92 Tewas dalam Ledakan Tambang Batubara Tiongkok

BEIJING – Ketika tingkat gas tiba-tiba naik jauh di tambang batu bara Xinxing, Wang Jiguo menangkap dua rekan kerjanya dan mereka lari menyelamatkan diri. Beberapa menit kemudian terjadi ledakan dahsyat, banjir udara panas dan bumi berguncang.

Hampir dua hari kemudian, sedikitnya 92 orang dilaporkan tewas dan 16 hilang, kata kantor berita resmi Xinhua. Kecelakaan paling mematikan di industri pertambangan Tiongkok selama dua tahun terakhir ini menyoroti betapa besarnya permintaan batu bara pembangkit listrik yang mengakibatkan tingginya korban jiwa.

“Pembangunan memang penting, namun pertumbuhan PDB tidak boleh dicapai dengan mengorbankan nyawa para penambang,” kata Gubernur provinsi Li Zhanshu, sambil mendesak para pejabat untuk mengelola tambang batu bara dengan lebih baik.

Batubara sangat penting bagi perekonomian Tiongkok, yang diperkirakan akan tumbuh sebesar 8 persen per tahun, dan bagi 1,3 miliar penduduknya, karena batu bara digunakan untuk menghasilkan sekitar tiga perempat listrik negara tersebut.

Saat tim pencari turun dengan truk penambangan pada hari Minggu dalam apa yang oleh pihak berwenang disebut sebagai misi penyelamatan, rekan-rekan penambang berkumpul dalam cuaca dingin di dekat lubang yang masih mengeluarkan uap dan menyaksikan dalam diam. Seorang veteran Xinxing (diucapkan shin-shing), sekarang pensiun setelah 29 tahun, melihat bangunan logam dan pancake yang bengkok tetapi mengingat tambang bawah tanah itu sebagai “indah”.

Ledakan di tambang berusia hampir 100 tahun di provinsi Heilongjiang (diucapkan HAY-long-jeeahng), dekat perbatasan Rusia, memberikan pukulan terhadap upaya pemerintah pusat untuk meningkatkan keselamatan, menyebabkan ratusan tambang swasta milik negara yang lebih kecil menutup atau menyerap operasinya.

Pemerintah mengatakan penutupan sekitar 1.000 tambang kecil yang berbahaya pada tahun lalu telah membantu mengurangi kematian. Namun ratusan orang terus meninggal setiap tahunnya dalam kecelakaan besar, bahkan di pertambangan milik negara, seperti ledakan di provinsi Shanxi pada bulan Februari yang menewaskan 78 orang dan kebocoran gas di kota Chongqing pada bulan Mei yang menewaskan 30 orang.

Setelah kecelakaan yang terjadi pada hari Sabtu, direktur, wakil direktur dan chief engineer tambang Xinxing dipecat, kata seorang karyawan yang menolak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Ledakan pada hari Sabtu pukul 02.30 itu mengguncang penduduk Hegang, sebuah kota tua di Rust Belt Tiongkok, di mana salju di sepanjang jalan berwarna abu-abu karena debu batu bara dan asap knalpot.

Warga lama mengatakan tambang tersebut belum pernah mengalami kecelakaan seperti ini sebelumnya.

“Saya harus lewat dan melihatnya,” kata Tang Cunha, yang berdiri di belakang garis polisi di lokasi ledakan dan membandingkan kehancuran di sekitar lubang tambang dengan gempa bumi besar. “Mengerikan, mengerikan,” katanya.

Di Rumah Sakit Rakyat Xingshan, Dr. Chen, yang hanya menyebutkan satu nama, mengingat wajah dari hampir 40 penambang terluka yang dibawa sehari sebelumnya: “Mereka ketakutan.”

“Ini adalah tambang yang sangat aman,” katanya. “Orang-orang tidak pernah mengharapkan hal itu.”

Dari 528 orang yang dilaporkan bekerja di tambang pada saat ledakan terjadi, 420 orang berhasil melarikan diri, lapor Xinhua. Di Rumah Sakit Umum Hegang Mining Group, yang menurut juru bicaranya merawat 32 penambang yang terluka, beberapa di antaranya berada di unit perawatan intensif di bawah penjagaan polisi.

Para penyintas menceritakan pelarian mereka yang mengerikan. Dalam akun yang dilaporkan Xinhua, Wang Jiguo, 35, yang sedang memantau kadar gas di terowongan, tiba-tiba menarik dua pekerja lain di dekatnya dan mulai bergegas menuju pintu sambil berteriak: “Lari cepat, jangan bawa apa pun!”

Di pintu masuk terowongan, Wang dan Fu Maofeng, 48, memanggil pekerja lain yang masih berada di bawah tanah dan menyuruh mereka melarikan diri, kata Fu kepada Xinhua dari tempat tidurnya dalam perawatan intensif.

“Setelah kami menutup telepon, kami mendengar suara keras dari dalam terowongan. Pintu masuk terowongan mulai bergetar,” kata Fu. Kemudian hembusan udara panas yang membakar menghempaskan mereka ke tanah, membuat mereka pingsan.

Sesampainya di sana, Fu mendapati dirinya terbaring di rumah sakit, wajahnya dipenuhi goresan dan luka bakar di mata kirinya. “Tim kami beranggotakan 10 orang, dan saya tidak tahu bagaimana keadaannya sekarang,” kata Fu.

Pihak berwenang mengatakan 16 penambang yang masih hilang terjebak sekitar sepertiga mil (setengah kilometer) di bawah tanah. Satu pintu masuk diblokir, dan tim penyelamat yang mengenakan pakaian kerja oranye dan topi keras kuning dikirim ke bawah tanah dengan kereta tambang ke dalam lubang terpisah.

Ventilasi dan listrik, yang hilang setelah ledakan, telah dipulihkan di tambang, dan pejabat perusahaan tetap berharap dapat menemukan korban yang selamat.

“Jika kami tidak menemukan mereka, berarti bagi kami mereka masih hidup,” kata San Jingguang, juru bicara perusahaan pertambangan tersebut, kepada wartawan. “Menyelamatkan orang masih menjadi prioritas utama kami.”

Namun hingga Minggu pagi, pejabat di lokasi melaporkan bahwa tidak ada seorang pun yang diselamatkan. Petugas penyelamat masih bekerja di bawah tanah pada Minggu malam. Di permukaan dekat poros, beberapa pekerja dan polisi duduk diam di kabin berpemanas, menunggu kabar.