20 tahun setelah serangan itu, ‘Central Park Jogger’ menawarkan harapan

Sudah 20 tahun sejak serangan brutal di Central Park Kota New York yang menyebabkan seorang bankir investasi berusia 28 tahun bertahan hidup, menjadi korban kejahatan yang mengguncang negara dan memecah belah kota.

Korbannya, Trisha Meili, dengan cepat dikenal di seluruh dunia sebagai “Central Park Jogger” seiring dengan terungkapnya rincian kasus tersebut.

Meili dipukuli, diperkosa dan dibiarkan mati di jurang taman dekat 102nd Street. Dia kehilangan 80 persen darahnya sebelum ditemukan dan dibawa ke Rumah Sakit Metropolitan, di mana dia koma selama hampir dua minggu.

Kini, dua dekade sejak pengalaman mengerikan itu, Meili berbicara kepada FOX News tentang perjuangan beratnya menuju pemulihan – yang terkadang tampak seperti perjuangan yang mungkin tidak akan ia menangkan.

“Pada dasarnya akibat pukulan di kepala saya mengalami cedera otak traumatis. Rongga mata kiri saya remuk, dan menurut dokter, kekuatan benturannya sangat kuat sehingga bola mata saya meledak menjadi lempengan tipis dari lantai lapangan saya,” kata Meili kepada FOXNews.com.

Pada awalnya, prospeknya suram. Pasca penyerangan tanggal 19 April 1989, Meili berada dalam kondisi shock berat akibat luka-lukanya, dan dokter memperkirakan ia tidak akan selamat – apalagi berjalan atau berbicara lagi.

“Saya pikir titik balik akan datang dari ventilator sehingga saya bisa bernapas sendiri, dan ketika saya sadar dari koma. Tapi mereka tidak tahu secara kognitif bagaimana saya akan melakukannya,” kata Meili.

Jalan menuju pemulihan.

Jalan menuju pemulihan masih panjang, terhambat oleh besarnya kerusakan fisik dan emosional yang disebabkan oleh serangan tersebut. Namun setelah hampir tujuh bulan di rumah sakit belajar berjalan dan berbicara lagi, Meili mengejutkan semua orang dengan ketangguhan dan tekadnya untuk mendapatkan kembali kehidupan seperti dulu.

“Saya dikelilingi oleh banyak sekali dukungan yang bahkan tidak saya ketahui dari seluruh dunia. Dan menurut saya kekuatannya sangat dalam sehingga di satu sisi saya memang mengalami tingkat kekerasan yang luar biasa ini, namun di saat yang sama saya merasakan tingkat dukungan dan curahan cinta yang luar biasa ini,” kata Meili.

Efek fisik jangka panjang dari luka Meili sebagian besar minimal mengingat luasnya luka yang dideritanya.

“Saya tidak memiliki indera penciuman yang merupakan respon umum terhadap cedera otak traumatis, dan saya memiliki beberapa penglihatan ganda dan beberapa masalah dengan keseimbangan – namun saya telah belajar untuk menghadapinya,” katanya. “Secara mental, saya tidak akan pernah sama seperti sebelum serangan itu, dan… dalam beberapa hal sulit untuk menerimanya, tetapi ini adalah langkah besar dalam penyembuhan saya untuk dapat menerima dan mengakuinya.”

Berbicara.

Pada tahun 2003, setelah 14 tahun diam di depan umum, Meili memutuskan untuk mengungkapkan identitasnya sebagai “Central Park Jogger” dan membagikan kisahnya tentang kelangsungan hidup dan pemulihan bersama dunia dalam bukunya. “Saya Pelari Central Park: Kisah Harapan dan Kemungkinan.”

“Saya kagum dengan kecepatan dan sejauh mana kesembuhan saya, dan saya pikir itu adalah hadiah yang ingin saya bagikan dan saya terus merasa bahwa ini akan membantu orang lain untuk membagikan kisah saya,” kata Meili.

Namun baru setelah dia mengunjungi pusat rehabilitasi publik di Boston untuk berbicara dengan pasien tentang kesembuhannya, dia menemukan inspirasi untuk menulis tentang pengalamannya.

“Seorang pria berkursi roda menanyakan pertanyaan terakhir. Dia berkata kepada saya, ‘Apakah kamu pernah menggunakan kursi roda?’ Dan saya berkata, ‘Ya, benar.’ Lalu dia berkata kepadaku dengan perasaan yang begitu kuat: ‘Kamu memberiku harapan besar, itu bisa terlaksana’, Meili berkata: ‘Kamu tahu, apa yang dibagikan.'”

Ubah tragedi menjadi kemenangan.

Hari ini, Meili membagikan pesannya tentang harapan dan kemungkinan sebagai pembicara motivasi dan advokasi bagi pasien cedera otak traumatis, serta korban kekerasan seksual.

“Orang-orang mendapatkan sesuatu dari pesan tersebut, dan kemudian itu menjadi keseluruhan bagi saya juga. Jadi saya mendapat manfaat dari hal itu dan saya terinspirasi oleh kekuatan jiwa kemanusiaan dari orang-orang yang saya ajak bicara. Saling menguatkan,” kata Meili kepada FOXNews.com.

Bekerja sama dengan klub lari Achilles, sebuah organisasi yang membantu atlet penyandang disabilitas untuk berpartisipasi dalam maraton dan acara lari lainnya, Meili memiliki Harapan dan kemungkinan 5M lari amal. Kini memasuki tahun ketujuh, acara ini berlangsung di Central Park Kota New York pada bulan Juni.

“Ketika Anda merasa nyaman dengan diri sendiri, Anda bisa melakukan apa saja, dan saya melihatnya berulang kali bersama orang-orang di Achilles,” katanya.

Meili juga bekerja dengan Departemen Urusan Veteran dan mengatakan salah satu tujuannya di masa depan adalah memastikan bahwa tentara yang terluka dan keluarga mereka memiliki akses terhadap sumber daya yang mereka butuhkan ketika mereka kembali dari perang.

Dua puluh tahun setelah serangan itu, Meili menjadi lebih kuat dari sebelumnya. Dia mengubah tragedinya menjadi kemenangan, menginspirasi jutaan orang dengan pesan harapan dan kemungkinannya.

Hidup ini belum berakhir, tidak mudah, banyak pekerjaan, banyak frustasi, kata Meili. “Ya, memang akan berbeda, tapi berbeda bukan berarti lebih buruk.”