Mahasiswa Universitas Purdue mengendus bau ternak untuk penelitian

LAFAYETTE BARAT, Ind. – Mahasiswa Universitas Purdue mendapatkan sedikit uang tambahan melalui sebuah proyek yang mungkin membuat beberapa teman sekelas mereka kesal — mengendus kotoran ternak. Siswa memperoleh $30 per sesi karena mereka mengambil aroma dari berbagai bau yang dikumpulkan dari lumbung yang penuh dengan babi, sapi, dan ayam untuk penelitian penciuman yang dilakukan oleh Albert Heber, seorang profesor teknik pertanian dan biologi Purdue.

“Baunya khas pertanian – kotoran ternak, limbah pertanian, jerami. Satu-satunya hal yang baik adalah kita sudah lama tidak mencium baunya. Itu hanya bau,” kata mahasiswa pascasarjana teknik sipil Anuj Sharma.

Karya siswa ini memberi Heber data untuk penelitiannya yang sedang berlangsung mengenai cara meningkatkan metode untuk memperkirakan emisi bau suatu peternakan.

Dengan menggunakan olfaktometer, mereka menempatkan hidung mereka di dalam, mengendus sampel udara encer yang diambil dari lokasi berbeda di peternakan dan mengencerkannya untuk mewakili bau yang dihasilkan udara pada jarak berbeda dari gudang.

Heber mengatakan idenya adalah untuk menguji berbagai teknik mitigasi bau untuk melihat seberapa efektif teknik tersebut. Semakin sedikit sampel yang diencerkan agar baunya tidak terdeteksi, semakin baik metode ini bekerja.

“Kalau harus diencerkan 1.000 kali, baunya cukup menyengat,” kata Heber. “Kami pernah memiliki sampel di masa lalu yang berjumlah lebih dari 10.000.”

Pekerjaan Heber menghasilkan sebuah situs web di mana orang dapat memasukkan variabel, seperti jenis hewan di peternakan, jumlah hewan atau bagaimana kotoran diolah, untuk menentukan seberapa jauh bau akan menyebar.

Informasi tersebut dapat digunakan untuk memutuskan seberapa dekat suatu tempat tinggal dengan tempat peternakan dan tidak terpengaruh oleh bau tersebut.

Pengendus bayaran Heber mengatakan pekerjaan itu tidak seburuk kedengarannya.

“Ini menjadi sedikit intens, tapi karena saya keluar dan mengumpulkan banyak sampel, hasilnya tidak terlalu buruk,” kata Sam Hanni, asisten peneliti di Heber. “Tidak ada sesuatu pun yang benar-benar kuat yang akan mengganggumu.”

Luca Magnani, seorang mahasiswa doktoral di bidang ilmu hewan, mengatakan bahwa peternakan babi memiliki bau yang paling buruk, namun ia terbiasa berada di dekat hewan sehingga hal itu tidak terlalu mengganggunya.

“Mahasiswa pascasarjana adalah orang-orang miskin. Saya telah melakukan hal yang lebih buruk dari itu,” katanya.

Sallie Fahey, direktur eksekutif Komisi Perencanaan Area Kabupaten Tippecanoe, mengatakan memiliki data yang menunjukkan bagaimana penduduk sekitar mungkin terkena dampaknya dapat meredakan ketegangan antara peternak yang ingin membangun peternakan dan tetangga yang khawatir dengan bau tersebut.

“Jika wilayah tersebut dekat dengan tempat terjadinya pembangunan… maka hal tersebut cenderung menjadi kontroversial,” kata Fahey.