Hujan lebat membantu mengurangi polusi udara di Beijing

BEIJING – Hujan deras yang mengguyur pertandingan tenis, panahan, dan dayung Olimpiade pada Minggu juga membersihkan sebagian besar udara kotor di Beijing.

Pada hari Senin, tingkat polusi udara di kota tersebut turun lebih dari setengahnya, mencapai level 38 – yang termasuk dalam pedoman Organisasi Kesehatan Dunia untuk udara sehat. Ini merupakan penurunan signifikan pertama dalam indeks polusi udara sejak awal Agustus.

Hujan deras yang mengguyur kota pada hari Minggu berlanjut hingga hari Senin dengan hujan sporadis, menggantikan cuaca panas dan lembab baru-baru ini dengan suhu yang lebih dingin rata-rata 77 derajat Fahrenheit, meskipun kelembapan masih relatif tinggi.

Polusi yang terkenal di Beijing telah menjadi kekhawatiran penyelenggara Olimpiade dan atlet Amerika sejak awal. Para pejabat Tiongkok telah mengambil tindakan drastis untuk mengekang sumber polusi, menutup banyak pabrik, menghentikan pembangunan dan menghilangkan 2 juta kendaraan dari jalan raya selama jangka waktu dua bulan.

Dampaknya jauh lebih kecil dari yang diharapkan Tiongkok. Sejak tindakan tersebut dimulai pada tanggal 20 Juli, Beijing hanya mengalami beberapa hari di mana tingkat materi partikulat – partikel debu kecil yang merupakan polutan terburuk – berada dalam kisaran yang dianggap sehat oleh WHO.

Associated Press telah mengambil sampel udara independen dari Olympic Green, lapangan olahraga utama, sejak pertengahan Juli. Data pada hari Senin menunjukkan penurunan besar konsentrasi partikel dari hari sebelumnya, meskipun tingkatnya tetap tiga kali lebih tinggi dari angka resmi Beijing.

Para ahli mengatakan bahwa polusi udara tidak akan menyebabkan kerusakan jangka panjang terhadap kesehatan atlet, meskipun hal ini dapat memperburuk masalah bagi penderita asma atau alergi. Kekhawatiran utamanya adalah apakah kinerja dapat dikompromikan.

Petenis Amerika Sam Querrey mengatakan kualitas udara bukan merupakan faktor dalam pertandingannya pada hari Senin, namun ia mengatakan hal itu dapat menimbulkan masalah bagi mereka yang bermain tunggal dan ganda pada hari yang sama.

“Saya pikir hujan selama satu setengah hari terakhir ini membantu. Namun dua hari pertama ketika kami tiba di sini, saya berjuang melawan polusi, panas, dan kelembapan,” kata Querrey. “Anda benar-benar bisa merasakannya di paru-paru Anda ketika Anda mulai bernapas dengan berat.”

Querrey mengatakan dia terkejut dengan kabut asap yang menyelimuti kota itu selama seminggu terakhir.

“Saya tidak mengira akan terjadi seperti ini. Saya belum pernah melihat langit biru atau matahari. Saya pikir mungkin ada sedikit lapisan kabut asap di beberapa titik, tapi sebenarnya itu hanyalah kabut,” katanya.

Atlet lain mengatakan mereka tidak punya pilihan selain mengatasinya.

“Kami berhasil beradaptasi dengan situasi dari dalam negeri hingga Tiongkok,” kata Siboniso Cele dari Afrika Selatan, yang berkompetisi dalam kano slalom. “Ada yang pencemaran, tapi bagi saya, semua yang menyangkut lingkungan, saya keluarkan saja. Saya tidak mau alasan. Saya tidak bisa mengendalikan lingkungan dan pencemaran. Saya belum punya hal yang berbeda. Jangan mencoba (seperti memakai masker) karena dalam balapan Anda harus melakukan balapan tanpa masker.”

Kapten hoki lapangan Inggris, Ben Hawes, mengambil sikap tenang dan menyatakan bahwa kualitas udara mempengaruhi semua orang secara setara. “Kedua tim menghirup udara yang sama. Kami lebih mengkhawatirkan panas dan kelembapan,” ujarnya.

Sentimen serupa juga disampaikan oleh bintang tenis Rafael Nadal dari Spanyol, yang sangat berkeringat selama pertandingannya pada hari Senin sehingga ia meninggalkan titik basah di beton saat terjatuh.

“Masalahnya adalah kelembapannya, bukan?” dia berkata. “(Sebenarnya), saya tidak merasakan apa pun (dari) polusi. Itu tidak… mempengaruhi saya. Masalahnya adalah kelembapan. Saya harus mengganti baju setiap 10 menit.”