4 takeaways dari hasil imbang 1-1 tim putra AS dengan Ekuador

AUSTIN, Texas – Perjalanan Tim Nasional Putra AS ke Piala Dunia berlanjut. Namun sebelum kita menyaksikan ekstravaganza sepak bola 48 negara musim panas mendatang, USMNT masih memiliki beberapa pertandingan persahabatan yang tersisa untuk dimainkan.

Itu termasuk ujian berat melawan Ekuador pada hari Jumat di mana Folarin Balogun mencetak gol untuk kedua kalinya berturut-turut, setelah juga mencetak gol dalam kemenangan 2-0 atas Jepang di bulan September.

Inilah pendapat saya:

1. Hasil yang lumayan bagi AS

Sehari sebelum pertandingan hari Jumat, pelatih Amerika Mauricio Pochettino menunjukkan bahwa tim tamu menempati posisi kedua di turnamen kualifikasi Piala Dunia Amerika Selatan, hanya di belakang Lionel Messi dan juara bertahan Argentina.

Dia tidak menyebutkan caranya Tiga Warna membatasi lawan hanya mencetak lima gol dalam 18 pertandingan kualifikasi Piala Dunia, atau bagaimana mereka menghadapi hari Jumat dengan hanya kebobolan satu kali dalam 10 pertandingan terakhir mereka.

Dengan kata lain, Amerika harus berjuang keras untuk mencetak gol. Menjadi gunung ketika penyerang Ekuador berusia 35 tahun Enner Valencia membawa timnya unggul 1-0 pada menit ke-24 dengan mengalahkan bek papan atas Amerika Chris Richards dan kemudian menyarangkan bola ke sudut bawah gawang Matt Freese.

Puas memanfaatkan setiap penghentian dan serangan balik setelahnya, AS memiliki sedikit ruang untuk bermanuver melawan pertahanan blok rendah yang sering kali memiliki sembilan pemain Ekuador di belakang bola. Namun tim tuan rumah bertahan. Akhirnya mereka diberi imbalan.

2. Gol Balogun merupakan hasil kerja tim

Balogun – pemain Amerika terbaik untuk tiga pertandingan yang sedang berjalan – mungkin mendapatkan sentuhan akhir, tapi itu adalah gol tim. Malik Tillman mendorong bek Ekuador untuk melakukan turnover, dengan Tim Weah menemukan Tanner Tessmann di dekat bagian atas kotak 18 yard tim tamu. Tessmann kemudian mengoper bola kembali ke Tillman, yang menempatkan Balogun di depan pintu. Selalu membutuhkan momen berkualitas untuk menghancurkan pertahanan itu. Orang Amerika menemukannya saat mereka sangat membutuhkannya.

3. Christian Pulisic, ‘Jedi’ Robinson dibutuhkan

Setelah menyebutkan nama pemain AS untuk pertandingan eksibisi hari Jumat dan pertandingan lainnya melawan Australia minggu depan, Pochettino mengatakan Pulisic adalah “pemain paling penting bagi tim nasional.”

(Piala Dunia FIFA 2026: Siapa yang Lolos?)

Namun setelah mengalami pembengkakan di pergelangan kakinya setelah sesi latihan hari Rabu, Pulisic (yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Serie A Bulan Ini karena penampilannya bersama AC Milan) tidak mengikuti latihan hari Kamis dan berada di bangku cadangan untuk memulai pertandingan di Stadion Q2. Dia akhirnya berhasil mencetak gol di penghujung babak kedua, namun AS jelas kehilangan kecepatannya dalam memecahkan permainan dan menggiring bola melawan tim Ekuador yang terkenal pelit.

Mauricio Pochettino terus menggunakan pemain dan formasi berbeda dalam susunan pemainnya. (Foto oleh Aric Becker/ISI Foto/USSF/Getty Images)

Lebih buruknya lagi, Amerika juga tidak diperkuat starter kunci lainnya dan bek kiri veteran Piala Dunia 2022 Antonee “Jedi” Robinson. Robinson bahkan tidak berpakaian; Pemain Fulham itu melewatkan awal musim Liga Premier dan jendela internasional September setelah pulih dari operasi lutut di musim panas, dan masih belum mendapatkan kembali kebugarannya untuk bermain penuh. Dia belum bermain 90 menit pada 2025-26.

Agar adil, Ekuador juga tanpa beberapa pemain terbaiknya – terutama pemain Chelsea Moisés Caicedo. Namun hingga gol mereka tercipta, tuan rumah kesulitan menciptakan apa pun selain separuh peluang tanpa talenta menyerang terbaik mereka di lapangan.

4. Weston McKennie tampil mengesankan dalam comeback USMNT

Pochettino, yang tidak bisa tampil di Piala Emas Concacaf musim panas ini karena partisipasi Juventus di Piala Dunia Antarklub FIFA, juga tidak memasukkan McKennie dari daftar bulan September. Pertandingan hari Jumat ini adalah pertandingan internasional pertama bagi sang gelandang tengah – mungkin pemain Amerika paling penting selain Pulisic dalam performa terbaiknya – sejak kalah dari Panama dan Kanada di final Nations League pada bulan Maret.

McKennie tidak tampil baik dalam pertandingan itu. Jika Pochettino mencoba mengirim pesan bulan lalu, pesan itu diterima. Pemain asli Texas ini adalah pemain terbaik di lini tengah, dan dia menjadi jantung dari banyak momen terbaik Amerika – termasuk gol penyeimbang di babak pertama yang ditepis dengan cemerlang di tiang jauh. Triwarna kiper Hernan Galendez – sebelum digantikan oleh Diego Luna. Ini merupakan pertanda baik bagi AS ke depan.

Weston McKennie telah kembali beraksi untuk USMNT. (Foto oleh John Dorton/ISI Foto/USSF/Getty Images)

4 ½. Ke Australia

Tentu saja tidak secara harafiah. USMNT bertemu Socceroos pada hari Selasa di Dick’s Sporting Goods Park di Commerce City, Colorado. Seperti Ekuador, Australia telah memastikan tiketnya ke Piala Dunia musim panas mendatang. Sebelumnya pada hari Jumat di Montreal, tim Australia mengalahkan tim Kanada yang telah memberikan kemenangan bagi AS selama enam tahun terakhir, dan mencatatkan clean sheet dalam prosesnya. Dengan hanya lima pertandingan tersisa hingga Pochettino harus menyerahkan skuad Piala Dunia yang berisi 26 pemain, ini menjanjikan akan menjadi ujian menarik lainnya.

Doug McIntyre adalah reporter sepak bola untuk FOX Sports yang telah meliput Amerika Serikat tim nasional putra dan putri di Piala Dunia FIFA di lima benua. ikuti dia @Oleh DougMcIntyre.