5 Meninggal sebagai van yang membawa cacat mental di Pa.

DELAPAN PULUH EMPAT, Ayah. – Sebuah trailer traktor menabrak sebuah van yang membawa orang-orang yang mengalami gangguan mental dalam perjalanan ke Kebun Binatang Pittsburgh, membalikkannya dan menjepitnya ke sebuah bangunan. Lima orang tewas dan tujuh luka-luka.

Para saksi mengatakan kepada penyelidik bahwa van itu berhenti di sebuah persimpangan dan kemudian berhenti di jalan raya pedesaan tepat di depan traktor-trailer. Para kru bekerja selama beberapa jam pada hari Kamis untuk mengeluarkan semua mayat dari van.

Kecelakaan terjadi sekitar pukul 09.45. di Somerset Township, sekitar 30 mil selatan Pittsburgh, terjadi hanya beberapa menit setelah van meninggalkan rumah kelompoknya di Bentleyville.

“Menurut saya ini adalah salah satu kecelakaan yang mengerikan, menyedihkan, dan aneh,” kata Lynne Loresch, direktur eksekutif Asosiasi Kesehatan Mental Washington County, yang merupakan operator rumah kelompok tersebut.

Van itu membawa 11 orang. Lima di antaranya meninggal – tiga warga dan dua anggota staf. Enam warga lainnya di dalam dibawa ke rumah sakit setempat. Pengemudi traktor-trailer juga dirawat dan keluar dari rumah sakit.

Pihak berwenang tidak yakin traktor-trailer itu melaju kencang. Pejabat transportasi negara memindahkannya dari tempat kejadian dan berencana untuk memeriksanya. Pihak berwenang tidak dapat mengatakan apa yang ada di dalam trailer atap terbuka yang ditutupi terpal itu.

Traktor-trailer itu dimiliki oleh Stocker Trucking Co. di Gnadenhutten, Ohio, dan dikemudikan oleh Stephen Rouse, 44, dari Uhrichsville, Ohio. Seorang pria yang menjawab telepon di Stocker Trucking menolak berkomentar.

Van itu terjepit di sebuah bangunan batu bata milik bisnis pengiriman gas dan minyak rumah tangga; salah satu sudut bangunan runtuh sebagian.

Van itu terjatuh ke samping dan mendorong atapnya terlebih dahulu ke dalam gedung, menyebabkan atap kendaraan runtuh, kata Polisi Negara Bagian Frank Lewis.

Dua korban tewas dievakuasi oleh paramedis tak lama setelah kecelakaan, sementara jenazah pengemudi dan dua penumpang harus dikeluarkan dari reruntuhan, kata Tim Warco dari Washington County Coroner. Pada siang hari, kelima jenazah telah dikeluarkan dari van.

Korban tewas dalam kecelakaan itu adalah: pengemudi, Sheryl Maiolini (53), dari Charleroi; anggota staf Mary Watkins, 43, dari Ellsworth; dan warga John Maise (61), Richard Paquet (43) dan Julie Hugus (41).

Warga yang terluka termasuk tiga pria dan tiga wanita berusia antara 48 dan 58 tahun.

Dua dari mereka kembali ke rumah kelompok pada sore hari, kata Loresch. Yang lainnya diperkirakan selamat dan mengalami luka-luka termasuk patah tulang selangka, patah pinggul dan kepala, leher dan tulang belakang, kata Loresch.

Loresch mengatakan van itu adalah yang kedua dari dua van yang membawa pulang sekelompok warga ke kebun binatang. Van pertama tiba dengan selamat, namun kelompok tersebut disuruh kembali ke rumah, dan mereka mengetahui tentang kecelakaan tersebut.

Loresch mengatakan van yang jatuh sedang mengangkut penghuni rumah perawatan pribadi yang ditingkatkan di fasilitas tersebut, yang memiliki staf pendukung dan kebijakan pintu terbuka.

Sebagian besar penghuni rumah menderita skizofrenia atau gangguan bipolar. Beberapa di antaranya secara sukarela, sementara yang lain dipindahkan dari Rumah Sakit Negeri Mayview, kata Loresch.

Jeff Breen, dari kantor pemeliharaan Washington County di Departemen Transportasi Pennsylvania, mengatakan para pejabat transportasi negara bagian menyadari masalah keselamatan di persimpangan tempat kecelakaan itu terjadi – di Brownlee Road dan Route 136. Dia mengatakan PennDOT sedang mempelajari persimpangan tersebut dan merencanakan peningkatan, meskipun dia tidak akan memberikan rinciannya.

Pengendara di Jalan Brownlee, yang melakukan perjalanan ke utara dan selatan, harus berhenti di persimpangan Route 136; pengendara di Rute 136 yang melakukan perjalanan ke timur dan barat tidak perlu berhenti.

“Kami akan meninjaunya lagi dan melihat apakah kami akan memindahkan proyek ini sebelum proyek lainnya,” kata Breen.

Ada 15 kecelakaan dan tidak ada korban jiwa di persimpangan tersebut selama lima tahun terakhir, kata Rich Kirkpatrick, juru bicara PennDOT.

Pengendara yang datang ke utara di Jalan Brownlee dapat melihat dengan jelas lalu lintas Route 136 di kedua arah. Pihak berwenang belum mengetahui secara pasti mengapa van tersebut berhenti dan kemudian berhenti di jalur truk.

Maiolini, sang pengemudi, adalah karyawan lima tahun dengan catatan mengemudi yang “sangat baik”, kata Loresch.

Nancy Close (56) telah tinggal di dekat persimpangan tersebut selama sekitar 25 tahun. Dia tidak melihat kecelakaan pada hari Kamis itu, namun menyebut persimpangan tersebut berbahaya, terutama bagi pengemudi yang tidak mengetahui ada tanda berhenti di Brownlee Road.

“Kalau belum tahu, (tandanya) tidak terlihat karena harus mundur lebih jauh karena letak tanahnya,” ujarnya.

Dia menambahkan: “Ketika anak-anak saya mulai mengemudi, saya mengatakan kepada mereka untuk tidak mengambil jalan tersebut.”