4 kesimpulan dari kemenangan Bills atas Steelers

Buffalo Bills dan Pittsburgh Steelers berpegang pada gagasan bahwa mereka bisa menjadi pesaing Super Bowl.

Sekarang sepertinya hanya satu saja yang nyata. Mungkin.

Bills menunjukkan bahwa mereka masih memiliki kehidupan sebagai pesaing ketika mereka mendapat dua gol cepat untuk memulai babak kedua di Pittsburgh untuk membantu mereka menjauh dari Steelers dan menang 26-7. Itu adalah kemenangan tandang yang besar bagi tim yang kemungkinan besar harus melaju di babak playoff.

Sementara itu, Steelers, meski masih terikat untuk memimpin divisi, akan beruntung saat ini memiliki kesempatan untuk lolos ke babak playoff.

Inilah pendapat saya:

1. Jika Josh Allen tidak dapat menemukan bentuk MVP-nya, Bills tidak akan menjadi pesaing serius Super Bowl

Tidak ada jalan lain: Tim Buffalo Bills ini tidak memiliki bakat menyerang. Mereka memang punya permainan berlari yang kuat (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi), tetapi senjata mereka tidak cukup dalam permainan passing.

Mungkin itu sebabnya Allen tidak terlihat seperti musim lalu ketika dia memenangkan penghargaan NFL MVP. Itu bagus. Tidak ada yang mengharapkan dia melakukannya lagi. Tapi cukup jelas juga bahwa Bills ini membutuhkannya untuk mendekat.

Karena jika dia tidak bisa melakukan lebih baik daripada yang dia lakukan pada hari Minggu melawan pertahanan Steelers yang sedang kesulitan (15 dari 23, 123 yard, satu touchdown, satu intersepsi), dan jika dia tidak dapat menggunakan kakinya sebagai senjata yang serius lagi, tim Bills ini tidak akan mampu bersaing dengan tim-tim terbaik di AFC. Dan hal ini sangat disayangkan bagi mereka, karena konferensi ini tampaknya masih terbuka lebar seperti yang terjadi dalam satu dekade terakhir. Ini adalah tahun yang sangat buruk bagi pemain seperti Allen untuk mengalami kemunduran karena peluang untuk meraih gelar juara tampaknya benar-benar ada.

2. James Cook tetap menjadi satu-satunya alasan untuk tidak memasukkan Buffalo

Karena Allen tidak terlihat seperti MVP lamanya, jelas bahwa Cook, quarterback tahun kelima mereka, adalah MVP baru tim. Dan dia cukup bagus sehingga dia sendiri masih bisa membuat Bills kesulitan di babak playoff.

Cook bergegas sejauh 141 yard lagi pada hari Minggu, sehingga total karirnya menjadi 1.228 pada musim ini. Itu adalah pertandingan 100 yard ketujuhnya musim ini, dan bukan kebetulan bahwa Bills unggul 6-1 dalam pertandingan tersebut.

Berlari kembali seperti itu bisa menjadi hal yang sangat penting di postseason ketika cuaca semakin dingin, kondisinya lebih sulit, dan pertahanannya lebih mudah lelah. Ini akan menjadi keuntungan besar bagi Bills jika mereka bisa berakhir dengan pertandingan playoff kandang, meskipun keadaannya sejauh ini bisa memakan waktu cukup lama.

Namun jika Cook berhasil, jangan hitung tagihannya, bahkan jika tagihan tersebut hanya lolos ke babak playoff. Mereka masih membutuhkan Allen untuk menyalakannya, tapi Cook pasti bisa mengulur waktu.

3. Rodgers terlihat semakin matang

Merupakan pertaruhan yang berharga bagi Steelers untuk menyerahkan musim dan impian Super Bowl mereka di tangan gelandang berusia 41 tahun. Mereka mengandalkan Rodgers untuk menemukan kembali kehebatannya untuk terakhir kalinya.

Sebaliknya, semakin sulit untuk melihat apa yang mereka peroleh.

Rodgers masih cerdas, dia masih membuat keputusan yang baik, dan terkadang dia masih bisa melepaskan lengannya yang cukup kuat. Tapi jelas dia bukan quarterback seperti dulu. Dia hampir tidak memiliki mobilitas untuk menghindari masalah di sakunya atau melakukan pukulan secara teratur di luarnya, dan kekuatan lengannya cukup berkurang sehingga permainan terbaiknya adalah dump-off atau lemparan pendek.

Rodgers sekarang menjadi manajer permainan, yang akan baik-baik saja jika Steelers memiliki daftar pemain yang banyak. Tapi mereka tidak melakukannya, jadi sepertinya sangat tidak mungkin dia bisa membawa mereka jauh bahkan jika mereka lolos ke babak playoff. Steelers harus tahu sekarang bahwa tidak ada gunanya membawa Rodgers kembali untuk satu tahun lagi.

4. Apa yang terjadi dengan pertahanan Tirai Baja?

Salah satu alasan Steelers berpikir mereka bisa bertahan dengan gelandang tua adalah karena mereka mengembalikan sebagian besar pertahanan yang finis di urutan ke-12 di NFL musim lalu. Mereka tidak pernah menyangka unit tahun ini berada di posisi lima terbawah.

Steelers mampu memberikan tekanan awal pada Allen dengan cukup konsisten, tetapi begitu dia melewatkan serangan pertama, pertahanan Steelers tidak dapat menahannya. Meskipun hal ini bukanlah hal yang aneh saat bermain melawan Allen, itu juga hanyalah salah satu dari beberapa pertanda buruk.

Pertanda terburuknya adalah ketidakmampuan mereka menyerang pertahanan. Steelers melepaskan 249 yard bergegas, dan banyak di antaranya terjadi setelah kehilangan peluang pada tekel awal. Pada hari yang berangin, dengan Allen yang berjuang lebih awal, mereka harus mengetahui bahwa lari akan datang, namun mereka tidak lagi memiliki pemain yang dapat menghentikannya.

Ini adalah hal lain yang akan membunuh mereka jika mereka lolos ke babak playoff juga.

4 ½. Apa selanjutnya?

Buffalo Bills (8-4) tinggal dua pertandingan lagi di AFC East, masih banyak dengan lima pertandingan tersisa. Tapi setidaknya mereka bisa mengimbangi para pemimpin divisi. Mereka harus mempertahankannya Minggu depan ketika mereka menjamu Joe Burrow dan Cincinnati Bengals (4-8). Itulah satu-satunya cara pertarungan mereka dengan Patriots (10-2) di New England dalam dua minggu akan menjadi sangat penting.

The Steelers (6-6), sementara itu, menyia-nyiakan peluang untuk mengubur Ravens (6-6), yang terikat dengan mereka, di puncak AFC North. Hal itu membuat pertarungan mereka pada hari Minggu di Baltimore harus dimenangkan oleh keduanya. Mereka juga bermain melawan Pittsburgh lagi di Minggu ke-18.

Ralph Vacchiano adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia meliput Giants dan Jets untuk SNY TV di New York selama enam tahun, dan sebelumnya menghabiskan 16 tahun meliput Giants dan NFL untuk New York Daily News. Ikuti dia di Twitter @RalphVacchiano.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andaikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin pribadi setiap hari.