2 Lebih Banyak Tanggul Sungai Mississippi Meledak, Bush dan McCain Mengunjungi Daerah yang Digenangi Banjir

Dua tepian Sungai Mississippi lagi meluap di wilayah Midwest yang dilanda banjir besar, yang terakhir terjadi di dekat Winfield, Missouri, ketika Presiden Bush mengunjungi wilayah tersebut hari Kamis.

Tanggul Winfield kedua jebol pada Kamis sore setelah tanggul pertama jebol pada Rabu malam, dan keduanya menyebabkan banjir bandang di wilayah sekitarnya, termasuk di tenggara Lincoln County, lapor KTVI TV.

• Klik di sini untuk melihat foto uRapport.

• Klik di sini untuk melihat videonya.

Terobosan pertama selebar 150 kaki; pelanggaran kedua lebarnya sekitar 40 kaki, menurut Komando Operasi Darurat Lincoln County. Yang pertama terjadi di sebelah timur Winfield di sepanjang Pillsbury Road, yang kedua di timur laut Winfield di ujung Highway M.

Air mengalir menuju tanggul sekunder Winfield setelah kedua tanggul jebol, dan kondisi di Lincoln County memburuk, menurut Komando Operasi Darurat.

Sejumlah warga di sebelah timur Highway 79 di wilayah tersebut diperintahkan untuk mengungsi dari rumah mereka dan tinggal di tempat penampungan atau mencari tempat yang lebih tinggi.

• Klik di sini untuk melihat lebih banyak foto.

Sementara itu, Bush dan calon presiden John McCain mengunjungi daerah sepanjang Sungai Mississippi yang dilanda banjir parah dalam beberapa pekan terakhir.

Para tetangga saling membantu satu sama lain untuk meredam banjir yang menggenangi kota-kota kecil di sepanjang Sungai Mississippi pada hari Kamis ketika Bush memulai tur pertamanya di wilayah tersebut.

Bush berada di Eropa ketika banjir mulai terjadi, namun ia menyatakan keprihatinan yang mendalam. Dia tiba di Cedar Rapids pada hari Kamis bersama Administrator FEMA R. David Paulison untuk mulai melakukan survei kerusakan, dan juga berencana mengunjungi Iowa City.

Bush mengunjungi wilayah timur Iowa yang dilanda banjir, termasuk Cedar Rapids dan Iowa City, dan menyaksikan kerusakan dari udara dan darat. Dia juga bertemu dengan pejabat lokal dan negara bagian tentang upaya tanggap dan pemulihan.

Presiden berkonsultasi dengan tim lokalnya mengenai kebutuhan mendesak di Iowa dan berjanji bahwa sumber daya keuangan pemerintah federal siap untuk menangani kerusakan perumahan dan pertanian. Gedung Putih meminta Kongres memberikan bantuan darurat sebesar $1,8 miliar untuk wilayah Midwest.

Di negara tetangga Iowa, Illinois dan Missouri, para sukarelawan bergabung dalam operasi karung pasir dalam upaya keras untuk membendung Sungai Mississippi. Peramal cuaca memperkirakan suhu tertinggi akan mendekati rekor tertinggi di Quincy, Illinois, hingga Winfield, Missouri.

“Ada satu hal tentang penduduk Midwestern,” kata Don Giltner, walikota Louisiana, Missouri, sebuah kota sungai yang indah di utara St. Louis. Louis, tempat 40 blok persegi terendam air pada hari Rabu, tiga hari sebelum perkiraan puncak Mississippi, katanya. “Kami sangat tangguh. Kami semua kelelahan. Kami menjalani hari-hari yang sangat panjang.”

Badai dan banjir di enam negara bagian bulan ini telah menewaskan 24 orang, melukai 148 orang, dan diperkirakan menyebabkan kerusakan senilai lebih dari $1,5 miliar di Iowa saja – angka yang kemungkinan akan meningkat seiring dengan naiknya permukaan sungai di Missouri dan Illinois.

Bahkan sebelum Sungai Iowa menggunakan kota Oakville sebagai jalan pintas ke Mississippi, tidak banyak yang ada di sini: kantor pos, toko serba ada, kedai minuman, dan restoran.

Perusahaan terbesarnya adalah produsen daging babi dan biji-bijian bernama TriOak Foods. Lift biji-bijian perusahaan yang menjulang tinggi adalah bangunan tertinggi dalam radius bermil-mil.

Kemudian air banjir yang merendam Des Moines dan Iowa City mulai menggenangi komunitas-komunitas kecil di wilayah tersebut – sebagian besar memiliki gedung pencakar langit yang hanya terdiri dari menara air dan mungkin beberapa menara gereja.

Ketika sungai naik, desa-desa sederhana ini bertahan karena tetangga saling menjaga satu sama lain, dan orang-orang yang memperkuat tanggul adalah pemilik usaha, petani dan sesama anggota gereja yang telah tinggal di sana selama bertahun-tahun.

“Rumah saya tidak dapat tertolong lagi. Jadi kami berusaha menyelamatkan rumah orang lain,” kata Bethany Frank sambil membantu mengisi karung pasir di tempat parkir gereja di Oakville. Rumahnya di pinggiran kota terendam banjir hingga atapnya.

Para pejabat federal memperkirakan bahwa sebanyak 30 tanggul akan meluap pada minggu ini, menyebabkan kawasan industri dan pertanian rentan namun tidak menjadi pusat pemukiman besar. Hingga pekan ini, sudah ada 20 tanggul yang meluap.

Setidaknya 10 bencana telah terjadi di Illinois dan Missouri dalam beberapa hari terakhir, termasuk dua di selatan Gulfport, Illinois, yang mengancam akan menelan 30.000 hektar lahan pertanian di dekat kota Meyer, Illinois yang dievakuasi.

Bentangan Sungai Mississippi sepanjang 280 mil antara Fulton, Illinois, dan Winfield, Missouri, diperkirakan akan tetap ditutup setidaknya selama 10 hari lagi karena banjir. Sebanyak 10 kapal tunda – masing-masing membawa sebanyak 15 tongkang – dilaporkan terjebak di hulu Sungai Mississippi.

Warga di dalam dan sekitar Winfield didesak untuk mengevakuasi rumah mereka setelah pelanggaran bank lainnya pada Rabu malam.

“Kami mendesak, ya Tuhan, masyarakat untuk keluar dari rumah dan tempat usaha di sebelah timur Highway 79,” kata Kopral. Andy Binder dari Departemen Sheriff Lincoln County. “Keluar dan pergi ke tempat yang lebih tinggi.”

Gubernur Missouri Matt Blunt mengirim 600 anggota Garda Nasional ke bagian timur laut negara bagian itu, ditambah 100 lainnya ke wilayah St. Louis untuk membantu kota-kota yang lebih hilir. Di Illinois, 1.100 pasukan Garda Nasional Illinois dikirim untuk membantu masyarakat yang terkena banjir.

“Properti saya berada tepat di jalan ini. Banyak kerugian yang saya alami,” kata Tony Dye, yang rumahnya di Canton, Missouri, berada di bawah tanggul dan jauh di bawah puncak sungai yang diperkirakan pada hari Kamis, sekitar 14 kaki di atas permukaan banjir.

Tanggul yang melindungi Kanton tampaknya bertahan pada Kamis pagi setelah air banjir turun drastis dalam semalam. Peramal cuaca memperkirakan tingkat banjir akan mencapai 27,7 kaki (27,7 kaki) – hanya sedikit di bawah rekor tertinggi – namun sebelum matahari terbit, permukaan air turun jauh di bawah puncak dinding karung pasir yang dibangun oleh para sukarelawan di atas tanggul.

Sungai di Hannibal, Mo., kampung halaman Mark Twain, diperkirakan akan mencapai puncaknya pada hari Jumat pada atau mendekati ketinggian air 31,8 kaki pada tahun 1993 — banjir kedua yang disebut banjir 500 tahun dalam 15 tahun. Beberapa bagian kota terendam air setinggi beberapa kaki, meskipun pembelian pemerintah setelah banjir tahun 1993 hanya menyisakan beberapa rumah dan bisnis yang tersebar di dataran banjir. Namun, pusat kota dilindungi oleh tanggul yang dibangun untuk menahan ketinggian 34 kaki.

Peralihan arus ke utara mengurangi tekanan pada beberapa bank di hilir. Permukaan sungai turun lebih dari 3 kaki pada hari Kamis di Kanton dan lebih dari 2 kaki di Quincy, Ill., dan Hannibal, Mo., setelah bank jebol di Meyer, Illinois.

Namun, Layanan Cuaca Nasional memperkirakan bahwa ketiga kota tersebut masih akan mengalami puncak suhu pada hari Jumat, yang hanya sedikit dari tingkat rekor yang dicapai pada tahun 1993.

Di Iowa, sebagian pusat kota Burlington masih terendam banjir pada hari Rabu, namun upaya karung pasir telah berhenti dan para pejabat mengatakan mereka yakin tanggul akan dapat bertahan. Jembatan Sungai Besar di Burlington masih ditutup karena tingginya air.

Di Cedar Rapids, pejabat mengizinkan lebih banyak orang masuk ke rumah dan tempat usaha yang rusak. Warga diimbau untuk menghemat air karena sistem air hanya memiliki setengah pasokan normal.

Di luar pusat populasi, beberapa orang khawatir bahwa seluruh komunitas akan hilang selamanya, berpotensi menghapus nama-nama yang ada di peta seperti Columbus Junction, Fredonia, Palo dan New Hartford.

Sekitar 70 persen kota di Iowa memiliki populasi kurang dari 1.000 jiwa. Lebih dari separuh tempat tersebut berpenduduk kurang dari 500 orang.

Oakville terletak di dasar tikungan tajam yang dilalui Sungai Iowa hingga ke Mississippi. Ketika tanggul sudah jelas akan jebol, pemilik perusahaan angkutan truk, Trina dan Ward Gabeline, bergegas membantu teman-temannya menyelamatkan apa yang mereka bisa.

Mereka mengumpulkan sekitar tiga lusin truk trailer dan menurunkannya di rumah-rumah sehingga keluarga dapat memuatnya dengan perabotan dan benda pusaka. Kemudian perusahaan mengambilnya dan membawa muatannya ke tempat yang lebih tinggi.

“Kami tidak melakukannya dengan harapan mendapat bayaran,” kata Trina Gabeline, matanya merah karena menangis. “Kami melakukan ini untuk membantu masyarakat. Karena barang-barang yang ada di trailer ini adalah satu-satunya yang tersisa sekarang.”

Sementara itu, ketiga saudara laki-laki Gabeline membantu meninggikan tanggul. Salah satunya adalah mengisi truk dengan pasir, yang lain mengangkut pasir ke tempat pengepakan, dan yang ketiga menggunakan kendaraan segala medan untuk membawa karung pasir yang sudah jadi ke dinding banjir.

Pada hari terjadinya banjir, pemilik perusahaan penggalian lokal Jon Fye menerjang arus kuat untuk menyelamatkan seorang pekerja lift biji-bijian yang terjebak di pabrik TriOak. Ketika permukaan sungai stabil, dia kembali bersama Gabeline untuk memeriksa kerusakan.

Fye mengemudikan perahu kecil itu dengan hati-hati mengitari mobil-mobil yang terendam dan melewati sebuah rumah bergaya Victoria yang indah di mana sebuah bendera Amerika tergantung lemas di teras di perairan berlumpur yang berbau bahan bakar diesel dan kotoran babi.

Gabeline menatap rumah demi rumah yang terendam banjir hingga ke atap dan menandai nama keluarga yang tinggal di sana: “Hayes, Yotters, Kronfeldts, Beedings, Reids, Browns. Ada banyak Kuntz dan Lanze di sini.”

Fye mengatakan masyarakat di banyak kota kecil telah belajar hidup tanpa kemudahan yang dianggap remeh oleh masyarakat kota.

“Kota kecil ini menderita karena tidak ada lagi toko kelontong, hampir tidak ada pompa bensin,” kata Fye, yang tinggal di kota kecil terdekat, Sperry.

Fye mengatakan petani yang lebih kaya harus segera bangkit kembali dari bencana. Namun bagi banyak teman dan tetangga yang tinggal di tepi jurang, banjir bisa membawa malapetaka.

“Bagi sebagian orang, ini adalah tahun yang buruk, tahun yang buruk,” katanya sambil melepaskan batang jagung dari baling-baling kapalnya. “Tetapi bagi sebagian orang, ini adalah akhirnya.”

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari My FOX Chicago.

Klik di sini untuk mengetahui lebih lanjut dari FOX 17 Des Moines.

Klik di sini untuk informasi lebih lanjut dari My FOX Twin Cities.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.