6 Para veteran menerima ijazah yang telah lama ditunggu-tunggu

John Whitney menghabiskan tahun 1944 membungkuk di atas terminal radar mencari pesawat Jerman di suatu tempat di Eropa sementara teman-teman sekolah menengahnya menerima diploma mereka.

Pemberitahuan Angkatan Darat menarik Whitney ke dalam Perang Dunia II setelah tahun pertamanya, dan kehidupan sebagai petani dan pengusaha tidak pernah mengizinkannya mendapatkan gelarnya.

Pada Hari Peringatannamun Akademi Gubernur Dummer membantu pria berusia 81 tahun itu menyelesaikan apa yang dia mulai saat remaja. Whitney adalah satu dari enam veteran yang menerima gelar mereka dari Akademi Newbury lama setelah mereka meninggalkan sekolah untuk berjuang demi negaranya.

Ketika kepala sekolah akhirnya memanggil namanya, Whitney perlahan berdiri.

“Saya merasa kaki saya seperti mau lemas,” kata Whitney, masih tersipu setelah upacara. “Saya selalu berusaha untuk rendah hati, tapi saya tidak terbiasa dengan situasi seperti ini.”

Siswa telah meninggalkan Akademi Dummer untuk berperang sejak Revolusi Amerika. Sekolah yang didirikan pada tahun 1763 oleh Massachusetts Bay Lt. Astaga. William Dummer didirikan, diklaim sebagai sekolah berasrama tertua di negara ini.

Lulusannya termasuk Kapten Edward Preble, yang memimpin armada di bawah komando Konstitusi USS. Salah satu siswa kulit hitam pertama Akademi Dummer adalah Wentworth Cheswell, sering disebut Paul Revere dari New Hampshire karena dia berkendara melalui jalan-jalan Portsmouth untuk memberitakan kemajuan Red Coats.

Siswa lain bertugas di Perang tahun 1812. Sebuah plakat di pintu masuk akademi memuat nama 67 “Orang Newbury” yang “mengangkat senjata” untuk berperang dalam Perang Dunia Pertama. Selama Perang Dunia II, Kepala Sekolah Edward W. Eames menulis surat bulanan kepada siswa Akademi Dummer yang bertugas di luar negeri.

Untuk sekolah yang lebih tua dari Amerika Serikat, ada lebih banyak siswa seperti Whitney yang berangkat berperang dan kemudian gagal.

“Kami yakin ada orang lain yang tidak kami ketahui,” kata Judith Klein, direktur komunikasi sekolah tersebut.

Hanya dua dari enam kelas yang dapat kembali ke sekolah pada hari Senin untuk menerima nilai mereka. Mantan teman sekelasnya menerima ijazah untuk mereka secara in absensia.

Gordon Hoyt, 80, yang meninggalkan akademi pada tahun pertamanya untuk bergabung dengan Angkatan Darat, adalah veteran lain yang melakukan perjalanan tersebut. Ketika teman-teman sekelasnya lulus pada tahun 1945, Hoyt bersekolah di sekolah menembak di Florida.

“Saat Anda berusia 18 atau 19 tahun, Anda tidak mengkhawatirkan hal-hal tersebut,” kata Hoyt sambil memegang ijazahnya di sisinya. “Anda mulai memikirkan hal-hal itu seiring berjalannya hidup.”

Whitney tetap terhubung dengan akademi. Putranya belajar di Akademi Dummer pada tahun 1970. Cucu perempuannya menerima diploma pada tahun 2001. Seorang cucu menyusul pada tahun 2005.

Whitney mengikuti ketiga wisuda tersebut dan mengatakan dia tidak pernah benar-benar berpikir untuk tidak mendapatkan ijazahnya sendiri.

Dia meluruskan dasi kupu-kupu merahnya yang dihiasi bendera dari seluruh dunia.

“Saya sangat senang,” kata Whitney. “Saya merasa terhormat mereka akan memikirkan saya.”