4 takeaways dari kemenangan 5-1 tim putra AS atas Uruguay

STADION RAYMOND JAMES (Tampa) — Kamu akan pergi ke Piala Dunia! Dan Anda pergi ke piala dunia!

Tim nasional putra AS yang memiliki banyak cadangan berlari lebih awal dan tidak pernah melihat ke belakang, menghancurkan juara dunia dua kali Uruguay 5-1 melalui dua gol Alex Freeman dan gol dari tiga calon pemain 2026 lainnya: Sebastian Berhalter, Diego Luna dan Tanner Tessmann.

Inilah pendapat saya:

1. Kemenangan menakjubkan bagi AS yang bertangan pendek

(Foto oleh Howard Smith/ISI Foto/USSF/Getty Images)

Dengan hanya dua hari istirahat setelah kemenangan 2-1 hari Sabtu atas Paraguay di luar Philadelphia, pelatih tim nasional putra AS Mauricio Pochettino membuat sembilan perubahan pada susunan pemain yang sudah kehilangan tidak kurang dari setengah lusin proyeksi starter Piala Dunia 2026.

Sementara itu, Celeste Bos Marcelo Bielsa melakukan sebaliknya, memasukkan delapan pemain tetap yang tidak menjadi starter saat Uruguay bermain imbang tanpa gol dengan Meksiko pekan lalu.

Mengingat betapa mudahnya Uruguay mengalahkan Amerika di babak penyisihan grup Copa América tahun lalu – menjadikan USMNT sebagai tuan rumah turnamen pertama yang tersingkir sebelum babak sistem gugur – para penggemar yang hadir di Florida dan menonton dari jauh pasti takut akan nasib buruk.

Dan itu benar. Untuk Uruguay.

Rasa frustrasi tim tamu memuncak tepat setelah satu jam berlalu ketika gelandang Tottenham Hotspur Rodrigo Bentancur mendapat kartu merah langsung karena melakukan tekel terhadap Berhalter. Sejak mencapai puncaknya dengan finis keempat di final Concacaf Nations League pada bulan Maret, ketika Amerika kalah dari Panama dan Kanada di Los Angeles, Amerika Serikat terus mengalami kemajuan. Mereka mengakhiri tahun 2025 dengan lima pertandingan beruntun tak terkalahkan dan mengakhiri tahun kalender dengan tiga kemenangan beruntun, masing-masing lebih mengesankan dari yang sebelumnya.

Hari Selasa adalah yang terbaik dari semuanya, karena menandai pertama kalinya dalam 112 tahun sejarah USMNT mereka mencetak lima gol melawan musuh Amerika Selatan. Hal ini seharusnya memberikan optimisme yang tulus kepada Pochettino, para pemainnya, dan penggemar Amerika di mana pun menuju tahun terbesar dalam hidup mereka.

2. Alex Freeman mencuri perhatian

(Foto oleh John Dorton/ISI Foto/USSF/Getty Images)

Freeman, putra pemenang Super Bowl dan Hall of Famer Green Bay Packers Antonio Freeman, hanya tampil dua kali untuk klub MLS Orlando City sebelum musim ini, tetapi ia menampilkan penampilan matangnya untuk Lions agar mendapat tempat di skuad Pochettino untuk Piala Emas Concacaf selama musim panas.

Fullback setinggi 6 kaki 3 inci ini menjadi starter dan bertahan di semua enam pertandingan di turnamen tersebut karena sebagian besar pemain tetap yang berbasis di Eropa kembali ke lineup USMNT musim gugur ini. Dan dia tidak terlihat tampil buruk saat melawan sekutunya di Piala Dunia seperti Australia, Ekuador, Jepang, Paraguay, atau Korea Selatan pada musim gugur ini, sehingga menempatkannya di jalur yang tepat untuk bertahan dari pemotongan terakhir Pochettino pada Mei mendatang.

Jika masih ada keraguan bahwa Freeman akan hadir di Piala Dunia, itu berakhir pada hari Selasa. Tidak hanya dia akan membuatnya nyaman, perpaduan unik antara ukuran, kecepatan, keterampilan, dan silsilah atletiknya memberinya peluang sah untuk menjadi starter di acara utama – terutama sekarang karena Pochettino tampaknya melihat veteran Qatar 2022 Sergiño Dest bukan sebagai bek dan lebih sebagai pemain sayap menyerang, posisi yang dia mainkan di kedua pertandingan AS bulan ini.

Gol pertama Freeman membuat skor menjadi 2-0, dan itu bagus. Tapi dia benar-benar menunjukkan kualitasnya pada gol keduanya, dengan mudah melewati bek tengah veteran Barcelona Ronald Araújo untuk memberi tim tuan rumah keunggulan yang menakjubkan dan pada akhirnya tidak dapat diatasi.

3. Berhalter menyampaikan kasusnya di Piala Dunia

(Foto oleh Howard Smith/ISI Foto/USSF/Getty Images)

Seperti Freeman, Sebastian Berhalter – putra pelatih Piala Dunia 2022 Gregg Berhalter – tidak membuat satu pun penampilan internasional pada bulan Juni. Namun dengan gol kelas dunianya yang membuka skor di menit ke-17 pertandingan, ia mungkin telah mengamankan tiket Piala Dunia di tim yang hanya berisi sedikit pemain – termasuk striker AC Milan yang cedera, Christian Pulisic – yang bisa memukul bola atau bola mati sebaik pemain Vancouver Whitecaps.

Pemain berusia 24 tahun ini memiliki banyak persaingan. Gelandang tengah adalah posisi terdalam dalam kumpulan pemain, dengan pemain seperti Tyler Adams, Johnny Cardoso, Jack McGlynn, Weston McKennie, Aidan Morris, Yunus Musah, Gio Reyna, Cristian Roldan, dan saudara Malik Tillman dan Timmy Tillman, bersaing untuk enam tempat. Beberapa keputusan terakhir akan segera diambil. Namun dengan USMNT yang sekarang menganggur hingga akhir Maret (lebih lanjut tentang ini di bawah), pemogokan Berhalter pada hari Selasa akan memberikan banyak hal untuk dipikirkan mantan manajer Chelsea dan Paris Saint-Germain selama empat bulan ke depan.

4. Kesempatan lain bagi mereka yang penuh harapan?

(Foto oleh Rich Story/Getty Images)

Sebelum jendela internasional dibuka pada bulan ini, ada anggapan bahwa ini akan menjadi kesempatan terakhir bagi sejumlah pemain yang terpinggirkan, apalagi jika semua pemain reguler absen. Lagi pula, sekarang hanya ada dua persiapan terakhir yang tersisa sebelum Pochettino membagikan 26 tiket emasnya untuk musim panas mendatang.

Namun setelah penampilan yang meyakinkan dari para siswa, dapatkah dia memanggil banyak dari pemain tersebut kembali untuk satu audisi terakhir di bulan Maret? Saat itulah AS akan menyambut Portugal asuhan Cristiano Ronaldo dan lawan elit Eropa lainnya di Belgia untuk dua pertandingan di Atlanta.

Jangan kaget jika dia melakukannya.

4 ½. Apa selanjutnya?

(Foto oleh Rich Story/Getty Images)

Ke-24 pemain di kubu tersebut akan bubar pada hari Rabu dan kembali ke klubnya masing-masing di Eropa dan MLS. Dengan tidak adanya pertandingan tim nasional selama empat bulan, Pochettino dan stafnya – belum lagi penggemar Amerika – akan mengikuti para pemain Amerika melalui pekerjaan sehari-hari mereka baik di dalam maupun luar negeri.

Dengan begitu banyaknya persaingan untuk mendapatkan tempat, pertandingan-pertandingan tersebut akan menarik untuk ditonton sepanjang musim dingin – baik di Inggris, Prancis, Jerman, Spanyol, Meksiko, atau di tempat lain.

Hal yang sama berlaku untuk MLS, yang sekarang akan memulai babak playoff, kemudian memulai musim domestik 2026 pada akhir Februari. Bahkan tanpa pertandingan Amerika, akan ada banyak pertunjukan yang perlu dibedah.

Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk FOX Sports yang telah meliput Amerika Serikat tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. ikuti dia @Oleh DougMcIntyre.