49 Kebohongan Mati Tak Teridentifikasi Hampir setahun setelah Badai Katrina

ORLEAN BARU – Mereka dibaringkan dalam peti mati kedap udara berwarna keperakan di gudang sewaan dekat Superdome atau ditumpuk dalam kantong jenazah hitam di dalam truk berpendingin di belakang rumah duka yang telah ditinggalkan dan diubah menjadi kamar mayat.

Hampir setahun kemudian Badai Katrina49 dari lebih dari 1.300 korban badai di Louisiana terjebak di semacam api penyucian, tanpa tempat peristirahatan terakhir karena identitas mereka masih menjadi misteri.

Jiwa-jiwa yang tidak dikenal itu meninggal secara tidak bermartabat, tubuh mereka ditinggalkan di air berlumpur selama berhari-hari atau terkubur di reruntuhan selama berbulan-bulan. Banyak yang meninggal dalam banjir Bangsal Kesembilan.

Tidak banyak lagi yang diketahui tentang mereka. Banyak di antara mereka yang tidak mengenakan pakaian atau tanda pengenal, dan tubuh mereka membengkak karena paparan atau menjadi kerangka sebelum pemeriksa medis mulai mencari petunjuk.

Orang mati yang tidak disebutkan namanya sedang menunggu catatan medis, grafik gigi, atau analisis DNA – apa pun yang dapat memberi tahu dunia siapa mereka.

“Kami tidak akan menyerah,” katanya Dr.Louis CataldiePemeriksa medis Louisiana. Cataldie mengatakan pihak berwenang akan terus berusaha sampai mereka kehabisan semua kemungkinan; Pemeriksa New Orleans Dr. Frank Minyard belum menetapkan tenggat waktu untuk tugas tersebut.

Secara keseluruhan, pejabat lokal, negara bagian dan federal telah mengidentifikasi lebih dari 1.300 orang yang ditemukan tewas di Louisiana setelah serangan Katrina pada tanggal 29 Agustus. (Jumlah korban tewas resmi di Louisiana mendekati angka 1.600, namun jumlah tersebut mencakup hampir 300 orang yang meninggal di luar negara bagian tersebut tak lama setelah melarikan diri dari badai.)

Korban tewas yang tidak disebutkan namanya termasuk 24 korban yang mayatnya ditemukan dalam penyisiran yang dilakukan oleh petugas pemadam kebakaran New Orleans dan anjing pelacak dari bulan Maret hingga Juni. Minyard mengatakan sisa-sisa jasad tersebut, yang sekarang disimpan di sebuah trailer di belakang rumah duka yang diubah menjadi kamar mayat kota, telah menjadi kerangka pada saat ditemukan.

Sebanyak 25 orang lainnya termasuk di antara 206 orang yang diserahkan kepada pemerintah daerah oleh Badan Manajemen Darurat Federal pada bulan April. Mayat-mayat ini berada di gudang sebelah jalan raya.

Penyelidik seringkali hanya memiliki sedikit petunjuk tentang identitas para korban badai. Tempat ditemukannya mayat tidak berarti apa-apa, karena seluruh rumah mengungsi ratusan meter. Jenazah lainnya dikumpulkan dari jalan layang jalan bebas hambatan atau lahan kering lainnya setelah diturunkan oleh pencari atau orang yang lewat.

Catatan medis dan gigi digunakan untuk mengidentifikasi banyak korban tewas – yaitu, ketika dokter dan catatan yang tersebar akibat badai dapat ditemukan. Yang lain telah diidentifikasi melalui DNA, dengan barang-barang pribadi seperti sikat gigi, atau materi genetik yang diambil dari mulut anggota keluarga.

Lebih dari 1.000 tes usap dikumpulkan dari orang-orang yang khawatir kehilangan orang yang mereka cintai akibat badai tersebut, dan laboratorium kejahatan negara bagian masih melakukan perbandingan DNA pada orang-orang yang meninggal. Namun sampel tersebut belum menunjukkan identitas 49 orang terakhir.

Penyelidik tidak dapat menemukan barang-barang pribadi yang dapat digunakan untuk beberapa dari 49 orang tersebut.

Mungkin juga anggota keluarga yang memberikan DNA secara genetis tidak cukup dekat dengan korban untuk menemukan kecocokan. Korban lain mungkin tidak mempunyai saudara yang masih hidup. Atau mungkin mereka diasingkan dari pihak-pihak yang dapat memberikan petunjuk ilmiah mengenai identitas mereka.

Minyard, petugas koroner New Orleans selama 32 tahun, mengatakan dia berharap bisa memberikan tempat peristirahatan terakhir, jika bukan nama, bagi semua korban badai. Sebuah tugu peringatan harus dibangun, tempat meditasi yang tenang dengan kuburan atau mausoleum, katanya.

Lagipula, New Orleans adalah kota yang merayakan kematiannya, dengan mausoleumnya yang rumit dan pemakaman jazznya yang meratap.

“Anda tidak bisa mengatakan Anda merayakan tragedi ini, tapi Anda merayakan kehidupan orang ini,” kata Minyard. Bahkan tanpa nama, “inilah kehidupan di New Orleans. Inilah yang kami lakukan.”