Kekalahan Kerry akan membuat Edwards menjadi kandidat terdepan pada tahun 2008

WASHINGTON – Kapan John Kerry (Mencari) rekan Senat terpilih John Edwards (Mencari) sebagai pasangannya, ia berpotensi menjadi kandidat terdepan dalam pencalonan presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2008 – dan meningkatnya harapan bagi orang lain – jika Presiden Bush memenangkan masa jabatan kedua pada bulan November.

Sen. Hillary Rodham Clinton (Mencari), DN.Y., telah lama dianggap sebagai pesaing utama pada tahun 2008 jika tawaran Kerry terputus-putus. Namun, kekuatan bintang mantan ibu negara dapat ditantang oleh Edwards karena kampanye empat bulan yang intens akan meningkatkan profilnya, dia adalah pemain yang serius, “kata konsultan media Chicago David Axelrod, yang menjadi penasihat Edwards selama kampanye pencalonannya.” dirinya sendiri dalam setiap bagian proses.”

Kemenangan Kerry pada tahun 2004 dapat meluncurkan kampanye Edwards untuk Gedung Putih pada tahun 2012, bahkan jika keduanya kalah dalam pemilihan ulang pada tahun 2008. Pihak lain yang memiliki aspirasi akan menjadi bagian dari persaingan dalam empat tahun ke depan jika tidak ada presiden dari Partai Demokrat yang mempertimbangkan untuk masa jabatan berikutnya.

“Hillary adalah raksasa yang ada di sudut pandang,” kata konsultan Demokrat Dane Strother.

Clinton menghindari membahas posisinya dalam politik kepresidenan, namun tidak ada kandidat potensial lainnya yang menimbulkan begitu banyak ekspektasi di kedua partai – mulai dari Partai Demokrat yang mendukungnya hingga Partai Republik yang sangat membencinya.

“Senator Clinton akan selalu menjadi bintang,” kata Gubernur Iowa Tom Vilsack, yang termasuk dalam daftar calon wakil presiden Kerry sebelum Edwards dicalonkan.

Setelah berminggu-minggu muncul spekulasi bahwa ia mungkin akan menjadi pilihan Kerry, gubernur yang baru menjabat selama dua masa jabatan ini menjadi sosok yang lebih dikenal di kalangan pendukung Partai Demokrat. “Tidak ada keraguan bahwa masa depan Tom Vilsack sangat cerah di Partai Demokrat,” kata Senator. Tom Harkin, D-Iowa, yang mendorong Vilsack untuk mendapatkan tiket tersebut.

Anggota Partai Demokrat lain yang dipertimbangkan oleh Kerry, Gubernur New Mexico Bill Richardson, tetap menjadi tokoh populer yang menarik bagi sesama warga Hispanik dan pasti akan menjadi bagian dari tokoh tersebut pada tahun 2008, kata Strother.

Kandidat berusia 40-an dalam kubu Kerry bisa menjadi kandidat teratas Partai Demokrat dalam empat tahun, termasuk Senator Evan Bayh dari Indiana dan Gubernur Virginia Mark Warner. Di sisi cerahnya pada usia 60 tahun, para veteran politik seperti Sens. Joe Biden dari Delaware dan Bill Nelson dari Florida, dan Gubernur Pennsylvania Ed Rendell.

Semua orang harus menunggu dan melihat bagaimana penampilan Edwards di pentas nasional.

“Dia tidak akan lagi dipandang sebagai orang yang ramah lingkungan. Dia akan jauh lebih berpengalaman,” kata ahli jajak pendapat Lee Miringoff, kepala Institut Opini Publik Marist College. “Jika ada orang lain yang terpilih dan Bush terpilih kembali, pertanyaan pertama dari media akan tertuju pada Hillary Clinton. Sekarang ada dua mikrofon yang bisa digunakan.”

Pasangan calon wakil presiden biasanya dikesampingkan selama kampanye musim gugur, namun akan ada beberapa momen menentukan yang akan sangat menentukan masa depan Edwards. Salah satu debat terakhirnya adalah debatnya pada 5 Oktober di Cleveland dengan Wakil Presiden Dick Cheney.

Pasangan calon sering kali mencalonkan diri sebagai presiden pada pemilu berikutnya. Bahkan mereka yang kehilangan tiket pun bisa mempunyai peluang: Franklin D. Roosevelt adalah pasangan James Cox ketika mereka kalah dalam pemilu tahun 1920, namun kembali ke politik kepresidenan pada tahun 1932 sebagai calon dari Partai Demokrat. Bob Dole kalah dalam perlombaan tahun 1976 dari Gerald Ford, tetapi menjadi calon Partai Republik pada tahun 1996, dengan Jack Kemp sebagai pasangannya.

“Tanyakan saja pada Jack Kemp siapa yang melakukannya untuknya ketika Ronald Reagan memilih George Bush sebagai wakil presiden,” kata Nelson Warfield, seorang agen veteran Partai Republik.

Sekadar bergabung tidak menjamin pencalonan presiden di kemudian hari. Mantan Wakil Presiden Dan Quayle tidak pernah cukup menarik perhatian Partai Republik terhadap pencalonannya. Sen. Joe Lieberman, Demokrat Connecticut yang mencalonkan diri bersama Al Gore pada tahun 2000, keluar dari pemilihan presiden tahun ini setelah gagal mendapatkan dukungan.