5 peluang teratas Washington hilang pada tahun 2011

Saat kita menutup buku tahun 2011 di Washington, DC, sulit untuk menghilangkan rasa kecewa ketika kita melihat kembali banyak peluang yang terlewatkan oleh para pemimpin kita tahun ini untuk mengatasi tantangan fiskal serius yang kita hadapi.

Kita masih tertatih-tatih menjelang akhir tahun dengan utang nasional yang berjumlah lebih dari $15 triliun, dan tidak ada rencana untuk mengurangi jumlah tersebut. Dan meskipun kita berada dalam sebuah lubang, Kongres tidak akan berhenti menggali—defisit anggaran federal pada bulan November mencapai $139 miliar. luar biasa, ini dianggap kabar baikkarena defisit ini lebih kecil dibandingkan defisit November lalu sebesar $150 miliar!

Pada akhir tahun ini, baik Presiden Obama maupun Kongres tampaknya tidak mempunyai keinginan untuk bersatu mengatasi permasalahan ini. Presiden menghabiskan musim gugur ini dengan menyiapkan puluhan miliar lagi belanja stimulus ekonomi, meskipun putaran terakhir stimulus ekonominya (hampir $800 miliar) berkinerja sangat buruk.

Sementara itu, Kongres menjadi semakin tidak berfungsi; para anggota tampaknya sudah menyerah untuk melakukan apa pun demi musim pemilu 2012 yang kontroversial.

Para pemimpin kita mempunyai peluang sepanjang tahun untuk mengatasi tantangan yang kita hadapi, namun berkali-kali mereka gagal.

Karena akhir tahun adalah saat yang tepat untuk melihat ke belakang dan membuat daftar, berikut adalah ikhtisar saya mengenai lima peluang utama yang terlewatkan dalam reformasi belanja pemerintah pada tahun 2011:

1. Anggaran? Kami tidak membutuhkan anggaran yang besar! Mekanisme utama yang dimiliki Kongres untuk menetapkan prioritas nasional adalah proses anggaran federal; pada kenyataannya, mengesahkan anggaran adalah salah satu tugas terpenting badan legislatif. Namun pada tahun 2011, seperti pada tahun 2010 dan 2009, Kongres sekali lagi gagal menetapkan anggaran federal untuk memandu keputusan pengeluaran pemerintah—sebuah kelalaian yang tidak masuk akal.

2. Tertipu dengan perdebatan plafon utang. Perdebatan selama musim panas mengenai kenaikan plafon utang negara memberikan peluang bagi Partai Demokrat dan Republik untuk mencermati pola belanja pemerintah dan mengambil tindakan untuk menempatkan negara ini pada arah yang lebih berkelanjutan. Namun setelah perselisihan selama berbulan-bulan, muncullah kompromi yang tidak memuaskan untuk menaikkan plafon utang, sementara keputusan reformasi belanja yang sulit kemudian diajukan. Yang secara langsung mengarah pada….

3. Krisis kepercayaan kredit. Segera setelah bencana plafon utang, lembaga pemeringkat kredit Standard & Poor’s menurunkan peringkat utang AS untuk pertama kalinya dalam sejarah – sebuah mosi “tidak percaya” terhadap kemampuan negara tersebut dalam mengatur urusan keuangannya.

4. “Komite Super”? Tidak terlalu bagus. Sebagai bagian dari kompromi plafon utang, Kongres membentuk “Komite Super” beranggotakan 12 orang yang bertugas mengurangi defisit setidaknya $1,2 triliun selama 10 tahun ke depan, dengan batas waktu bulan November untuk meloloskan rencana mereka hingga saat ini. Batas waktu tersebut datang dan pergi, namun komite tersebut gagal untuk memenuhinya karena perundingan memburuk karena perselisihan mengenai kenaikan pajak dan reformasi yang sangat dibutuhkan dalam hal hak dan belanja pertahanan.

5. Menghabiskan dan membelanjakan, tapi tanpa rencana. Washington telah membuktikan bahwa mereka tidak dapat mempersiapkan diri dan hidup sesuai anggaran, namun satu hal yang Kongres kuasai adalah membelanjakan uang, bukan? Belum tentu.

Kongres seharusnya mengesahkan rancangan undang-undang alokasi yang menentukan bagaimana miliaran dana federal akan dibelanjakan pada tahun fiskal tertentu sebelum tanggal 1 Oktober (kategori pengeluaran tertentu, seperti pertahanan, Jaminan Sosial, Medicare, dan Medicaid bersifat otomatis dan oleh karena itu dikecualikan dari proses ini). Tahun ini mereka melewatkan tenggat waktu itu lagi. Saat saya menulis pada tanggal 20 Desember, Kongres hanya meloloskan tiga dari 12 rancangan undang-undang alokasi anggaran – lebih dari tiga bulan terlambat dari jadwal.

Setelah pemilu tahun 2010, yang memberikan pukulan telak terhadap mayoritas presiden di Kongres, banyak yang berpikir bahwa para pejabat terpilih kita mungkin bisa memahami pesan tersebut dan akhirnya menerapkan komitmen sejati terhadap tanggung jawab fiskal—memotong pengeluaran dan mengendalikan utang negara.

Tidak beruntung.

Mengapa? Anggap saja ini sebagai kurangnya kepemimpinan dan tanggung jawab di pihak pejabat terpilih kita. Dan sementara Partai Republik dan Demokrat dengan marah saling menyalahkan, inilah saatnya kita meminta pertanggungjawaban mereka dengan tiga kata sederhana: “Tepati janji Anda.”

Saat kita menutup tahun 2011 dan meninjau reruntuhan di ibu kota negara, setidaknya beberapa pemimpin kita akan mengingat ketiga kata tersebut dan menjadikannya resolusi Tahun Baru untuk tahun 2012 yang lebih konstruktif dan produktif. Inilah harapannya.

Gretchen Hamel adalah Direktur Eksekutif Pemberitahuan Publik, sebuah organisasi nirlaba independen, non-partisan yang berdedikasi untuk memberikan fakta dan wawasan tentang perekonomian dan bagaimana kebijakan pemerintah mempengaruhi kesejahteraan finansial Amerika.