93 penumpang hilang, dikhawatirkan tewas dalam kecelakaan kapal feri Tonga

NUKU’ALOFA, Tonga – Sembilan puluh tiga orang hilang dan dikhawatirkan tewas setelah kapal feri mereka dari Tonga terbalik dan tenggelam pada hari Minggu, ketika penyelam terus mencari kapal yang tenggelam di perairan dalam negara Pasifik Selatan tersebut.

Kepala Polisi Inspektur Sokopeti To’ia mengatakan kepada Associated Press pada hari Minggu bahwa jumlah terakhir penumpang kapal feri naas itu adalah 149 orang, turun dari jumlah sebelumnya yaitu 141 orang. Dari jumlah tersebut, 54 orang berhasil diselamatkan dan dua mayat ditemukan, sehingga 93 orang hilang. . Korban tewas adalah seorang pria Inggris yang tinggal di Selandia Baru dan seorang wanita Polinesia.

To’ia mengatakan jumlah total orang hilang bisa bertambah atau berkurang lagi ketika polisi mencoba menentukan secara pasti siapa yang berada di dalam kapal Putri Ashika ketika pesawat itu jatuh pada Rabu tengah malam saat mengangkut penumpang dan kargo dari ibu kota, Nuku’alofa, ke daerah terpencil. diangkut wilayah utara. kepulauan.

Penyelam Angkatan Laut dari Australia dan Selandia Baru tiba pada hari Sabtu untuk membantu menyisir reruntuhan untuk mencari mayat, namun gagal menemukan kapal tersebut pada upaya pertama mereka, kata To’ia. Meskipun kejernihan airnya bagus, dasar laut tempat kapal feri tenggelam tidak rata dan kedalamannya mencapai 330 kaki di beberapa tempat, sehingga membuat kondisi menjadi sulit, kata To’ia.

Meskipun 93 orang yang hilang diperkirakan tewas, para pejabat tetap berharap bahwa beberapa orang yang selamat dapat ditemukan.

“Kami tetap positif bahwa kami mempunyai kabar baik, namun peluang kami semakin kecil seiring berjalannya waktu,” kata To’ia. “Kami tidak akan menyerah.”

Lima orang asing termasuk di antara mereka yang hilang. Empat orang adalah warga Perancis dan Jerman – rincian pastinya tidak diketahui – dan satu orang Jepang, kata To’ia. Tujuh anak tidak dapat dijelaskan.

Identitas orang asing tersebut belum dapat dikonfirmasi, kata To’ia.

Penyebab bencana tersebut belum diketahui. Para penyintas menggambarkan kapal feri itu bergoyang keras dari satu sisi ke sisi lain dan ombak memecah dek bawah sebelum tenggelam, meskipun para pejabat mengatakan kondisi cuacanya sedang.

Salah satu korban selamat, Viliami Latu Mohenoa, mengatakan kepada majalah Matangi Tonga bahwa dia melihat awak kapal menggunakan ember untuk menyelamatkan air yang memenuhi dek bawah, namun ember tersebut terlalu kecil untuk menampung air yang masuk. Gelombang setinggi tiga kaki kemudian menghantam kapal, katanya, menyebabkan muatan terguling ke salah satu sisi kapal feri dan menyebabkannya terbalik.

Polisi masih mewawancarai penumpang dan berusaha mengetahui penyebab pasti bencana pada Minggu tersebut.

Perusahaan Perkapalan milik negara. dari Polinesia mengatakan kapal feri tersebut memiliki izin untuk mengangkut 200 penumpang ditambah awak, sehingga menunjukkan bahwa kapal tersebut tidak terlalu penuh. Dan Menteri Transportasi Tonga Paul Karalus mengatakan kapal feri tersebut baru-baru ini diperiksa, dan “tidak ada keraguan mengenai kelayakan pelayarannya.”

Banyak dari mereka yang hilang adalah perempuan dan anak-anak yang menemukan kabin di bawah dek dan mungkin terjebak di dalam ketika kapal feri tenggelam sekitar 80 kilometer timur laut Nuku’alofa, kata para pejabat.

Sebagian besar penumpang laki-laki tetap berada di dek atas selama pelayaran, dan sejauh ini yang selamat semuanya adalah laki-laki.

Tonga, negara kepulauan dengan 169 pulau dan berpenduduk 120.000 jiwa di Pasifik Selatan, sekitar dua pertiga jarak dari Hawaii hingga Selandia Baru, sering dilanda topan yang merusak dan terletak di dekat garis patahan gempa.

Namun hanya sedikit bencana alam yang menyebabkan banyak kematian, dan tenggelamnya kapal feri menyebabkan kerugian besar bagi penduduk di seluruh negeri.