96 tewas dalam kecelakaan pesawat di lepas pantai Afrika

COTONOU, Benin – Tim penyelamat menggunakan lampu sorot untuk mencari di perairan dingin dan gelap di negara Afrika Barat tersebut Benin (mencari) Jumat dalam pencarian korban selamat dari kecelakaan pesawat yang menewaskan sedikitnya 96 orang, kata pihak berwenang.

Menteri Transportasi Ahmed Akobi mengatakan 82 orang tewas dalam kecelakaan hari Kamis itu, dan radio pemerintah mengkonfirmasi 10 jenazah lainnya telah ditemukan semalam dari reruntuhan di pantai Atlantik. Korban terbanyak adalah Libanon (mencari) pulang ke rumah untuk liburan Natal. Ribuan imigran Lebanon bekerja di negara-negara Afrika Barat.

Sedikitnya 24 orang selamat dari kecelakaan itu, kata Akobi. Namun empat dari mereka kemudian meninggal di rumah sakit di ibu kota komersial tersebut. Cotonou (mencari), kata radio negara.

Dengan lampu sorot di pantai dan senter di tangan, penyelam dan nelayan mencari korban sepanjang malam, berenang melalui barang bawaan, pakaian, dan hadiah yang dibungkus kado yang berserakan. Traktor memasang rantai ke bagian reruntuhan Boeing 727, termasuk mesin, dalam upaya membersihkan reruntuhan.

Saat fajar, sebagian besar pesawat yang hancur masih tergeletak di air, sekitar 100 meter dari bibir pantai.

Tidak jelas secara pasti berapa banyak orang yang berada di dalam pesawat sewaan tersebut. Akobi mengatakan, manifes pesawat berisi 156 penumpang dan awak pesawat yang jumlahnya tidak diketahui.

Sebelum fajar, sekitar 50 warga Lebanon berkumpul di sepanjang pantai dan berkumpul di sekitar mayat – yang ditarik satu per satu dari air – untuk mengidentifikasi teman atau keluarga.

“Terlalu berat untuk saya tangani,” kata Akim Toufik.

Jumlah korban jiwa mungkin bertambah seiring upaya penyelamatan terus dilakukan. Seorang reporter Associated Press melihat sedikitnya 15 mayat dan potongan kokpit pesawat tergeletak di pantai setelah tengah malam.

Tidak ada penjelasan mengenai penyebab tragedi tersebut. Akobi mengatakan tim penyelamat sedang mencari kotak hitam pesawat.

Boeing lepas landas dari bandara di Cotonou pada pukul 14:55. pada hari Kamis yang cerah, dan masalah segera muncul, kata Jerome Dandjinou, pejabat senior keamanan bandara.

“Bagian belakang pesawat menabrak sebuah bangunan di ujung landasan. Terjadi kebakaran dan terdengar ledakan,” kata Dandjinou kepada The Associated Press. “Pesawat itu meledak dan puing-puingnya jatuh ke air.” Samudera Atlantik berjarak sekitar 500 meter dari landasan bandara.

Penerbangan tersebut berangkat dari ibu kota Guinea, Conakry, dan berhenti di Freetown, Sierra Leone, menjemput orang Lebanon di sepanjang perjalanan. Pesawat itu sedang dalam perjalanan ke Beirut, kata Menteri Transportasi Lebanon Najib Mikati.

Seorang reporter AP di tempat kejadian pada hari Kamis melihat puluhan mayat – pria, wanita, anak-anak dan bayi – mengambang di antara puing-puing pesawat sekitar 150 meter dari pantai Cotonou.

Seorang warga Lebanon yang selamat, Nabil Hashem, mengatakan kepada televisi Al Manar di Beirut bahwa dia berada di bagian belakang pesawat dan bisa berenang ke tempat yang aman.

“Mereka yang berada di depan paling terluka,” kata Hashem. “Semoga rahmat Tuhan dilimpahkan kepada mereka. Itu adalah pemandangan yang mengerikan.”

Ghabi Koudieh, seorang ekspatriat Lebanon di Cotonou, mengatakan kepada Al Manar bahwa 90 jenazah telah ditemukan dari laut. Setidaknya 80 orang adalah warga Lebanon, katanya. Saksi lain menyebutkan ada sekitar 35 orang Lebanon yang selamat.

Menteri Luar Negeri Lebanon, Jean Obeid, dijadwalkan terbang ke Benin pada Kamis malam bersama tim medis beranggotakan 11 orang untuk membawa pulang korban luka. Keberangkatannya tertunda karena penutupan bandara Cotonou.

“Ini adalah bencana yang berdampak pada setiap rumah di Lebanon dan setiap warga Lebanon,” katanya kepada wartawan di bandara Beirut.