29 April: Tantangan UU Hak Pilih

Kasus: NAMUDNO v. Pemegang

Tanggal: Rabu 29 April 2009

Masalah: Apakah Kongres secara tidak patut memperpanjang bagian penting dari Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 yang bersejarah selama 25 tahun?

Latar Belakang: Hakim David Souter baru-baru ini merenungkan hakim Mahkamah Agung yang memutuskan pada tahun 1896 bahwa segregasi adalah konstitusional dan hakim lain yang dengan suara bulat memutuskan pada tahun 1954 bahwa pemisahan tidak sama. Pidato Souter menjelaskan bagaimana pengalaman hidup kolektif dari dua hakim yang berbeda dapat memungkinkan mereka mencapai jawaban yang berlawanan terhadap pertanyaan mendasar mengenai hukum Amerika. Souter menjelaskan bahwa dalam konteks kehidupan mereka, pengalaman rasial para hakim sangat mempengaruhi yurisprudensi mereka.

Kasus yang diajukan pada hari Rabu di Mahkamah Agung bisa menjadi contoh lain dari fenomena ini. Pada empat kesempatan, sekelompok hakim yang berbeda menandatangani bagian “izin awal” dalam Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965 yang bersejarah. Para hakim di masa lalu memutuskan mendukung undang-undang yang dirancang untuk melawan Jim Crow. Pertanyaan yang diajukan pengadilan hari ini adalah apakah undang-undang tersebut masih berlaku pada masa Barack Obama sebagai presiden Amerika Serikat.

Namun secara hukum, terpilihnya Obama tidak seharusnya menjadi faktor dalam analisis kasus ini berdasarkan apa yang dilakukan Kongres pada tahun 2006. Dalam hal ini, sepanjang catatan sejarah, Presiden Obama tidak ada. Tentu saja, kekosongan seperti itu tidak dapat menyelimuti ruang sidang; jadi tidak jelas seberapa besar dampak terpilihnya presiden Afrika-Amerika pertama di negara tersebut terhadap keputusan akhir yang dibuat oleh Pengadilan.

Ketentuan “izin awal” memaksa sejumlah negara bagian di wilayah selatan untuk mendapatkan persetujuan dari Departemen Kehakiman sebelum mereka dapat mengubah prosedur pemilu. Aturan ini diberlakukan untuk melawan upaya petugas pemungutan suara lokal yang menekan jumlah pemilih minoritas. Kongres telah memperluas undang-undang tersebut sebanyak empat kali dan Mahkamah Agung telah menguatkan undang-undang tersebut sebanyak empat kali.

Pada tahun 2006, Senat dengan suara bulat mengesahkan rancangan undang-undang yang memperpanjang ketentuan tersebut selama 25 tahun. Hanya 33 anggota DPR yang menentang tindakan tersebut. Presiden Bush bahkan mengadakan upacara penandatanganan RUU tersebut. Seminggu kemudian, Distrik Utilitas Kota Austin Barat Laut Nomor Satu (NAMUDNO) mengajukan gugatan yang menentang perpanjangan tersebut.

NAMUDNO terletak di komunitas pinggiran kota Austin, Texas dan didirikan pada tahun 1987 dengan tujuan untuk mengotorisasi pembiayaan pembangunan saluran pembuangan dan proyek infrastruktur lainnya. Setelah mengadakan pemilihan di garasi rumah Jack Steuber selama beberapa tahun, diputuskan bahwa sekolah dasar setempat akan menjadi lokasi yang lebih tepat. Namun karena NAMUDNO berada di Texas, negara bagian yang tercakup dalam undang-undang tahun 1965, perubahan tersebut memerlukan persetujuan DOJ.

Distrik tersebut menggugat pemerintah federal, dengan keyakinan bahwa sebagai entitas yang dibentuk setelah Undang-Undang Hak Pilih berlaku dan tidak memiliki sejarah masalah pemilu terkait ras, distrik tersebut seharusnya dapat “mensponsori” pengawasan federal. Sebagai argumen lebih lanjut, Kongres melakukan tinjauan sepintas mengenai perlunya perpanjangan ketentuan “izin sebelumnya” selama 25 tahun.

NAMUDNO berpendapat bahwa lanskap Amerika telah banyak berubah dalam 44 tahun sejak VRA disahkan sehingga tindakan “izin awal” tidak lagi diperlukan. Hal ini juga menunjukkan terpilihnya Presiden Obama sebagai ukuran lain mengenai seberapa banyak perubahan yang terjadi sejak tahun 1965. Argumennya adalah “Kongres tidak dapat terus memaksakan pembalikan struktur federalis kita pada yurisdiksi yang diidentifikasi hanya berdasarkan data puluhan tahun ketika setiap indikasi membuktikan bahwa keadaan darurat yang sebenarnya sudah berakhir.”

Pemerintahan Obama membela persyaratan “izin awal”. Dikatakan bahwa NAMUDNO tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan “bail-in”, namun secara mendasar tidak setuju dengan gagasan bahwa perlindungan VRA tidak lagi diperlukan. “Catatan luar biasa yang dibuat oleh Kongres (pada tahun 2006) memberikan banyak bukti bahwa izin awal telah memainkan, dan terus memainkan, peran penting dalam mencegah dan menghalangi perubahan pemilu yang diskriminatif. yang telah dicapai oleh pemilih minoritas selama beberapa dekade terakhir dengan membuat suara mereka didengar.”

NAACP telah bergabung dan setuju dengan pemerintahan Obama. Laporan tersebut mengakui bahwa terpilihnya Obama merupakan tanda kemajuan rasial yang tidak dapat disangkal, namun hal tersebut “sama sekali tidak melemahkan catatan resmi diskriminasi berbasis ras dalam pemungutan suara di hadapan Kongres pada tahun 2006.” Laporan organisasi tersebut ke pengadilan terus menggunakan kata-kata Hakim Anthony Kennedy dari pendapatnya awal tahun ini mengenai kasus hak suara lainnya yang bermuatan rasial. Mereka berpendapat bahwa terpilihnya Obama tidak mengubah fakta bahwa masih banyak yang harus dilakukan untuk memastikan bahwa warga negara dari semua ras memiliki kesempatan yang sama untuk berbagi dan berpartisipasi dalam proses dan tradisi demokrasi.

Salah satu tanda bahwa kasus ini dianggap sangat penting adalah bahwa 26 laporan teman pengadilan telah diajukan yang menguraikan berbagai argumen kepada para hakim. Perintah ini datang dari Gubernur Georgia Sonny Perdue (kanan), yang mendukung distrik utilitas – dan dari Kongres Kaukus Hitam yang mendukung perlindungan “izin awal”.

Para hakim sendiri juga menganggap kasus ini penting karena mereka menyetujui permintaan media untuk merilis rekaman audio argumen lisan pada hari yang sama. Ini adalah sesuatu yang hanya dilakukan hakim dalam kasus-kasus penting. Ini adalah satu-satunya kali mereka melakukannya pada masa jabatan 2008-2009. NAMUDNO v. Pemegang adalah kasus terakhir yang akan disidangkan oleh hakim pada periode ini. Keputusan diperkirakan akan diambil pada akhir Juni.