4 kesimpulan dari kemenangan Eagles atas Bills

Stadion Highmark (Orchard Park, NY) — Dalam pertandingan yang berpotensi menjadi pratinjau Super Bowl, Philadelphia Eagles menunjukkan bahwa mereka mungkin siap untuk kejuaraan lainnya.

Sang juara bertahan mendapatkan performa luar biasa dari pertahanan kokoh mereka dan meraih kemenangan tipis 13-12 atas Buffalo Bills. Itu belum berakhir sampai Bills gagal mengubah konversi dua poin dengan sisa lima detik. Tapi itu cukup bagi Eagles untuk memenangkan pertandingan ketiga berturut-turut dan tetap hidup untuk unggulan kedua di babak playoff NFC.

Bagi Bills, yang mencetak gol melalui touchdown satu yard yang dilakukan oleh Josh Allen untuk mendapatkan satu poin dengan sisa waktu lima detik, kekalahan tersebut mengakhiri harapan mereka untuk meraih gelar juara AFC East keenam berturut-turut. New England Patriots sekarang menjadi raja divisi ini. Jalan Bills menuju Super Bowl harus melalui jalan raya.

Inilah kesimpulan saya dari permainan ini:

1. Jika Eagles lolos ke Super Bowl, pertahananlah yang akan membawa mereka ke sana

Bukan berarti pelanggaran mereka tidak baik. Mereka tentu memiliki banyak pemain terampil dan quarterback berkaliber kejuaraan. Namun pertahananlah yang membuat tim Eagles ini spesial dan berbahaya saat ini.

Di awal permainan ini, mereka meningkatkannya secara fisik dan memukul Bills dengan pukulan keras demi pukulan keras. Pada akhirnya, Eagles menyerah 331 yard — 83 pada drive terakhir yang gila dari permainan yang menampilkan permainan hook-and-lateral sepanjang 25 yard oleh Bills pada permainan keempat dan ke-10. Namun mereka melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk menghentikan rasa dingin Buffalo hingga keputusasaan itu berakhir.

Dan itulah yang dilakukan pertahanan Philly selama berbulan-bulan. Singkirkan dua pertandingan yang tidak biasa melawan Cowboys and Bears di akhir November dan pertahanan ini benar-benar membara sejak akhir Oktober. Dalam tujuh dari sembilan pertandingan terakhir mereka, mereka menyerah sejauh 331 yard atau kurang. Itu termasuk lima pertandingan di mana mereka menahan lawannya dalam jarak kurang dari 300 yard.

Pelanggaran Philadelphia mungkin sedikit menjadi masalah, tetapi pertahanannya cukup bagus untuk membawa tim bertahan jauh.

2. The Eagles sama sekali tidak punya naluri membunuh

Mungkin itu panggilan bermainnya. Mungkin itu eksekusinya. Mungkin itu pola pikir. Namun ada satu hal yang jelas sepanjang musim ini: Ketika Eagles mendapat kesempatan untuk menyelesaikan satu pertandingan, mereka tidak akan melakukannya.

Setidaknya tidak dengan pelanggaran mereka.

The Eagles memimpin 13-0 pada babak pertama dan pertahanan mereka memberi nilai tambah. Kapan pun di babak kedua, yang mereka butuhkan hanyalah satu touchdown semi-panjang dan keunggulan mereka akan terasa tidak dapat diatasi.

Jadi apa yang mereka lakukan dalam lima penguasaan bola di babak kedua? Empat kali mereka keluar tiga kali. Sekali – drive pertama mereka di babak kedua – mereka berhasil melakukan pukulan pertama dan mengambil total 13 yard.

Rasanya mustahil dengan tim yang sarat dengan begitu banyak senjata. Beberapa di antaranya adalah mereka tidak menjalankan bola seperti dulu. Beberapa di antaranya adalah karena gelandang Jalen yang melakukan pelanggaran sering kali terluka. Tapi sungguh, koordinator ofensif Kevin Patullo perlu menemukan cara agar pelanggarannya dapat melakukan sesuatu ketika tim memiliki peluang untuk mengakhiri permainan.

Harus ada permainan yang berhasil, entah bagaimana mereka bisa menggerakkan bola sedikit saja. Pertahanan Buffalo bagus, tetapi Eagles memiliki jarak 17 yard di babak kedua ketika hanya satu drive yang mereka butuhkan. Kurangnya naluri membunuh yang mengejutkan ini hampir menghancurkan permainan mereka pada hari Minggu. Dan itu benar-benar bisa merugikan mereka di babak playoff melawan lapangan penuh di NFC.

3. Josh Allen perlu menemukan kembali bentuk MVP-nya jika Bills ingin menjalankan Super Bowl

Kansas City Chiefs sudah tersingkir dan AFC terlihat terbuka lebar, bahkan untuk tim wild card yang perlu melaju di laga tandang. The Bills, dengan semua bakat dan pengalaman pascamusimnya, sama mampunya dengan tim AFC mana pun yang keluar dari kelompok tersebut.

Tapi hanya jika Josh Allen mulai bermain seperti dirinya yang dulu.

Dia tidak lagi menjadi mesin penyerangan Bills – quarterback James Cook adalah – tetapi Allen masih menjadi pemain paling terampil dan berbahaya di tim. Dia memiliki kemampuan playmaking yang hebat, dengan kedua lengan dan kakinya, dan mampu membalikkan permainan.

Atau setidaknya memang begitu. Memang benar, Allen menghadapi pertahanan Eagles yang sangat tangguh pada hari Minggu, tetapi dia harus menjadi lebih baik dari sebelumnya di sebagian besar pertandingan. Dia menyelesaikan dengan 262 yard passing dan dua touchdown cepat, tetapi kedua touchdown dan sebagian besar yardnya terjadi pada kuarter keempat.

Dia harus lebih konsisten. Dia harus menjadi lebih baik sejak dini. Cuacanya tidak membantu – hujan turun hampir sepanjang pertandingan – tetapi ada beberapa saat ketika cuaca relatif kering, dan tetap saja dia tidak memberikan apa pun.

Eagles melakukan pekerjaan yang baik dalam menghentikan serangan terburu-buru Bills – Cook hanya memiliki 74 yard bergegas. Saat itulah Allen harus melakukan pelanggarannya sendiri — Anda tahu, seperti yang dia lakukan di kuarter keempat, dan seperti yang lebih sering dia lakukan.

4. RUU ini memerlukan pendekatan yang lebih agresif, terutama sejak dini

Mereka mengandalkan comeback di babak kedua musim ini, dan sebagian besar, itu berhasil bagi mereka. Tapi itu bukan strategi yang bagus melawan tim terbaik di NFL, dan itulah yang akan mereka hadapi di babak playoff, tandang.

Itu menggigit mereka pada hari Minggu ketika mereka gagal melawan Eagles. Philadelphia bertahan di sekitar Bills di babak pertama, dan mereka tidak bisa berbuat apa-apa. Meskipun memiliki quarterback dengan salah satu senjata terkuat di liga, mereka jarang membiarkannya melakukan pukulan yang dalam. Mungkin cuaca ada hubungannya dengan itu, tapi Bills bermain konservatif di babak pertama dan tidak mencetak gol.

Allen bisa mengangkat bola. Dia tidak memiliki senjata pass-catch terbaik, tapi dia memiliki beberapa receiver yang bisa berlari. Brandin Cooks mendapat satu tangkapan untuk jarak 50 yard dan kemudian menghilang. Hal-hal baik bisa terjadi jika Allen melepaskan lengannya. Pada dua umpan dalam di babak kedua, ia menarik penalti gangguan umpan dan kemudian menyaksikan penerima lebar Tyrell Shavers melakukan tangkapan konyol dari jarak 32 yard.

Mengapa memainkan bola kecil, terutama di awal, dengan quarterback seperti Allen di sisi Anda? RUU perlu mengambil lebih banyak inisiatif, memberikan tekanan pada tim lain. Mungkin itu tidak akan berhasil sepanjang waktu. Namun mereka tidak mendapat poin sama sekali di babak pertama melawan Eagles. Dengan produksi seperti itu patut untuk dicoba.

4 ½. Apa selanjutnya?

The Eagles memenangkan NFC East dan akan memiliki setidaknya satu pertandingan kandang di babak playoff, tetapi mereka masih memiliki peluang luar untuk mendapatkan dua pertandingan karena unggulan No. 2 di konferensi tersebut masih bermain.

Tentu saja, mereka akan membutuhkan bantuan, namun peran mereka setidaknya secara teoritis mudah. Mereka harus menang di kandang pada hari Minggu melawan tim Washington Commanders yang memiliki rekor 4-12 dan telah kalah 10 dari 11 pertandingan terakhirnya.

Adapun Bills, mereka juga berjuang untuk mendapatkan benih, tapi itu tidak terlalu menjadi masalah karena mereka sedang menuju postseason. Jika membosankan itu penting bagi mereka, ada kabar baik: Mereka akan menutup musim reguler di kandang melawan 3-13 New York Jets, yang tidak menunjukkan performa terbaiknya selama sebulan.

Ralph Vacchiano adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia menghabiskan enam tahun mengerjakan Raksasa dan Jets untuk SNY TV di New York, dan sebelumnya, 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter @RalphVacchiano.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andaikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari.