari pemerkosaan, penganiayaan, kekerasan dan ancaman pembunuhan dari tempat-tempat di mana homoseksualitas dilarang atau sangat dijauhi secara sosial.

Undang-undang imigrasi federal mengizinkan seseorang menerima suaka jika mereka dapat menunjukkan ketakutan yang beralasan akan penganiayaan di negara asal mereka berdasarkan ras, agama, kebangsaan, opini politik, atau keanggotaan dalam kelompok sosial tertentu. Mereka yang mengajukan permohonan suaka sudah berada di Amerika Serikat, baik secara legal maupun ilegal.

Tidak ada yang tahu pasti berapa banyak orang yang mencari suaka atas dasar orientasi seksual. Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS tidak menyimpan data mengenai kasus suaka yang dimenangkan berdasarkan data tersebut.

Namun, tahun lalu, Immigration Equality, sebuah organisasi nirlaba berbasis di New York yang membantu klien gay dalam kasus imigrasi, berhasil memenangkan 55 kasus suaka dengan menggunakan orientasi seksual sebagai dasar, sebuah rekor bagi organisasi tersebut, kata direktur hukum kelompok tersebut, Victoria Neilson. Jumlah tersebut naik dari 30 kemenangan pada tahun 2007 dan 27 kemenangan pada tahun 2006, kata Neilson.

Dan kelompok nirlaba yang berbasis di Worcester, Massachusetts, Lutheran Social Services, baru-baru ini memenangkan lima kasus dan ingin membantu orang lain.

“Saya pikir semakin banyak orang yang mengetahui bahwa ini adalah sebuah pilihan,” kata Lisa Laurel Weinberg, pengacara kelompok tersebut.

Namun, tidak semua kasus suaka berdasarkan orientasi seksual berhasil. Misalnya saja, seorang pria gay asal Brazil yang menikah di Massachusetts dan suaminya yang berkewarganegaraan Amerika tinggal di negara bagian tersebut baru-baru ini ditolak suakanya oleh pemerintahan Obama atas dasar kemanusiaan, meskipun ada permohonan dari Senator. John Kerry. Genesio “Junior” Januario Oliveira awalnya meminta suaka karena dia diperkosa saat remaja, namun hakim imigrasi menolak permohonan tersebut, dengan mengatakan Oliveira berulang kali mengatakan dalam persidangan bahwa dia “tidak pernah disakiti secara fisik” oleh siapa pun di Brasil.

Dia terpaksa kembali ke Brasil pada tahun 2007.

Cunningham mengatakan dia memutuskan untuk mengajukan suaka setelah bekerja di Amerika Serikat dengan visa kerja selama beberapa tahun. Dia melakukan penelitian online tetapi tidak dapat menemukan kelompok imigrasi untuk membantunya menangani kasus ini. “Satu kelompok mengatakan tujuan saya bertentangan dengan nilai-nilai Kristiani mereka,” kata Cunningham.

Banyak kelompok hak asasi gay, katanya, juga memiliki layanan terbatas bagi para imigran.

Baru setelah Cunningham menghubungi Jozefina Lantz, direktur layanan imigran di Layanan Sosial Lutheran, Cunningham mendapatkan dukungan.

Namun, untuk menang, Cunningham harus mengingat kembali momen menyakitkan saat berlari dari keramaian di Jamaika. Bahkan polisi akan memilih dia untuk diadili, katanya. Dalam argumen yang berhasil dalam kasus suaka Cunningham, Weinberg juga mengatakan undang-undang sodomi Jamaika yang melarang seks antara laki-laki dan musik “dancehall” – yang liriknya sering menganjurkan kekerasan terhadap kaum gay – membuat hidup menjadi tak tertahankan bagi Cunningham.

Cunningham diberikan suaka pada Januari 2008.

Selama sidang suaka, Azevedo harus mengingat kembali kejadian kekerasan di Brasil ketika dia dan sekelompok waria diserang di bar. Dia teringat seorang perempuan transgender yang dibakar. Setiap kali Azevedo mengatakan dia melapor ke polisi tentang penyerangan atau ancaman, petugas bahkan tidak repot-repot membuat laporan.

“Saya mengalami pengalaman yang mengerikan,” kata Azevedo, yang diberikan suaka pada bulan Juli. “Saya selalu takut diperkosa, bahkan mungkin dibunuh.”

Setelah memenangkan kasus mereka, Cunningham dan Azevedo menjadi advokat bagi pencari suaka lainnya, memberikan konseling dan mengarahkan mereka ke bantuan hukum.

Di Worcester, misalnya, Cunningham membantu seorang warga Lebanon dan tiga warga Jamaika lainnya mendapatkan suaka dengan bantuan hukum yang diberikan oleh “Proyek Perlindungan Hak Asasi Manusia LGBT” Layanan Sosial Lutheran. Kasus lain, yang melibatkan seorang perempuan Uganda, masih menunggu proses di pengadilan.

Namun meski mereka yang mendapat suaka sangat ingin membantu, Azevedo mengatakan banyak dari mereka masih belum bisa menyelesaikan penderitaan di masa lalu dan tidak bisa kembali ke rumah untuk mengunjungi keluarga – mereka yang tidak mereka sangkal.

Cunningham mengatakan dia masih belum bisa mengatasi rasa takut bahwa dia bisa terpaksa melarikan diri kapan saja.

“Saya tidak pernah benar-benar memiliki furnitur,” kata Cunningham. “Kamu tidak pernah tahu.”