3 TD Gronkowski memimpin Pats atas Colts 31-24

FOXBOROUGH, Misa. – Indianapolis Colts yang tidak pernah menang mengalami kekalahan ke-12. Tiba-tiba mereka berguling.

Bisakah mereka benar-benar mengalahkan New England Patriots, favorit tiga gol yang memimpin dengan 28 poin pada kuarter keempat? Bisakah mereka akhirnya menghapus stigma kemungkinan musim 0-16? Dan melawan tim dengan skor tertinggi di AFC?

Mereka tidak bisa, tapi mereka hampir saja melakukannya.

Patriots (9-3) mempertahankan kemenangan 31-24 pada hari Minggu, kemenangan keempat berturut-turut, tetapi kemenangan yang mengecewakan mereka.

“Itu terlalu dekat bagi saya,” kata gelandang Rob Ninkovich.

Colts juga tidak puas.

“Para pemain bermain bagus dan melakukan beberapa hal dengan baik,” kata pelatih Jim Caldwell, “namun kami tetap diukur dengan kemenangan.”

Patriots mencetak gol dalam empat penguasaan bola berturut-turut dan memimpin 31-3 melalui skor ketiga Rob Gronkowski, lari 2 yard dari lateral Tom Brady dengan sisa waktu 4:13 di kuarter ketiga.

Tapi kemudian Colts bangkit dengan touchdown 5 yard yang dijalankan oleh Donald Brown dengan waktu tersisa 10:24 dan umpan 33 yard dari Dan Orlovsky ke Pierre Garcon dengan waktu tersisa 2:12 dan 12 yard dengan waktu tersisa 36 detik. Skor tidak diputuskan sampai Deion Branch memulihkan tendangan samping.

“Jelas kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menyelesaikan pertandingan,” kata pelatih Patriots Bill Belichick. “Itu mengecewakan, tapi kami akan mengusahakannya.”

Hasil akhir yang buruk mengalihkan sebagian fokus dari permainan luar biasa lainnya yang dilakukan Gronkowski. Dia mencetak sembilan gol dalam lima pertandingan terakhir dan 14 gol untuk musim ini. Tiga belas di antaranya mencetak gol, menyamai rekor touchdown musim tunggal NFL dengan skor ketat yang dibuat oleh Antonio Gates dari San Diego pada tahun 2004 dan diikat oleh Vernon Davis dari San Francisco pada tahun 2009.

Dia awalnya dikreditkan ke-14, tapi diubah menjadi lateral.

“Saya pikir itu adalah izin untuk meneruskannya,” kata Brady. “Aku melemparkannya.”

Gronkowski tampaknya tidak keberatan.

“Saya tidak memikirkan apakah itu umpan atau lateral,” katanya. “Saya akan melakukan touchdown terburu-buru. Ini yang pertama sepanjang karier saya.”

Pelanggaran Patriots kesulitan setelah itu, hanya memperoleh 11 yard dari empat penguasaan bola. Colts melakukan lima drive setelah itu dan memperoleh 348 yard pada drive tersebut, termasuk tiga skor 90 yard atau lebih. Orlovsky, anggota Detroit Lions yang tidak pernah menang pada tahun 2008, menyelesaikan 30 dari 37 untuk jarak 353 yard, dua touchdown dan satu intersepsi.

“Kami merasa yakin menjelang pertandingan bahwa kami bisa menggerakkan bola jika kami tetap sabar,” kata Orlovsky. “Kita gagal. Kuharap kita punya lebih banyak waktu.”

Dia memulai tahun pertamanya, menggantikan Curtis Painter yang tidak efektif. Peyton Manning, absen sepanjang musim setelah operasi leher, menyaksikan dari pinggir lapangan.

“Saya pikir Dan sabar,” kata Manning. “Saya benar-benar berpikir dia melakukan pekerjaannya dengan baik. Dia memberi kami peluang di sana pada akhirnya.”

Namun kenyataannya Colts akan menjadi tim kedua yang finis 0-16 jika mereka kehilangan sisa pertandingan mereka dalam jadwal yang sulit melawan Baltimore, Tennessee, Houston dan Jacksonville.

Patriots mengalahkan tiga lawan mereka sebelumnya, New York Jets (37-16), Kansas City Chiefs (34-3) dan Philadelphia Eagles (38-20). Pada tiga perempatnya mereka menuju ledakan lagi.

“Kami bermain bagus selama 45 menit dan kemudian tidak melakukan apa pun secara ofensif,” kata Brady. “Jadi kita akan mendengarnya.”

Dengan dua operan touchdown, keduanya ke Gronkowski, Brady melewati Johnny Unitas dan mengikat Warren Moon untuk posisi keenam dalam sejarah NFL dengan 291 selama musim reguler. Brady adalah 29 dari 38 untuk 293 yard.

Stephen Gostkowski memberi Patriots keunggulan 3-0 pada drive pertama mereka dengan gol lapangan dari jarak 39 yard. Gol lapangan Adam Vinatieri dari jarak 31 yard di menit pembukaan kuarter kedua menyamakan kedudukan. Patriots memimpin 17-3 pada babak pertama melalui dua gol dalam tiga menit terakhir, umpan 11 yard ke Gronkowski dan lari 1 yard oleh BenJarvus Green-Ellis.

Serangan gencar dilanjutkan dengan tangkapan Gronkowski sejauh 21 yard dan touchdown sejauh 2 yard pada dua seri pertama Patriots di babak kedua. Kemudian pelanggaran mengambil alih sisa permainan. Dan pertahanan tidak bisa menghentikan Colts.

“Kami bisa memimpin dengan baik,” kata Wes Welker, yang melakukan 11 tangkapan dari jarak 114 yard dan memimpin NFL dengan 93 resepsi, tetapi “jika kami tidak bermain di empat kuarter, kami tidak akan berada di posisi teratas. situasi yang kita inginkan.”

Colts mungkin semakin dekat dengan situasi yang mereka inginkan – memenangkan pertandingan.

“Orang-orang dapat mengatakan apa yang ingin mereka katakan tentang tidak bermain keras, tapi saya pikir (comeback) semacam menutupnya,” kata Jacob Tamme dari Colts. “Kami ingin menang.”

Catatan: Brady melakukan 30 touchdown, menjadi pemain keenam dalam sejarah NFL yang melakukannya setidaknya tiga kali. … Colts mengungguli Patriots 437 yard menjadi 366. … Patriots membukukan rekor kemenangan untuk musim ke-11 berturut-turut. … Patriots mencatatkan rekor 38-5 pada bulan Desember sejak 2001, yang terbaik di NFL.