Pengungsi Katrina Lulusan dari Houston Schools

HOUSTON – Travis Hill-Williams selalu menganggap dirinya optimis.

Sikap ini kemudian diuji pada bulan Agustus badai Katrina memaksa keluarganya mengungsi New Orleans dan membuat hidup baru Houston tepat saat dia memulai tahun terakhirnya di sekolah menengah.

Namun salah satu badai paling merusak dalam sejarah tidak cukup untuk meredupkan prospeknya, dan dia akan segera lulus dari Houston. Sekolah Menengah Jones di 10 persen teratas di kelasnya.

“Saya menganggapnya sebagai berkah datangnya Badai Katrina. Saya bertemu teman-teman baru. Saya sangat mengingat mereka,” kata remaja berusia 17 tahun itu. “Itu adalah pengalaman yang luar biasa bahkan ketika menghadapi bencana dan bencana.”

Hill-Williams akan menjadi salah satu dari lebih dari 100 pengungsi Katrina yang akan lulus dari distrik sekolah Houston akhir pekan ini.

“Mereka bertahan di sana dan beradaptasi dengan tempat yang sangat berbeda,” katanya Inspektur Abe Saavedra. “Mereka tetap fokus dalam studinya, berteman dan menjadi bagian penting dan integral dari sekolah kami.”

“Kami senang mereka datang,” katanya. “Kami bekerja keras untuk memberi mereka pendidikan yang baik dan awal yang baik untuk sisa hidup mereka.”

Sekitar 158.000 siswa mengungsi ketika Badai Katrina dan Rita melanda Gulf Coast, dan 36.000 siswa terdaftar di sekolah-sekolah di Texas. Distrik sekolah Houston menampung sekitar 5.000 siswa, lebih banyak dibandingkan distrik lain mana pun di negara ini. Secara total, Houston menampung sekitar 150.000 pengungsi.

Hill-Williams berencana untuk belajar teknik komputer di Universitas A&M Prairie View.

Setelah serangan Katrina pada tanggal 29 Agustus, dia dan ibunya dievakuasi dengan helikopter ke lapangan dekat jalan raya dan berpisah sebentar. Dia akhirnya melanjutkan perjalanan dengan bus ke Astrodome Houston, yang menjadi tempat perlindungan bagi ribuan orang. Dia bertemu kembali dengan ibunya di sana beberapa jam kemudian.

“Saya selalu melihat bahwa tanpa hambatan di masa lalu Anda, Anda tidak akan pernah maju,” ujarnya. “Terkadang Anda membutuhkan sesuatu yang memberi Anda kemauan, memberi Anda kekuatan untuk melatih pikiran, tubuh, dan jiwa Anda.”

Kepala Sekolah SMA Jones Adele Rogers menyebut Hill-Williams sebagai siswa yang memiliki motivasi diri dan inovatif. Ia mengatakan siswa yang dievakuasi bekerja keras untuk beradaptasi dengan lingkungan barunya.

“Ini adalah pemulihan ajaib yang telah mereka capai,” katanya. “Mereka telah melakukan pekerjaan penyesuaian yang luar biasa. Saya bangga berada di sana untuk membantu mereka mewujudkan impian mereka.”

Dalissa Robertson (18), yang bersekolah di Scarborough High School, berharap pengalamannya dapat memotivasi siswa lainnya. Setelah bencana Katrina, keluarga Robertson menunggu empat hari untuk penyelamatan di jembatan antar negara bagian.

Di SMA Scarborough, dia menjadi penasihat senior kelompok tarinya dan anggota National Honor Society. Dia memperoleh lebih dari $10,000 dalam bentuk beasiswa dan berencana untuk kuliah di Universitas Tenggara di Louisiana.

“Hanya karena Anda mengalami situasi negatif, Anda bisa mengatasinya,” katanya. “Kamu bisa melakukan apa saja asal kamu mau melakukannya.”