Bush dan Blair tidak memberikan jadwal untuk mengusir pasukan koalisi dari Irak

WASHINGTON – Presiden Bush dan Perdana Menteri Tony Blair akan memutuskan bersama mitra baru mereka di Irak kapan Irak dapat menghidupi diri mereka sendiri dan menarik pasukan koalisi, kata presiden dalam konferensi pers dengan Blair pada Kamis malam.

Saya katakan bahwa komandan kami di lapangan akan membuat keputusan itu. Saya akan berbicara dengan Jenderal Casey begitu dia berunding dengan pemerintahan baru di Irak. Mereka sedang dalam proses mendapatkan menteri pertahanan, mereka belum memiliki pertahanan. tapi… mungkin masuk akal bagi komandan kami di lapangan untuk menunggu sampai struktur pertahanan mereka siap sebelum kami berdiskusi dengan mereka dan dia bersama saya mengenai tingkat kekuatan yang diperlukan untuk mencapai tujuan kami,” kata Bush.

Blair seusai kunjungannya ke Irak berbicara dengan sangat positif dan optimis tentang pemerintahannya yang baru dan baru Perdana Menteri Nouri al-Maliki. Dia mengatakan “adalah tugas seluruh komunitas internasional” untuk menghadapi kekuatan yang mencoba menghancurkan harapan warga Irak yang ingin menjalani kehidupan yang sama seperti mereka yang hidup di negara bebas dan demokratis.

“Saya yakin lebih dari sebelumnya bahwa apa yang penting bagi mereka di Irak adalah mengetahui bahwa kita akan mendukung mereka untuk mengalahkan kekuatan reaksioner ini,” kata Blair.

“Saya berpikir bahwa tantangannya masih besar, namun saya juga menjadi lebih yakin daripada sebelumnya bahwa kita harus menghadapinya. Dan meskipun terkadang menakutkan, sungguh menginspirasi melihat orang-orang dari seluruh penjuru dunia. komunitas di Irak – Sunni, Syiah, Kurdi – duduk bersama, semuanya adalah pemimpin demokratis, dipilih secara demokratis oleh rakyatnya, dipilih untuk masa jabatan empat tahun, memilih dan memilih untuk bersatu sebagai pemerintahan persatuan nasional, dan benar-benar bertekad untuk menjalankan negara mereka dengan cara yang berbeda untuk masa depan,” katanya.

Blair tiba di Gedung Putih sebelum pukul 18.30 EDT, di mana dia bertemu secara pribadi dengan Bush untuk memberi pengarahan kepada presiden mengenai perjalanan tersebut, pemerintahan baru dan pertemuan tatap mukanya dengan Maliki.

Ketika Blair berada di Irak, salah satu pembantunya mengatakan bahwa pasukan koalisi akan dikurangi menjadi di bawah 100.000 pada akhir tahun ini dan akan dikeluarkan dari Irak seluruhnya dalam waktu empat tahun.

Bush mengatakan bahwa ambang batas 100.000 adalah ambang batas yang diombang-ambingkan namun tidak ada artinya baginya.

“Ada beberapa spekulasi di media yang belum mereka bicarakan dengan saya,” kata Bush tentang tim pembelanya.

Amerika Serikat memiliki sekitar 131.000 tentara di Irak; Para pejabat mengatakan mereka menginginkan sekitar 100.000 pada akhir tahun ini. Inggris mempunyai sekitar 8.000 tentara dan sedikitnya 2.460 anggota militer AS tewas sejak dimulainya perang. Inggris kehilangan 106 personel layanan.

“Saya ingin pasukan kita keluar, jangan salah paham… Saya sepenuhnya memahami tekanan yang diberikan pada militer dan keluarga kami, tetapi saya juga memahami bahwa sangat penting bagi kita untuk melakukan pekerjaan yang kita lakukan, untuk menyelesaikannya. misinya,” kata Bush, sambil menekankan bahwa “musuh yang tidak konvensional” dapat menyebar ke seluruh dunia.

Gen. Peter SchoomakerKepala Staf Angkatan Darat, mengatakan bahwa dinasnya, yang menyediakan sekitar 105.000 hingga 110.000 tentara ke Irak, berencana mempertahankan jumlah pasukan saat ini di Irak selama dua tahun ke depan, sekaligus mengantisipasi kemungkinan pengurangan.

“Kami terus merencanakan berbagai tingkat pasukan,” katanya. “Tentu saja, kami berencana untuk dapat mempertahankan level yang kami miliki saat ini, namun kami juga menggunakan alternatif, sebagai antisipasi diminta untuk melakukan beberapa level yang berbeda.”

Maliki digambarkan sebagai pemimpin yang tegas dan berorientasi pada tindakan. Pada hari Kamis, dia mengatakan keamanan Irak dapat mengambil kendali pada akhir tahun depan. Seorang pejabat senior pemerintahan mengatakan sangat bagus bahwa Maliki menetapkan tujuan dan pencapaian kinerja yang agresif, dan koalisi harus membantu.

Meskipun para pejabat AS tidak memperkirakan jadwalnya, namun Irak yang memperkirakan jadwalnya Wakil Presiden Tareq al-Hashemi mengatakan pada hari Kamis bahwa Blair telah didorong untuk membahas hal ini selama perjalanannya ke Bagdad.

“Kami membahas hal ini secara menyeluruh dan saya meyakinkannya tentang perlunya mengumumkan jadwal penarikan pasukan pendudukan dan mengatakan kepadanya dengan jujur ​​bahwa rakyat Irak mempunyai hak untuk mengetahui kapan tentara Inggris atau Amerika terakhir akan meninggalkan Irak,” al-Hashemi. dikatakan.

Blair mengatakan bahwa para pemimpin Irak bermaksud bahwa hal itu akan bergantung pada kondisi di lapangan. Tujuannya adalah agar pasukan keamanan Irak “secara bertahap mengambil kendali atas negara mereka sendiri.”

“Agar hal itu terwujud, hal pertama yang kita perlukan adalah pemerintahan yang kuat di Bagdad” yang siap menerapkan kekuasaannya di seluruh negeri, kata Blair.

Para pejabat Gedung Putih mengatakan sebelum acara pers tersebut bahwa mereka berharap hal ini akan memberikan kesempatan bagi rakyat Amerika untuk melihat bahwa Irak kini merupakan mitra yang berkomitmen dan efektif dan bahwa Amerika Serikat serta Inggris harus mendukung mereka.

Staf Gedung Putih mengatakan sebagian besar pertemuan antara kedua pemimpin adalah untuk mencari cara bagi Amerika Serikat dan Inggris untuk membantu keberhasilan pemerintahan baru Irak.

Beberapa pihak berspekulasi bahwa konferensi pers tersebut dirancang untuk mendongkrak popularitas kedua pemimpin tersebut – jajak pendapat popularitas presiden berada di angka 30an, sedangkan Blair bahkan lebih rendah lagi di angka 20an. Gedung Putih dan Downing Street mengatakan usulan ini tidak masuk akal dan bersikeras bahwa pembentukan pemerintahan baru Irak merupakan perkembangan yang sangat penting yang tidak bisa cukup disoroti.

“Semua upaya kami selama tiga tahun terakhir telah diarahkan pada tujuan ini. Dan akhir pekan lalu, dunia menyaksikan rakyat Irak mendirikan pemerintahan yang bebas dan demokratis di jantung Timur Tengah,” kata Bush.

Blair mengatakan kemajuan di Irak tidak ada hubungannya dengan harapan Bush dan Blair untuk mendapatkan hasil pemilu yang lebih baik.

“Saya rasa ini bukan pertanyaan tentang pembenaran kami. Saya pikir itu adalah bagian yang paling tidak penting,” katanya.

“Sebagian besar perspektif yang kita gunakan untuk melihat hal ini adalah dengan melihat setiap aksi terorisme di Irak, setiap pembantaian mengerikan di layar televisi kita, setiap hilangnya pasukan kita secara tragis. Kita melihatnya sebagai kemunduran dan ‘ sebuah kegagalan, padahal kita harus melihatnya sebagai sebuah urgensi baru bagi kita untuk bangkit menghadapi tantangan mengalahkan orang-orang yang melakukan pembantaian ini… Orang-orang yang berperang di sana tahu apa yang dipertaruhkan, pertanyaannya adalah: Apakah kita? ” kata Blair.

Peringkat dukungan terhadap Blair di dalam negeri tercermin pada pekan lalu ketika pemilu lokal menempatkan partai Buruh yang dipimpinnya di urutan ketiga dalam jajak pendapat, dengan 26 persen suara nasional dan berkurangnya hampir 300 kursi di dewan.

Hasilnya akan berdampak pada percepatan kepergian Blair. Meskipun Partai Konservatif kini dominan di pemerintahan lokal Inggris, dan tampaknya merupakan sekutu yang lebih alami bagi presiden AS, Bush mengatakan ia akan merindukan Blair jika ia mengundurkan diri.

“Sikap saya adalah saya ingin dia berada di sini selama saya menjadi presiden,” kata Bush. “Saya akan mengatakan satu hal. Dia bisa menjawab pertanyaan itu. Jangan mengabaikannya; biarkan saya menjelaskannya kepada Anda seperti ini.”

“Yah, apa lagi yang bisa kukatakan?” Blair bercanda.

Presiden ini menjabat hingga Januari 2009. Ketika ditanya tentang kesalahannya, Bush mengatakan bahwa bahasa yang digunakannya adalah sebuah kesalahan besar.

“Mengatakan, ‘Ayolah’; pembicaraan yang sulit, yang mengirimkan sinyal yang salah kepada orang-orang. Saya belajar beberapa pelajaran tentang mungkin mengekspresikan diri dengan cara yang sedikit lebih canggih, Anda tahu. ‘Dicari, hidup atau mati ‘; pembicaraan semacam itu. Saya pikir di beberapa bagian dunia hal itu disalahartikan. Jadi saya belajar darinya,” katanya.

Ia juga mengatakan kesalahan terbesar keterlibatan AS di Irak adalah peristiwa di Irak Abu Ghraib penjara di Irak, di mana foto-foto tahanan yang dianiaya dan dipermalukan oleh penjaga penjara Amerika ditampilkan di seluruh dunia.

“Saya pikir mungkin jika melihat ke belakang, meskipun sangat sulit untuk berdebat pada saat itu, kita bisa melakukan de-Baathifikasi dengan cara yang lebih berbeda dibandingkan yang kita lakukan,” kata Blair, mengacu pada penggulingan kekuasaan secara besar-besaran. kekuasaan Saddam Hussein. loyalis partai.

Sebelum konferensi, kedua pemimpin harus membahas pertikaian dengan Iran mengenai dugaan program senjata nuklirnya dan memudarnya prospek perdamaian Timur Tengah. Setelah itu, keduanya tidak mengungkapkan pemikiran mereka mengenai kemungkinan paket insentif untuk membuat Iran mundur dari perundingan mengenai dugaan program senjata nuklirnya.

“Salah satu tujuan yang saya dan Tony miliki adalah untuk meyakinkan negara-negara lain di dunia bahwa Iran yang memiliki senjata nuklir akan sangat berbahaya,” kata Bush, seraya menambahkan bahwa mereka telah merencanakan strategi bagaimana meyakinkan mitra-mitra internasional bahwa PBB adalah pihak yang tidak bertanggung jawab. masih merupakan pilihan terbaik. sekarang untuk memenangkan kepatuhan.

“Tentu saja kami akan mempertimbangkan semua opsi, namun itu adalah pilihan (Iran) saat ini. Merekalah yang meninggalkan meja perundingan,” kata Bush. Bush menambahkan bahwa ia telah membaca surat dari Presiden Iran, Mahmoud Ahmadinejad, kepada Bush awal bulan ini, dan mencatat bahwa Ahmadinejad telah melewatkan isu yang paling penting – upaya Teheran untuk membuat senjata nuklir.

“Dia tidak membahas persoalan apakah mereka akan terus mendorong senjata nuklir. Itu persoalan yang sedang dihadapi,” kata presiden.

Keputusan untuk mengadakan konferensi pers pada waktu yang aneh, saat makan malam di Pantai Timur dan jam sibuk di tempat lain, adalah keputusan Blair, kata para pembantunya. Konferensi tersebut akan berlangsung pada tengah malam waktu Inggris, namun hal tersebut hanyalah realitas zona waktu, kata para pembantunya, seraya mencatat bahwa konferensi pers Bush di luar negeri sering kali dilakukan pada tengah malam waktu AS.

Carl Cameron dari FOX News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.