2 orang Amerika di bawah 16 tahun tewas dalam kecelakaan helikopter sipil di Afghanistan

KABUL, Afganistan – Sebuah helikopter jatuh saat cuaca buruk di pegunungan Afghanistan timur, menewaskan 16 orang di dalamnya, termasuk sedikitnya dua warga sipil Amerika, kata para pejabat, Kamis.

Koalisi pimpinan AS juga menggunakan artileri pada Kamis untuk membunuh tiga tersangka pemberontak Taliban yang bersembunyi di sebuah rumah, kata pernyataan koalisi.

Tentara Afghanistan dan pasukan koalisi pimpinan AS menemukan 12 jenazah dan sedang mencari empat jenazah lainnya di daerah pegunungan yang sulit di mana warga sipil berada. Helikopter Mi-8 jatuh pada hari Rabu, Kolonel. Tom Collins, juru bicara koalisi, mengatakan kepada wartawan.

Collins mengatakan ada warga Afghanistan dan orang asing di dalamnya, termasuk setidaknya dua orang Amerika. Militer Belanda mengatakan dua personelnya juga berada di kapal tersebut – kematian pertama di antara pasukan Belanda di Afghanistan.

“Tidak ada yang selamat,” kata Collins. “Medan di daerah ini sangat sulit dan kami sekarang bekerja keras untuk memulihkan awak dan penumpang yang tersisa.”

Pasukan koalisi membunuh pemberontak setelah gagal melakukan penyergapan terhadap konvoi koalisi di distrik Zhari di provinsi Kandahar selatan, kata pernyataan itu.

Tidak ada alasan koalisi atau sipil, katanya.

Afghanistan bagian selatan mengalami lonjakan kekerasan terburuk sejak akhir tahun 2001, ketika invasi pimpinan AS menggulingkan pemerintahan Taliban karena menyembunyikan Usama bin Laden dan jaringan al-Qaeda miliknya.

Helikopter sipil buatan Rusia itu jatuh sekitar 25 mil timur laut kota Khost di wilayah di mana militan al-Qaeda dan Taliban diyakini aktif.

Collins mengatakan masih belum ada indikasi penyebab kecelakaan itu. Seorang yang diduga juru bicara Taliban menyatakan bahwa para militanlah yang bertanggung jawab, namun seorang pejabat militer Belanda mengatakan kecelakaan itu tampaknya hanyalah sebuah kecelakaan.

Juru Bicara Kementerian Pertahanan Belanda, Letkol. Nico van der Zee, mengatakan cuaca buruk mungkin menjadi salah satu faktor penyebab kecelakaan itu, meski dia mengatakan militer tidak mengesampingkan kemungkinan helikopter itu ditembak jatuh.

“Itu terjadi di wilayah pegunungan dengan cuaca yang sangat buruk – hujan dan kabut sehingga mengurangi jarak pandang,” kata van der Zee di Den Haag. “Itu menunjukkan bahwa itu adalah kecelakaan, seperti terbang ke gunung atau semacamnya.”

Dalam email ke reporter Associated Press di Pakistan, Muhammad Hanifyang mengaku berbicara mewakili Talibanmengatakan para militannya menembak jatuh helikopter itu pada Rabu sore dengan “senjata baru” yang tidak disebutkan secara spesifik.

Hubungan pasti Hanif dengan kepemimpinan Taliban masih belum jelas. Di masa lalu, klaim tanggung jawab yang dibuat atas nama Taliban terkadang salah atau dilebih-lebihkan.

Helikopter tersebut dioperasikan oleh perusahaan logistik, Tryco. Seorang pejabat Tryco di Kabul mengatakan helikopter itu disewa oleh Fluor, sebuah perusahaan Amerika yang melakukan pekerjaan konstruksi di provinsi Khost, sekitar 90 mil selatan ibu kota, Kabul.

Ke-16 orang di dalamnya tampaknya termasuk setidaknya tiga awak kapal.

Militer Belanda mengatakan dua personelnya, seorang letnan kolonel angkatan udara dan seorang sersan angkatan darat, berada di helikopter tersebut. Pejabat di Kabul menolak memberikan informasi mengenai penumpang lainnya.

Mayor. Luke Knittig, juru bicara pasukan keamanan pimpinan NATO di Afghanistan, mengatakan helikopter itu terbang ke pangkalan tim rekonstruksi provinsi di Khost. Belanda telah mempelajari pengaturan keamanan di pangkalan yang dikelola AS untuk membantu mereka membangun kamp mereka sendiri di provinsi Uruzgan yang bergolak di mana ratusan tentara mereka dikerahkan sebagai bagian dari pasukan keamanan pimpinan NATO.

Belanda memiliki lebih dari 1.500 tentara di Afghanistan, sebagian besar di Uruzgan.

Ada serangkaian kecelakaan helikopter yang fatal di Afghanistan selama setahun terakhir karena kecelakaan atau tembakan musuh.

Pada bulan Januari, sebuah helikopter angkut Mi-8 yang disewa oleh Palang Merah jatuh tinggi di pegunungan bersalju di provinsi Kapisa di utara Kabul, menewaskan ketujuh orang di dalamnya. Mayat-mayat itu ditemukan pada bulan Juni.

Pada bulan Mei, 10 tentara Amerika tewas ketika mereka CH-47 Chinook jatuh di pegunungan di provinsi Kunar timur selama operasi tempur melawan militan di dekat perbatasan Pakistan. Tidak ada tanda-tanda bahwa kecelakaan itu disebabkan oleh tembakan musuh.

Pada bulan Juni 2005, sebuah granat berpeluncur roket menghantam sebuah Chinook di Kunar, menewaskan 16 tentara AS.