2 dituduh menawarkan pemakaman fiktif untuk perusahaan penipuan sebanyak $1 juta

LOS ANGELES – Itu merupakan perpisahan yang luar biasa bagi Jim Davis, atau begitulah orang-orang yang membayar tagihan pemakamannya dituntun untuk percaya.

Mereka diberitahu bahwa Davis dimakamkan di Abbey Memorial Park di Compton setelah ditempatkan di peti mati berornamen paling atas yang dilapisi dengan rangkaian bunga yang rumit. Secara keseluruhan, biaya untuk menguburkan Davis di pemakaman yang kaya akan pohon palem mencapai hampir $31.000.

Namun ada masalah: tidak ada Jim Davis. Dia ditipu oleh sekelompok seniman penipu, kata pihak berwenang.

Dan jaksa mengatakan peti mati yang diturunkan ke dalam tanah terbuat dari kayu lapis atau karton murahan, diisi dengan batu atau potongan daging dan tulang hewan, tampaknya untuk meyakinkan mereka yang menanganinya bahwa ada mayat di dalamnya.

Faye Shilling, 60, dan Jean Crump, 67, minggu lalu didakwa atas tuduhan federal bahwa mereka menipu perusahaan asuransi dan bisnis terkait pemakaman hingga $1 juta dengan mengambil kebijakan terhadap orang-orang fiktif dan kemudian mengadakan pemakaman mereka.

Dua wanita lainnya sebelumnya mengaku bersalah dalam kasus tersebut. Surat dakwaan hanya mencantumkan dua kematian yang direkayasa, namun pihak berwenang mengatakan mungkin ada tujuh kematian.

Para peserta bahkan menyerahkan sertifikat kematian palsu dan sebidang tanah pemakaman senilai $3.354 untuk “Jim Davis,” kata penyelidik. Davis adalah satu-satunya yang “terkubur”. Yang lainnya rupanya dikremasi, rupanya karena lebih mudah dikumpulkan.

“Tuduhan tersebut, jika benar, cukup mengejutkan,” kata jaksa federal Anthony Montero pada hari Senin setelah Shilling dan Crump mengaku tidak bersalah atas penipuan. “Hal ini menunjukkan tingkat penipuan yang sangat besar dan komitmen untuk menyembunyikan penipuan mereka.”

Para wanita tersebut dibebaskan dengan jaminan $10.000. Dalam wawancara telepon dengan The Associated Press, Shilling berkata, “Saya terluka, hanya mendengar hal-hal yang saya tahu tidak benar. Seseorang mencoba menghancurkan saya, tapi mengapa?”

Jaksa mengatakan sekelompok kecil orang yang berkabung menghadiri upacara pemakaman Davis pada tahun 2006, namun dia menolak menyebutkan siapa mereka. Ia mengaku tidak mengetahui apakah ada menteri yang melakukan ibadah atau ada yang memberikan pidato.

Skema ini mulai terungkap beberapa minggu setelah pemakaman, ketika penyelidik asuransi mulai mengintip, kata jaksa. Dia mengatakan para peserta panik dan menggali peti mati tersebut dan kemudian mengklaim bahwa jenazah Davis telah dikremasi dan disebar di laut.

Lydia Eileen Pearce, 37, pemilik Kamar Mayat Steward-Pearce di Long Beach, dan Barbara Lynn, 54, seorang notaris, sebelumnya mengaku bersalah melakukan penipuan dan menghadapi hukuman 20 tahun penjara ketika mereka dijatuhi hukuman. Montero mengatakan penangkapan lebih banyak mungkin terjadi.

Dia mengatakan para wanita tersebut menggunakan pengetahuan mereka tentang industri asuransi dan pemakaman untuk melakukan lelucon tersebut.

“Bagaimana lagi kamu bisa menguburkan peti mati tanpa ada mayat di dalamnya?” tanya jaksa.

Sebagai seorang phlebotomist, Shilling mengambil darah dari orang-orang yang mengajukan permohonan asuransi, kata Montero, sambil memberikan keahliannya tentang bagaimana polis tersebut dibuat dan dibayarkan. Crump bekerja di kamar mayat Long Beach yang sekarang sudah tidak ada lagi.

Dalam kasus “Jim Davis,” jaksa mengatakan para wanita tersebut membujuk dua perusahaan asuransi untuk menerbitkan polis atas nyawanya senilai total $700.000. Seorang dokter juga dilaporkan ditawari $50.000 untuk membuat riwayat kesehatan palsu untuknya. Namun jaksa tidak mau mengatakan apakah dokter mengambil uang tersebut.

Setelah Davis dianggap meninggal, kata jaksa, para wanita tersebut membujuk dua perusahaan, yang membayar biaya pemakaman di muka dengan imbalan biaya dan kemudian penggantian biaya, untuk menutupi biaya pemakaman yang terlalu mahal.

Kasus ini mengejutkan banyak orang di industri pemakaman.

Juru bicara Asosiasi Direktur Pemakaman Nasional Jessica Koth mengatakan meskipun ada laporan penipuan yang melibatkan direktur pemakaman yang menggelapkan dana perwalian, dia belum pernah mendengar tentang pemakaman palsu secara keseluruhan.

Bernadette Palombo, seorang profesor di Louisiana State University yang menulis makalah tentang pertumbuhan penipuan di industri pemakaman, mengatakan bahwa dia juga belum pernah mendengar skema rumit seperti itu.

“Ini benar-benar kreatif,” katanya.