Studi: Etanol merupakan sumber energi yang tidak efektif

ALBANY, New York – Para petani, dunia usaha dan pejabat pemerintah menginvestasikan jutaan dolar pada pabrik etanol dan biofuel sebagai sumber energi terbarukan, namun sebuah studi baru mengatakan bahan bakar alternatif membakar lebih banyak energi daripada yang mereka hasilkan.

Pendukung etanol dan biofuel lainnya berpendapat bahwa bahan bakar ini lebih ramah lingkungan dibandingkan bahan bakar fosil, mengurangi ketergantungan Amerika terhadap minyak dan memberi petani pasar lain untuk menjual produk mereka.

Namun para peneliti di Universitas Cornell ( cari ) dan Universitas California-Berkeley mengatakan dibutuhkan 29 persen lebih banyak energi fosil untuk mengubah jagung menjadi etanol dibandingkan jumlah bahan bakar yang dihasilkan dari proses tersebut. Untuk switchgrass, rumput abadi cuaca hangat yang ditemukan di Great Plains dan Amerika Utara bagian timur, dibutuhkan energi 45 persen lebih banyak dan untuk kayu, 57 persen.

Dibutuhkan 27 persen lebih banyak energi untuk mengubah kedelai menjadi bahan bakar biodiesel dan lebih dari dua kali lipat energi yang dihasilkan diperlukan untuk melakukan hal yang sama pada tanaman bunga matahari, demikian temuan studi tersebut.

“Produksi etanol di Amerika Serikat tidak memberikan manfaat bagi keamanan energi, pertanian, ekonomi, atau lingkungan hidup negara tersebut,” menurut penelitian yang dilakukan oleh David Pimentel dari Cornell dan Tad Patzek dari Berkeley. Mereka menyimpulkan bahwa negara ini akan lebih baik berinvestasi pada energi surya, angin, dan hidrogen.

Para peneliti memasukkan faktor-faktor seperti energi yang digunakan untuk menghasilkan tanaman, biaya yang tidak digunakan dalam penelitian lain yang mendukung produksi etanol, kata Pimentel.

Studi ini juga menghilangkan $3 miliar subsidi pemerintah negara bagian dan federal yang digunakan untuk produksi etanol di negara tersebut Amerika Serikat (mencari) setiap tahun, pembayaran yang menyembunyikan biaya sebenarnya, kata Pimentel.

Etanol merupakan bahan tambahan yang dicampur dengan bensin untuk mengurangi emisi mobil dan meningkatkan kadar oktan gas. Penggunaannya telah berkembang pesat sejak tahun 2004, ketika pemerintah federal melarang penggunaan bahan tambahan MTBE untuk meningkatkan pembakaran bahan bakar yang lebih bersih. Sekitar 3,6 miliar galon etanol diproduksi di Amerika Serikat tahun lalu, menurut Renewable Fuels Association, sebuah kelompok perdagangan etanol.

Industri etanol mengklaim bahwa penggunaan 8 miliar galon etanol per tahun akan memungkinkan kilang menggunakan 2 miliar barel minyak lebih sedikit. Industri minyak membantah hal ini dan mengatakan bahwa mandat etanol hanya akan berdampak kecil terhadap impor minyak.

Produsen etanol membantah temuan Pimentel dan Patzek, dengan mengatakan bahwa data tersebut sudah ketinggalan zaman dan tidak memperhitungkan keuntungan yang mengimbangi biaya.

Michael Brower, direktur hubungan masyarakat dan pemerintah di Sekolah Tinggi Ilmu Lingkungan dan Kehutanan SUNY, mengacu pada laporan Departemen Energi dan Pertanian yang menunjukkan bahwa etanol yang dihasilkan menghasilkan energi setidaknya 60 persen lebih banyak daripada jumlah yang digunakan dalam produksi. . Perguruan tinggi ini telah bekerja secara ekstensif dalam produksi etanol dari pohon kayu keras.

Biodiesel dapat digunakan pada mesin diesel apa pun dengan sedikit atau tanpa modifikasi. Seringkali dicampur dengan minyak solar untuk mengurangi kecenderungan menjadi gel dalam cuaca dingin.