5 Ditangkap karena menyerang pengunjuk rasa anti-gay di pemakaman militer

LAUT, Delaware – Lima orang menghadapi tuntutan pidana setelah konfrontasi akhir pekan dengan anggota kelompok gereja di Kansas yang mengadakan pemakaman militer karena mereka yakin korban warga Amerika di Irak adalah tanda hukuman Tuhan atas toleransi Amerika terhadap homoseksualitas, kata pihak berwenang pada hari Senin.

Kurang dari selusin anggota Gereja Baptis Westboro diselenggarakan di Topeka, Kansas Seaford Minggu untuk protes bersamaan dengan pemakaman Kopral Marinir. Cory Palmerseorang penduduk lokal yang meninggal awal bulan ini karena luka-luka yang dideritanya di Irak.

Protes yang dilakukan oleh kelompok gereja Kansas yang dipimpin oleh Pendeta Fred Phelps bertanya kepada Dewan Perwakilan Rakyat AS awal bulan ini untuk meloloskan tindakan untuk membatasi protes pada pemakaman militer di pemakaman federal.

Langkah tersebut mendorong negara-negara bagian untuk mengeluarkan undang-undang serupa yang mencakup pemakaman non-federal, dan lebih dari selusin negara bagian sedang mempertimbangkan undang-undang yang ditujukan untuk pengunjuk rasa pemakaman. Persatuan Kebebasan Sipil Amerika mengajukan gugatan federal terhadap salah satu undang-undang baru di Kentucky, dengan mengatakan bahwa undang-undang tersebut terlalu membatasi kebebasan berbicara dan berekspresi.

Menanggapi protes tersebut, sebuah kelompok sepeda motor, Patriot Guard Riders, mulai hadir di pemakaman untuk memberikan penghormatan kepada anggota militer yang gugur dan melindungi keluarga dari pengunjuk rasa.

Pada hari Minggu, kelompok Kansas, yang membawa poster bertuliskan “Tuhan Membenci Fags,” “Fags Doom Nations” dan “Pembalasan Adalah Milikku, Sayeth the Lord,” disambut oleh sekitar 1.000 pengunjuk rasa yang marah dan meneriakkan “USA! USA! serta berbagai makian dan kata-kata kotor.

Pengendara yang lewat membunyikan klakson dan ratusan pengendara sepeda motor menghidupkan mesinnya untuk meredam teriakan jemaah gereja. Beberapa pengunjuk rasa melemparkan telur, batu, dan botol air.

Polisi negara bagian dan petugas polisi Seaford ditempatkan di antara kedua faksi tersebut, namun pihak berwenang mengatakan seorang pria menerobos garis polisi dan mulai menyerang dua pengunjuk rasa Westboro sesaat sebelum protes berakhir.

David Jones, 29, dari Bridgeville, Delaware, didakwa dengan dua tuduhan penyerangan tingkat tiga dan satu tuduhan perilaku tidak tertib. Dia dibebaskan dengan jaminan $1.500 tanpa jaminan.

Seorang anak laki-laki Seaford berusia 16 tahun telah didakwa melakukan kejahatan kriminal dan perilaku tidak tertib setelah ban mobil van sewaan kelompok Westboro disayat. Dia ditahan di pusat penahanan pada hari Senin sebagai pengganti uang jaminan $1.000.

Tiga warga Seaford lainnya didakwa melakukan kejahatan kriminal dan perilaku tidak tertib setelah beberapa pengunjuk rasa melemparkan batu dan botol ke truk pemadam kebakaran yang mengangkut pengunjuk rasa Westboro menjauh dari tempat kejadian, memecahkan beberapa jendela. Masing-masing dibebaskan dengan jaminan $1.000.

“Hume menjadi sangat mabuk,” kata Stephanie Hansen, pengacara kota tersebut. “Kota ini memberikan banyak perlindungan polisi dan melakukan segala daya untuk melindungi anggota Gereja Baptis Westboro saat mereka menjalankan hak Amandemen Pertama mereka.”

Meskipun terjadi kekerasan, juru bicara departemen kepolisian, Kapten. Gary Flood, mengatakan dia yakin penduduk di daerah tersebut menunjukkan “pengendalian diri yang baik”.

Anggota Gereja berencana untuk kembali ke Seaford pada hari Rabu untuk menghadiri pemakaman Kopral Lance. Richard James.

Gereja Phelps tidak berafiliasi dengan denominasi yang lebih besar dan sebagian besar terdiri dari keluarga besarnya.