4 tewas pada pertemuan keluarga Thanksgiving di Florida, cari tersangka

Seorang anak di tempat tidur dan tiga wanita, termasuk seorang yang sedang hamil, ditembak dan dibunuh pada Kamis malam saat pertemuan keluarga Thanksgiving di Florida Selatan.

Pihak berwenang sedang mencari kerabat laki-laki dalam penembakan Jumat pagi.

Polisi Jupiter mengatakan pada hari Jumat bahwa seorang gadis berusia 6 tahun, Makayla Sitton, meninggal saat tidur di tempat tidurnya.

Lisa Knight, 33, yang sedang mengandung, termasuk di antara mereka yang ditembak mati. Namun juru bicara polisi Sally Collins-Ortiz tidak mengatakan berapa usia kehamilannya. Saudara kembarnya, Carla Merhige, dan bibi Raymonde Joseph yang berusia 76 tahun juga tewas.

Pihak berwenang sedang mencari anggota keluarga yang dicurigai atas kematian mereka, Paul Michael Merhige, 35 tahun, dari Miami.

Sersan Polisi Jupiter. Scott Pascarella mengatakan Merhige meninggalkan rumah tempat 17 anggota keluarga berkumpul beberapa saat setelah makan malam Thanksgiving pada hari Kamis. Dia kemudian dilaporkan kembali dengan membawa pistol.

Tayangan Slide: Pembunuhan di Hari Pengucapan Syukur

Penembakan tersebut dilaporkan sekitar pukul 10 malam pada hari Kamis di Jupiter, sebuah kota pantai kecil dan mewah sekitar 90 mil sebelah utara Miami yang terkenal sebagai rumah bagi selebriti termasuk Michael Jordan dan Burt Reynolds.

Paul Merhige adalah sepupu korban berusia 6 tahun dan tidak memiliki catatan kriminal, kata polisi.

Pihak berwenang mengatakan korban kelima, saudara ipar Merhige, Patrick Knight, sedang dirawat di rumah sakit. Kondisinya tidak tersedia. Pria lainnya, Clifford Gebara (52), tertembak peluru dan dirawat oleh paramedis di lokasi kejadian dan dibebaskan.

Polisi di Florida Selatan dan US Marshals Service sedang mencari Merhige. Pascarella mengatakan Merhige diyakini mengendarai Toyota Camry 4 pintu warna biru tahun 2007 dengan plat nomor Florida W42 7JT.

Pascarella mengatakan polisi menerima panggilan 911 dari tetangga tak lama setelah jam 10 malam. Polisi kemudian menerima panggilan 911 kedua dari seseorang di dalam rumah.

Pascarella mengatakan penembakan terjadi di dalam rumah. Dia mengatakan Merhige meninggalkan rumah beberapa saat setelah makan malam Thanksgiving dan kembali tak lama kemudian dengan membawa pistol.

“Apa yang menyebabkan kejadian ini, kami tidak sepenuhnya yakin,” kata Pascarella. “Tampaknya tidak ada pertukaran kata-kata sebelum penembakan ini.”

Pascarella mengatakan ada “dendam yang terus-menerus” dalam keluarga tersebut, namun tidak mengetahui sifat masalahnya atau apakah para korban menjadi sasaran khusus.

Polisi mengatakan rumah itu milik Jim Sitton, jurnalis foto WPTV-TV dan ayah dari gadis kecil yang terbunuh. Sitton mengatakan kepada WPTV bahwa putrinya sedang di tempat tidur ketika dia ditembak. Dia berada di pesta pada saat penembakan tetapi tidak terluka.

Pita TKP berwarna kuning dililitkan di sekitar rumah Sitton yang berwarna salmon, terletak di subdivisi rumah plesteran yang terawat baik. Beberapa mobil diparkir di jalan masuk, dan sebuah truk TKP berada di depan.

Sitton mengatakan kepada media lokal bahwa putrinya seharusnya tampil dalam produksi liburan “The Nutcracker” pada hari Jumat.

“Tuhan memberikan banyak rasa manis ke dalam tubuh kecil itu,” kata Sitton. “Dia hanya hidup kita. Saya tidak tahu bagaimana kita bisa pulih.”

Hubungan antara Sitton dan Paul Merhige tidak jelas, kata polisi.

Panggilan telepon ke nomor yang terdaftar untuk Paul Merhige tidak dibalas. Panggilan telepon ke Sitton juga tidak dibalas.

Tetangga di komunitas Palm Beach County terkejut.

“Anak-anak kami sendiri yang berjalan di jalanan,” kata Nicole Kemp, 67 tahun, yang tidak mengenal satu pun korban. “Kupikir itu adalah tempat paling aman untuk ditinggali. Menurutku tidak masalah jika ada orang gila di sini.”

Tidak jelas di mana para korban dewasa tinggal. Carla Merhige adalah seorang agen real estat di Miami, kata seorang rekan.

“Dia adalah agen yang hebat,” kata Joanna Sherman, manajer di Coldwell Banker Residential Real Estate. “Dia sangat aktif dalam komunitas dan kegiatan amal. Dia adalah individu yang tulus dan cantik. Dia selalu tersenyum kepada semua orang.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.