20 tersangka Al-Qaeda ditahan di Irak

BAGHDAD, Irak – Sekitar 20 orang yang dicurigai memiliki hubungan dengan al-Qaeda telah ditangkap oleh militer AS di Irak, kata komandan pasukan AS di sana pada hari Selasa.

“Pada satu titik, kami mencapai sekitar 20 tersangka anggota Al Qaeda,” Letjen. Ricardo Sanchez (mencari) mengatakan kepada wartawan, “tetapi ketika kami terus menyaring dan menginterogasi, kami tidak dapat secara pasti menentukan bahwa mereka adalah anggota Al Qaeda.”

Sanchez tidak mengatakan di mana para tersangka ditangkap atau ditahan, kapan mereka ditahan atau apakah ada yang dibebaskan.

Para pejabat Amerika cukup yakin bahwa para sukarelawan asing yang anti-Amerika, beberapa diantaranya memiliki hubungan dengan al-Qaeda atau kelompok Islam militan lainnya, telah menyelinap ke Irak untuk mengambil bagian dalam “jihad,” atau perang suci, melawan pendudukan yang dipimpin oleh Amerika. Namun jumlah “jihadis” dan peran mereka dalam serangan terhadap pasukan koalisi masih belum jelas.

Pada hari Selasa, Sanchez menyoroti kemungkinan hubungannya dengan al-Qaeda kepada wartawan.

“Kami percaya bahwa sebenarnya ada kaitannya,” katanya, “tentu saja, hanya ideologi, dan juga beberapa pelatihan dan mungkin beberapa hubungan finansial dengan kelompok teroris internasional.”

Ditanya tentang jumlah pejuang asing, Sanchez mengatakan bahwa “ratusan” orang asing melintasi wilayah perbatasan untuk melakukan serangan di Irak. Ketika ditanya seberapa dekat pasukan AS dalam menangkap Saddam Hussein, Sanchez hanya menjawab, “Tidak cukup dekat.”

Para komandan Amerika berspekulasi bahwa mereka menghadapi serangan dari pendukung Saddam, ekstremis agama, dan pejuang asing. Para pejabat AS mengatakan setidaknya beberapa serangan mungkin didalangi oleh mantan wakil Saddam Hussein Izzat Ibrahim al-Douri (mencari), yang mungkin telah membentuk aliansi dengan kelompok ekstremis agama Kurdi Ansar al-Islam (mencari).

Ansar al-Islam diyakini memiliki hubungan dengan al-Qaeda. Tidak jelas apakah Sanchez mengacu pada pejuang Ansar ketika dia mengatakan Amerika menahan sekitar 20 tersangka al-Qaeda.

Sanchez mengatakan “tidak ada keraguan” bahwa pemberontakan telah meningkat dan para gerilyawan telah “mengembangkan kemampuan mereka” dengan menggunakan roket dan mortir dalam serangan baru-baru ini.

Sanchez mengatakan sebagian besar pejuang asing memasuki negaranya dari Suriah dan melintasi perbatasan timur laut dengan Iran. Dia mengatakan otoritas imigrasi Irak sekarang memantau perbatasan dengan lebih efektif untuk memastikan tidak ada orang yang memasuki negara itu dengan dokumen palsu.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.