2 Anak laki-laki termuda diperintahkan ditahan atas tuduhan pemerkosaan terhadap anak perempuan, 8 tahun, di Arizona

PHOENIX – Dua anak laki-laki termuda yang didakwa melakukan pemerkosaan bulan lalu terhadap seorang gadis Liberia berusia 8 tahun pada hari Rabu diperintahkan untuk tetap berada dalam tahanan remaja dengan pengunjung terbatas ketika wakil duta besar Liberia untuk AS tiba di kota tersebut dengan harapan dapat berbicara dengan mereka.

Pada sidang terpisah di mana salah satu terdakwa muda menangis secara terbuka, hakim memerintahkan agar tidak seorang pun diizinkan untuk menanyai anak laki-laki berusia 9 dan 10 tahun tersebut tanpa izin dari pengacara mereka, penasihat hukum yang ditunjuk pengadilan, dan Layanan Perlindungan Anak.

Kedua pengacara mengindikasikan bahwa mereka akan menasihati anak-anak tersebut untuk tidak berbicara dengan wakil duta besar, Edwin Sele.

Sele tiba di Phoenix pada Rabu sore untuk misi pencarian fakta selama seminggu dan membantu menghilangkan anggapan bahwa pemerkosaan diperbolehkan di negara Afrika Barat tersebut. Dia mengatakan kepada Associated Press pada hari Senin bahwa dia berharap untuk mewawancarai korban, empat anak laki-laki yang dituduh memperkosa dia dan keluarga mereka.

Kasus pemerkosaan ini menarik perhatian internasional bulan lalu setelah polisi melaporkan bahwa orang tua korban mengatakan mereka malu terhadap gadis tersebut dan tidak ingin dia kembali – sebuah perselisihan yang kemudian dibantah oleh pendeta keluarga tersebut. Gadis itu masih dalam tahanan Layanan Perlindungan Anak.

Dalam dugaan penyerangan pada 16 Juli, polisi mengatakan anak laki-laki berusia 9 dan 10 tahun serta dua remaja lainnya membujuk gadis tersebut ke gudang penyimpanan yang kosong dengan janji akan mengunyah permen karet, menahannya dan bergantian memperkosanya. Remaja berusia 14 tahun tersebut didakwa sebagai orang dewasa, dan jaksa penuntut berupaya untuk menuntut remaja berusia 13 tahun tersebut sebagai orang dewasa juga.

Anak laki-laki berusia 10 tahun, yang pergelangan kaki dan pergelangan tangannya dibelenggu selama sidang hari Rabu, duduk bersandar di kursi besarnya dan tidak berekspresi sampai Hakim Aimee Anderson berbicara langsung kepadanya.

“Saya beritahukan kepada Anda bahwa saya sangat bangga pada Anda karena telah kembali ke sana dan bekerja keras,” katanya sambil memegang sertifikat yang diberikan oleh fasilitas remaja miliknya atas perilaku yang baik. “Aku tahu tidak mudah dan cukup sulit untuk mendapatkan teman di sana…Tunggu sebentar, oke?”

Saat dia berbicara, air mata mengalir di wajahnya dan isakannya terdengar melalui mikrofon di ruang sidang.

Anderson mengabulkan permintaan jaksa untuk mengubah dua dakwaan anak laki-laki tersebut dari penyerangan seksual menjadi perilaku seksual. Dia juga didakwa melakukan penculikan.

Beberapa menit kemudian pada sidang terpisah, anak berusia 9 tahun yang didakwa dalam kasus tersebut duduk diam dan melihat sekeliling dengan rasa ingin tahu dari waktu ke waktu. Hakim Dawn Bergin memerintahkan perubahan dakwaan terhadapnya dari penyerangan seksual menjadi perilaku seksual, juga atas permintaan jaksa.

Paman anak laki-laki berusia 9 dan 10 tahun, yang tidak disebutkan namanya oleh Associated Press karena ia memiliki nama belakang yang sama dengan salah satu anak laki-laki tersebut, mengatakan kepada AP di luar pengadilan bahwa ia ragu apakah keponakannya melakukan pemerkosaan. “Sulit dipercaya anak usia 9 tahun bisa melakukan pemerkosaan,” katanya.

Dia mengatakan anak-anak tersebut adalah sepupu, datang ke AS sekitar enam tahun lalu dan tinggal bersama nenek mereka di Phoenix. Dia mengatakan tidak satupun dari mereka ingat kehidupan mereka di Liberia, berbicara bahasa Inggris yang sangat terbatas dan tidak mengerti apa yang sedang terjadi di pengadilan.

Selama persidangan, pengacara yang ditunjuk pengadilan untuk anak laki-laki tersebut mengatakan bahwa orang tua anak berusia 10 tahun tersebut masih tinggal di Afrika, dan ibu dari anak berusia 9 tahun tersebut telah meninggal dan ayahnya berada di Afrika.

Dia juga tidak memiliki wali yang sah, katanya, jadi dia mengatakan dia akan mengajukan petisi ketergantungan atas nama masing-masing wali dengan harapan bisa mengeluarkan mereka dari tahanan remaja dan menempatkan mereka pada pamannya atau di Layanan Perlindungan Anak.