Idaho Rancher mengumpulkan simpatisan anti-pemerintah untuk memperebutkan rusa besar yang melarikan diri

ASHTON, Idaho – Ketika 100 rusa besar yang dipelihara di peternakan melarikan diri dari tempat perburuan pribadinya melalui lubang beruang di bawah pagar, pemiliknya Rex Rammel – seorang pria dengan sejarah panjang bergabung dengan negara bagian – tidak menyadari bahwa dia akan berakhir di garis bidik gubernur.

Namun sebulan kemudian, sekitar 20 rusa tersebut mati, ditembak di tempat berdasarkan perintah eksekutif darurat dari Gubernur. Jim Risch. Sekitar 40 ekor telah ditangkap kembali dan sisanya berkeliaran di ladang alfalfa dan lereng hutan di tepi sungai. Taman Nasional Yellowstonerumah bagi kawanan rusa liar terbesar di negara ini.

Risch, bersama dengan pejabat satwa liar, mengatakan rusa Rammell akan mencemari kumpulan gen asli dan menyebarkan penyakit. Rammell, seorang dokter hewan yang berkarier dengan membiakkan rusa jantan piala untuk para pemburu kaya dan menjadi tontonan dalam melawan pemerintah, mengatakan dia telah menjual peternakan dan rusanya dan ingin mencalonkan diri melawan Risch dalam empat tahun untuk mendapatkan jabatan publik. bertindak untuk kampanye melawan pelanggaran pemerintah.

“Ketika orang-orang menceritakan kisah saya, itu akan terbaca seperti sebuah novel. Sepertinya saya berada di sisi mafia yang salah,” kata Rammell tentang pemburu negara bagian dan masyarakat yang berpatroli di jalan batu dekat peternakannya. rusa besar dalam pandangan mereka.

“Tetapi Amerika akan segera mengetahui bahwa ada orang gunung di sini yang tidak akan membiarkan pemerintah melakukan hal itu.”

Etika Barat yang menjunjung tinggi kebebasan individu dan memandang pemerintah dengan penuh kecurigaan mungkin berakar paling dalam di Idaho.

Di sinilah tentara salib anti-pemerintah seperti Randy Weaver di Ruby Ridge dan Claude Dallas, seorang penjahat yang menembak dua penjaga permainan negara bagian, berubah menjadi kekerasan dan mendapatkan perhatian nasional, sambil diam-diam memanfaatkan sumber simpati yang tidak aktif di kalangan warga Idaho.

Demikian pula, kritik Rammell terhadap pemerintah hanya ditanggapi oleh segelintir orang, setidaknya di sini, di timur jauh Idaho, di bawah bayang-bayang Pegunungan Grand Teton dan Yellowstone.

Risch — tokoh Partai Republik yang populer dan menjabat sebagai letnan gubernur sebelum Presiden Bush menunjuk Gubernur saat itu. Dirk Kempthorne yang memimpin Departemen Dalam Negeri — mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mendeklarasikan musim terbuka pada rusa Rammell yang melarikan diri.

Dia mendukung kebijakannya dengan mengutip pernyataan publik dari ahli biologi satwa liar dan ahli pertanian tentang ancaman terhadap rusa.

Undang-undang negara bagian sudah jelas, kata Risch. Rusa tersebut dianggap “terbengkalai” – bukan milik pribadi seperti yang disaksikan Rammell – setelah tujuh hari berada di atas domba tersebut. Pemburu yang membunuh hewan memiliki “kekebalan mutlak”, janji Risch.

“Kawanan rusa liar kami adalah salah satu permata di Negara Bagian Permata,” katanya baru-baru ini. “Kami menjaganya dengan cemburu.”

Namun Rammell telah berjanji untuk menuntut gubernur dan pemburu pribadi mana pun yang mengantongi salah satu rusa jantan seharga $6.000 miliknya, yang dibiakkan secara selektif untuk menumbuhkan tanduk besar.

“Jika orang-orang ini datang ke sini karena gubernur besar Idaho mengatakan mereka kebal dari tuntutan, maka mereka akan dihadapkan pada pengadilan yang bertanya-tanya mengapa gubernur menjanjikan sesuatu yang tidak benar,” katanya.

Di kota-kota pertanian kentang yang terpencil di sepanjang perbatasan Wyoming, sekelompok petugas polisi yang enggan, teman sekolah menengah, dan libertarian kulit berwarna Idaho mendukung Rammell.

Deputi dari Kantor Sheriff Fremont County hadir bersama Rammell pada konferensi pers hari Rabu. Mereka bersumpah untuk tetap netral namun mengatakan mereka akan menjaga properti pribadi di mana penembak jitu pemerintah tidak diperbolehkan.

Seorang pria, yang memenuhi syarat untuk berburu rusa Rammell secara terbuka, mengatakan dia tidak akan berpartisipasi dan malah akan buang air kecil ke dalam botol yang dikirim oleh Departemen Ikan dan Margasatwa untuk pengambilan darah dan pengujian penyakit pada rusa di kandang.

“Pemerintah mempunyai semua kekuasaan yang bertentangan dengan rakyat,” kata Clint Calderwood, pemilik taman kanak-kanak dan teman sekelas Rammell di SMA yang tinggal di dekat Tetonia. “Itulah yang sangat ditakuti orang-orang. Mereka menjadi begitu besar dan tidak terkendali.”

Ini bukan pertemuan pertama Rammell dengan regulator negara bagian.

Pada tahun 2002, ia berdebat dengan Departemen Pertanian negara bagian mengenai denda besar yang dikenakan terhadapnya karena tidak memakai penutup telinga berwarna oranye menyala yang mengidentifikasi rusa sebagai hewan peliharaan.

Inspektur juga mengatakan dia tidak menjaga pagar pelindung di peternakan rusa lain dengan tidak benar dan memprotes undang-undang yang mewajibkan pengujian untuk penyakit wasting kronis yang tidak dapat disembuhkan.

Rammell – yang terkadang mewakili dirinya sendiri di pengadilan – membawa kasus ear taggingnya ke Mahkamah Agung negara bagian, dan dia kalah.

Namun, saat mengemudikan pikapnya melintasi negara bagian, ia berhasil melobi cukup banyak anggota parlemen di Boise untuk mengesahkan undang-undang yang membatasi seberapa banyak lembaga negara dapat mendenda pelanggar. RUU tersebut membebaskan Rammell dari denda ratusan ribu dolar yang telah dikeluarkannya.

Seorang pendukungnya, anggota DPR negara bagian Dennis Lake, menekankan bahwa pemungutan suara tersebut adalah sebuah pernyataan tentang melawan tindakan pemerintah yang berlebihan.

“Saya sudah mengatakannya saat itu, saya tidak akan membiarkan departemen menggunakan taktik yang keras,” katanya.

Kegaduhan Rammell dapat mengarah pada pencalonan politik yang layak – dia mengatakan ingin menggulingkan Risch dalam empat tahun – tetapi pertama-tama dia akan berkampanye untuk putri kontestannya, Amanda, dalam upayanya untuk menjadi Miss Idaho.

“Kalau begitu aku akan menjadi terkenal,” kata Rammell.

Amanda tertawa, “Kamu sudah terkenal.”