700 GI lagi akan dikirim ke Irak

WASHINGTON – Dilindungi oleh kekerasan yang terus berlanjut dan pendekatan a Hari raya Muslim SyiahOtoritas militer AS telah memutuskan untuk memperkuat kekuatan pasukan di Irak dan memindahkan ratusan tentara ke wilayah Bagdad dari pangkalan di Kuwait.

Pengerahan satu batalyon Angkatan Darat yang terdiri dari 700 hingga 800 tentara adalah bagian dari rencana yang lebih luas, yang dijuluki “Skala Keadilan,” yang mencakup penempatan kembali beberapa ribu pasukan keamanan AS dan Irak, kata para pejabat pada Rabu. Mereka mengatakan tindakan tersebut, termasuk dua batalyon tentara lainnya, dilakukan untuk mengantisipasi kemungkinan kekerasan sektarian terkait dengan ibadah haji Syiah pada bulan ini yang menandai hari raya tersebut.

Satu-satunya unit yang ditambahkan dari luar Irak adalah batalion dari Kuwait, yang merupakan bagian dari Divisi Lapis Baja ke-1.

Dalam pengumuman tertulis singkat, markas militer AS di Bagdad tidak menyebutkan jumlah tentara di batalion yang dipindahkan dari Kuwait, namun para pejabat di Pentagon mengatakan jumlahnya antara 700 dan 800 dan termasuk infanteri mekanis dengan kendaraan tempur Bradley serta insinyur tempur.

Para pejabat yang memberikan rincian di luar yang diumumkan di Bagdad melakukannya dengan syarat bahwa mereka tidak dapat diidentifikasi.

Jenderal George CaseyKomandan tertinggi Amerika di Irak, seperti dikutip dalam rilis berita dari Baghdad mengatakan dia telah menyetujui rencana tersebut Perdana Menteri Irak Ibrahim al-Jaafari“dan kami merasa bijaksana untuk memberikan dukungan tambahan ini.”

“Kami mengerahkan kekuatan untuk mendukung ISF (Pasukan keamanan Irak) untuk perayaan hari raya keagamaan Arba’een yang aman dan pembentukan pemerintahan baru Irak,” tambah Casey.

Casey mengatakan batalion tersebut akan kembali ke Kuwait “setelah misinya selesai”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Jenderal tersebut tidak mengatakan apakah penambahan pasukan tambahan mungkin diperlukan pada musim semi ini. Baru minggu lalu, Donald H. Rumsfeld, Menteri Pertahanan mengatakan bahwa meskipun pasukan AS siap untuk mendukung rakyat Irak jika terjadi eskalasi kekerasan sektarian, rencana mereka adalah mengandalkan pasukan keamanan Irak sendiri jika terjadi perang saudara besar-besaran.

Rencana “Skala Keadilan”, yang berfokus pada pencegahan atau respons terhadap kekerasan terkait ibadah haji dan perselisihan politik mengenai pembentukan pemerintahan baru, mencakup dua batalyon Angkatan Darat Irak dan tiga batalyon Polisi Nasional Irak, selain tiga batalyon Angkatan Darat AS. Tidak ada jumlah total personel yang terkait dengan rencana ini yang disebutkan dalam pengumuman di Baghdad, namun tampaknya jumlahnya lebih dari 4.000.

Ziarah hari raya tersebut dilakukan ke tempat-tempat suci di Najaf dan Karbala, yang sebagian besar merupakan wilayah Syiah di mana potensi kekerasan sektarian akan menjadi perhatian utama. Peningkatan serangan menandai perayaan tersebut selama tahun 2004 dan 2005.

Hari Senin menandai berakhirnya masa berkabung selama 40 hari setelah wafatnya Imam Hussein pada tahun 680 M. Dia adalah cucu Nabi Muhammad dan dibunuh di Karbala di Irak saat ini, yang sekarang menjadi tempat ziarah besar Syiah untuk memperingati tanggal tersebut.

Tindakan militer ini dilakukan di tengah meningkatnya kekerasan sektarian dan harapan bahwa hal ini akan tetap menjadi masalah ketika para pemimpin politik Irak yang bermasalah mencoba membentuk pemerintahan baru.

Keputusan untuk menambah unit lapis baja dari Kuwait, mungkin hanya dalam waktu 30 hari, bertentangan dengan harapan pemerintahan Bush untuk secara signifikan mengurangi kehadiran militer AS di Irak tahun ini. Saat ini terdapat sekitar 133.000 tentara di sana.

Hal ini juga terjadi di tengah upaya pemerintah untuk meyakinkan masyarakat Amerika bahwa upaya perang tersebut berhasil. Jajak pendapat menunjukkan lemahnya dukungan masyarakat terhadap perang tersebut.

Di Gedung Putih, juru bicara kepresidenan Scott McClellan mengatakan dia tidak mengetahui keputusan penambahan pasukan AS ke Irak. Dia mengatakan tingkat kekuatan sedang disesuaikan berdasarkan rekomendasi dari komandan di Irak.

“Situasi di Irak masih serius dan tegang, dan penting bagi para pemimpin Irak untuk terus bergerak maju membentuk pemerintahan persatuan nasional yang mewakili seluruh rakyat Irak,” kata McClellan. “Diskusi tersebut sedang berlangsung. Saya pikir para pemimpin Irak menyadari pentingnya terus bergerak maju dalam proses politik tersebut.”

Bryan Whitman, juru bicara senior Pentagon, mencatat bahwa Rumsfeld mengatakan pada hari Selasa bahwa komandan AS mungkin memutuskan untuk sementara waktu menambah jumlah pasukan karena ibadah haji.

“Jenderal Casey mungkin memutuskan bahwa dia ingin mengambil sedikit untuk menunaikan ibadah haji,” kata Rumsfeld saat itu. “Dan kami terus menarik pasukan. Dan kami terus mengalihkan perhatian kami, seperti yang kami katakan, antara aspek patroli tempur ke pelatihan dan perlengkapan serta penyediaan peralatan pendukung.”

Ratusan orang telah terbunuh sejak pemboman sebuah masjid Syiah di Samarra pada 22 Februari, meningkatkan kekhawatiran bahwa negara tersebut dapat mengarah pada perang saudara.

Batalyon infanteri mekanis yang dikirim ke Irak adalah satu dari tiga batalion dari Brigade ke-2, Divisi Lapis Baja ke-1 yang awalnya dijadwalkan untuk dikerahkan ke Irak tetapi malah disimpan di Kuwait sebagai pasukan siaga jika Casey memutuskan dia membutuhkan pasukan tambahan. Tidak jelas berapa lama batalion tersebut akan bertahan di Irak, kata para pejabat.